第60章 甬道半语，深水无声

    方翰如站在花圃后头，灰蓝色旧长袍的下摆让风吹得贴在腿面上，精瘦的面庞在甬道侧光里显出几道深纹。
    贾芸拱手站著，没急著接话。
    方翰如拈了拈鬍鬚，目光在贾芸脸上搁了两息，又挪开了。
    “许庸之收那张纸，是留凭据还是留念想，你自己掂量。”
    这话说得不紧不慢，搁在甬道里却沉甸甸的。
    贾芸手指微蜷。
    暗道，折好收进袖子里，这个动作是欣赏还是存档，外头无从分辨。偏偏无从分辨的东西，才最要紧。
    “方先生的意思是？”
    方翰如將手背到身后，拈鬍鬚的动作停了。
    “我没什么意思。我说了，你自己掂量。”
    他顿了一顿，嗓门又压低了半截。
    甬道里灌过来一阵风，將花圃矮墙上的枯枝吹得晃了晃，声音险些被风声盖住。
    “还有一件事。”
    贾芸欠了欠身。
    方翰如的目光沉了沉。
    “院试的策论题目，许庸之亲自擬的。”
    甬道尽头散场的脚步声还在响，可贾芸耳朵里只剩下这一句。
    他的手指在袖中蜷了一下。
    方翰如单独拎出这一句来说，后头的话便不必再猜了。
    他接著道：
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    “你准备一下边事方面的文章。”
    贾芸抬起头来看著他。
    方翰如迎著他的目光，板起脸来。
    “別用那种眼神看我。该告诉你的我告诉了，不该告诉你的一个字也没多说。”
    他將两手从身后放下来，拈了拈长袍的前襟，语调恢復了往常的率直。
    “你那篇鹤鸣写得是好，九皋孤鹤不入禁苑，志向清正。可志向再清正，院试拿不下来，清正便是个空架子。”
    贾芸拱手深揖。
    “学生记下了。”
    方翰如嗯了一声，目光在贾芸脸上最后搁了一息。
    “別写得太规矩，也別写得太不规矩。”
    跟方才甬道里说的一模一样的话，可重了半分的语调，將意思拧成了另一种意味。
    说完，他转身便走了。
    灰蓝色的长袍下摆在甬道拐角处一闪，不见了。
    贾芸站在花圃旁边，將方翰如的话从头到尾在脑中过了一遍。
    许庸之收了那首九皋孤鹤的诗却不回应，既不表態拉拢也不表態弃置。
    观风当堂第一个点名，两道题连著问，问完只扔下一句“坐回去吧”，喜怒不形於色。
    暗道，此人在等。
    等院试的卷子。等亲眼看他贾芸在纸面上究竟是个什么成色。
    方翰如提醒策论方向是边事，那冯唐侧厅的舆图便不只是一堂课了。
    沙河堡的倒伏红旗、居庸关蜿蜒而入的蓝线粮道、退二十里之后沿途四个村寨两千多户百姓，这些东西，现下都成了策论的底料。
    他將手从袖中抽出来，沿甬道石板往国子监正门走去。
    走到照壁前时，一个人从侧面转出来。沈明远。
    穿著月灰色直裰，手里捏著一卷书，面色比往日凝重了三分。
    “贾兄。”
    贾芸拱手。
    “沈兄怎么在这儿？”
    沈明远將手中书卷往袖里一揣，左右扫了一眼。
    照壁外头几个考生正在散去，三三两两往东走，离得远。
    他压低嗓音。
    “家父让我传一句话。”
    贾芸面色温和未变，搁在身侧的手指却收拢了半分。
    沈明远的声音低到了只有两人能听见的地步。
    “院试策论若涉边事，只论兵製得失，不要点任何人的名。”
    贾芸看著他。
    沈明远迎著他的目光，嘴唇抿紧。
    “家父原话。”
    贾芸沉了一息，没急著应。
    不要点任何人的名，那便是策论题目牵著朝中某位大员的立场走。
    点了名就等於站了队。
    “沈兄替我谢过令尊。”
    沈明远面色微松，將手中书卷又从袖里抽出来，拍了拍。
    “贾兄客气了。”
    他侧了侧身，嗓音再低一截。
    “兵部侍郎陈勉近日上了一道条陈，主张削减边镇餉银以紓內忧。许庸之在翰林院私下与人议论此事，他……”
    沈明远停了一停，两手拢进袖中。
    “不赞同。”
    贾芸眸光微凝。
    暗道，许庸之跟兵部侍郎立场相左，亲自擬策论题，出的偏偏是边事。
    借考生之口发声也好，掂量考生站位也罢，刀子横在卷面上，落笔就是选择。
    贾芸的指腹在袖缝里摩了一下，面色如常。
    “沈兄的意思，是许庸之在借策论做局？”
    沈明远摇了摇头。
    “家父的原话是只论兵製得失，不要点任何人的名。至於许庸之做不做局，家父没说，我也不敢猜。”
    他將领口拢了拢，面色復归平常。
    “贾兄院试在即，我不耽搁了。改日再敘。”
    贾芸拱手。
    “多谢沈兄。”
    沈明远转身走了三步，脚步顿了一顿，回过头来。
    “贾兄，还有一件小事。”
    贾芸看著他。
    沈明远方才那几分凝重散了个乾净，眉眼舒展开来，换了副神气。
    “对了，家父让我顺带问一嘴，西游记新刻的那一卷，他翻完了，书页角上折了七八道印子。我去书房取东西时瞥见他在卷尾空白处批了四个字。”
    贾芸笑了一声。
    “什么字？”
    沈明远收敛笑意，学著他父亲的语气道：
    “下卷何在。”
    贾芸哑然失笑。
    “替我转告令尊，年后便有。催稿这事儿，令尊倒跟书坊掌柜一个路数。”
    沈明远笑著摇了摇头，转身混入了街面的人流里。
    贾芸站在照壁前没动。
    暗道，沈翰的提醒不会无缘无故。
    他自己虽不是次辅一系的人，可翰林院消息灵通，许庸之与兵部侍郎的分歧拿来给他贾芸，是善意的指路，也是沈家对他的又一层投资。
    投资就要回报。
    这笔帐，沈家记著。
    他转身沿街往宣南坊方向走。
    穿过两条街，拐进寧荣街外的窄巷。
    老槐树在巷口撑著光禿禿的枝干，树后的阴影里空无一人。
    盯梢的赖二今日不在，多半也去了国子监外头候著。
    贾芸推开院门。
    灶房里有微弱的柴火声。
    晴雯端著一碗热茶从灶房出来，看见他进门，將茶递到手里。
    “回来了。”
    贾芸接过茶喝了一口。
    晴雯站在他面前，大眼睛在他脸上转了一圈，薄唇动了动。
    “观风怎么样？”
    贾芸將茶碗搁在条案上。
    “还成。”
    晴雯的目光落到条案上那只锁著帕子的抽屉上，停了两息，收回来，没问。
    她转身走进灶房，声音从门后头传出来。
    “卜大娘去了张婶子家，说晚间回来包饺子。”
    贾芸嗯了一声，在条案前坐下。
    他將帕子和碎镜残片锁进抽屉，翻开经义註疏往下读。
    读了两刻钟，灶房门口响了一声极轻的动静。
    他没抬头。
    一碗热麵汤搁在了条案角上，碗底磕在木面上，一声不响。
    他侧头看了一眼。
    晴雯已经转身走了，碧色小袄的背影消失在西间门口。
    麵汤上飘著两片葱花，热气在灯光里转了一圈，散了。
    贾芸將麵汤端起来喝了一口，翻过了第四十二页。
    窗外的风从巷口灌过来，將窗纸鼓了一鼓。
    条案上摊著经义註疏，抽屉里锁著两方帕子，腰间短刀搁在枕头旁边。
    还有三天。