院试的日子定在正月十二。
腊月里天短，卯时出门时天还黑透。
贾芸跑完十里路折回安化门外的空地时，树桩旁的冷水壶结了一层薄冰。
他拿拳头砸开冰碴子，灌了两口。
冰碴子顺著喉管滑下去，冻的胃壁一缩。
周彪靠在树桩上看他拉弓。
半石弓在冬日里弦硬，空拉五十次下来，虎口的旧茧又磨出了新血。
军汉扔了块布过来。
“手缠上。”
贾芸將布缠了两圈，拉弦的手指攥了攥。
辰时回到院中，伏案翻开经义註疏时，晴雯已经在灶房里烧上了水。
这样的日子过了半月有余。
日子紧凑的连转身的缝都没有。
这一日午后，隔壁条案上窸窸窣窣响了起来。
贾芸正写到第二十一回的关键地方，笔尖一提，探出头看了一眼。
晴雯將那匹天青色细棉布铺展在条案上，手里拿著一把竹尺，目光在他身上打了个转。
“二爷，站起来一下。”
贾芸放下笔，起身走过去。
“做什么？”
晴雯將竹尺搭在他肩上，从肩头量到袖口，又从领口量到腰线。
手指在布面上按了几个记號。
贾芸看著她量体的手法，顿了顿。
“你要给我裁衣裳？”
晴雯头也不抬，竹尺从他腰间转到背脊。
“二爷打算穿那件蓝布直裰去考院试？”
“补丁缝了好几回了，袖口的线还是要开。”
他低头看了看自己的袖口。
补过的针脚確实细密，可布面已经磨的发白，再缝也遮不住旧。
晴雯將竹尺收回来，在布面上用指甲划了几道线。
“我给你裁一件新的。”
“天青色，配你……”
她顿了下，目光在他肩线上搁了搁。
“配这个身量。”
少女面色绷著，语气平淡。
贾芸笑了笑，没拆穿她。
晴雯將布料裁开。
剪刀在她手里走的又快又稳，布面应刃而开，边缘齐齐整整，没有半点毛边。
裁片铺在案上，袖片，身片，领片，腰片，各归各位。
她穿针引线，开始缝合。
卜氏端著茶从灶房走过来，在门口站住了，看了半天不吭声。
晴雯的针脚细密，每一针的间距不超过两粒米，走线平直。
缝合处的布面平整服帖，翻过来看，线头全收在里侧，正面乾乾净净。
卜氏嘖了一声。
“我缝了一辈子衣裳，这手活儿，服了。”
晴雯头也不抬。
“在老太太房里时，给宝二爷缝过一件孔雀金线的褂子，那活儿比这难十倍。”
她咬断一截线，换了一根针。
“这棉布粗了些，可胜在结实，裁出来比綾罗绸缎耐穿。”
卜氏將茶搁在条案角上，又凑近了看。
“丫头，你这手要是放在外头，开个裁缝铺子都足够了。”
晴雯將针在鬢边蹭了一下，嘴角撇了撇。
“卜大娘拿我打趣呢。”
“裁缝铺子的活计糙的很，拿去老太太房里连看都不带看的。”
卜氏笑了笑，不再说话，端著茶走了。
一个时辰后，晴雯將最后一针收好，咬断线头，將新直裰抖开。
天青色的细棉布，衣领笔挺，袖口收窄了半分，腰线利落。
比旧直裰精神了许多。
她將直裰搭在臂上，走到贾芸面前。
“二爷，试一下。”
贾芸將笔搁下，站起来將旧直裰脱了，换上新的。
衣领合体，不紧不松，恰好贴著颈侧。
袖口收紧后，写字时不会蹭到墨。
腰线利落的勾勒出身形，清瘦却端正。
卜氏在灶房门口探出头来，看了一眼，眼睛亮了。
“芸哥儿，这件穿上变了个样。”
晴雯站在一旁，目光在新直裰上扫了一遍。
领口平整，肩线贴合，下摆的长度恰到脚面。
她在心里將这件衣裳和在贾母房中给宝玉缝过的那些比了比。
用料差了几条街，可裁工不输。
她撇了撇嘴。
“这算什么，在老太太房里缝过的綾罗绸缎多了去了。”
嘴上这样说，可搁在新直裰腰线上的那一眼，比方才多停了一息。
晴雯將新直裰搭在晾衣绳上，回灶房洗手时，卜氏正蹲在灶膛前添柴。
“丫头，今日巷口张婶子又来了。”
晴雯將手在围裙上擦了擦。
“来做什么？”
卜氏的声音低下去半截。
“说是有人问她，咱们家新来的丫鬟是从哪个府里出来的，原先在谁跟前当差。”
晴雯的手在围裙上顿住了。
她面色沉了一层，大眼睛里的光冷了下来。
“问的人什么模样？”
卜氏摇了摇头。
“张婶子说没看清，穿的倒体面，不是巷子里的人。”
晴雯將围裙角攥紧了半分，转身走出灶房。
她站在院中，目光落在巷口老槐树的方向，薄唇抿成一条线。
半晌，从鼻子里哼了一声。
“盯著就盯著，爷们儿一个人打四个都不怕，还怕人打听。”
晚间，灯下教字的时辰到了。
贾芸將经义註疏合上，从条案底下抽出那本千字文。
晴雯在对面的椅子上坐下，將千字文翻开。
半月前折角很多，这会儿翻过去，折角少了一半。
贾芸看了一眼那些折角。
“今日从哪儿开始？”
晴雯翻到中间一页，將书页摊在膝上。
“金生丽水……玉出昆……冈。”
最后那个冈字她犹豫了一下，尾音拖长了半分。
贾芸纠正道。
“冈，一声，哪是三声？”
晴雯面色绷了一下，將那个字重念了一遍。
“冈。”
“再来。”
“冈。”
“再来一遍。”
“冈！”
第三遍她咬著牙念了出来，透著那股不服输的劲。
贾芸点了点头。
“下一句。”
晴雯低头看著书页，磕磕绊绊的念下去。
“剑號巨……闕，珠称夜……光。”
这回没念错。
贾芸嗯了一声。
晴雯將书页翻过去一面，折角又少了两个。
她的指尖在书页上摩挲了一下，大眼睛里的光比半月前亮了半分。
暗道，这丫头的倔劲儿搁在识字上，倒很有用处。日后管家理帐，识字的人才不会被人蒙在骨里。
教完字，晴雯抱著千字文回了西间。
贾芸將灯芯拨亮了半分，翻开方翰如赠的那册制艺批註本。
读了两刻钟，將书合上。
手指在案沿上叩了两下。
院试还有不到一个月。
许庸之那边至今全无回音。
不知是方先生的诗还没递到，还是那位从五品的学政选择了沉默。
沉默比回绝更难揣度。
他將窗帘掀开一角，往巷口看了一眼。
巷口的老槐树在夜色中撑著光禿禿的枝干，月光照在树皮的裂纹上。
树后的阴影里，站著一个人。
那人身量不高，裹著件灰褐色的棉袍，缩著脖子靠在树干上。
贾芸盯著那个人影看了片刻。
那人动了。
转身走了。
身量不高，走路时左肩膀习惯性的耸起来半截，缩著，放不下来。
贾芸將窗帘放下。
赖二。
手指在窗欞上搁了片刻，指腹慢慢收紧。
暗道，贾珍还没死心。
院试还有不到一个月。
寧府那边已经安静了太久，久到连赖二都不躲了，敢贴到巷口来。
他回到条案前坐下，將灯芯又拨亮了半分。
翻开经义註疏，从方才断掉的地方接著往下读。
窗外巷口空空荡荡，老槐树的枝干在夜风里摇了摇。
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