陈家沟离公社不远，翻过两座山樑就到。
张晓峰走得快，墨墨跟在后面，时不时窜进路边的草丛里嗅两下，又窜回来。
背篓里的竹鼠大概感觉到换了地方，不安分地吱吱叫。
走了约莫一个多小时，前面山坳里出现一片竹林。竹林边上，稀稀拉拉散落著十多户人家，土坯房，茅草顶，炊烟裊裊。
陈家沟到了。
问了一下路，陈木根的家在村东头，靠著竹林边。三间土坯房，围著一圈竹篱笆，院子里晒著几件衣裳，补丁叠补丁。
张晓峰走到院门口，刚要喊，一条黄狗从院子里窜出来，“汪汪”直叫。
墨墨立刻呲开牙，喉咙里滚出低沉的咆哮。
“墨墨！”张晓峰喝了一声。
墨墨收了声，但眼睛还盯著那黄狗，四条腿绷得紧紧的。
“谁呀？”
屋里传出一个女人的声音，接著门帘一掀，走出个三十来岁的妇女。
青布褂子，黑布裤子，围著块蓝围裙，头髮用帕子挽著。脸圆圆的，眉眼清秀，就是瘦——颧骨有点凸，衣裳虽破但乾净。
应该就是陈木根的婆娘。
“嫂子。”张晓峰隔著篱笆喊了一声，“我是张晓峰。陈哥在不在？”
周嫂子愣了一下，隨即脸上露出笑来：“哟，是张兄弟啊！快进来快进来！”
她推开篱笆门，把黄狗喝到一边，迎张晓峰进院子。
“木根不在，去队上干活了。你找他有事？”
“没啥大事，就是来看看。”张晓峰把背篓放下，掀开盖子，“昨儿掏了只竹鼠，想著拿过来给陈哥尝尝鲜。”
笼子里那只竹鼠肥滚滚的，皮毛油亮。
周嫂子一看，眼睛亮了：“哎呀，这咋好意思！你这大老远的……”
“应该的。”张晓峰把背篓递过去。
周嫂子接过背篓，看著那只竹鼠，脸上笑开了花，但又带著几分不好意思。
“我让孩子去叫他！”
“嫂子別。”张晓峰笑了，“我等等就是。”
他从背篓里又拿出那捲布：“还有个事想请嫂子帮忙。”
周嫂子接过布，掂了掂：“啥事？你说。”
“我那狗——”张晓峰指了指蹲在院门口的墨墨，“半岁不到，冬天要进山打猎。我想给它做两件背心，护住肚子和前胸，免得趴雪地里冻著。”
他顿了顿：“我不会缝这玩意儿，想请嫂子帮忙。布我买了，棉花我也带了，你帮我裁两件，工钱……”
周嫂子看看布，又看看墨墨，笑了。
“就这事？行！你把狗按住，我量量尺寸。棉花家里有，不用你出，这点忙还收啥工钱！”
“那不行，棉花得我出。”这年月棉花可是稀罕物，票难弄，有票都不一定能买到。这带的棉花是王老焉留下的破棉袄里拆出来的。
“行了，不爭了。”周嫂子摆摆手，“不过张兄弟，我听人讲给狗做的背心该用兽皮，说布做的进山碍事，我也是听来的，不晓得是不是这回事。”
她转身进屋，不一会儿端出一碗白开水，碗沿有个缺口，但洗得乾乾净净。
张晓峰接过，喝了一口。
把墨墨叫过来按住。
周嫂子伸手摸摸它的头，墨墨眯起眼，尾巴轻轻摇了摇。
“这狗长得精神。”她一边比划一边说。
“嫂子，我觉得你说得在理。刚好我带了十多张兔皮，原本想卖给供销社，但供销社收价太低，就没卖。你看能用不？”
张晓峰又从背篓里拿出一捆硝好的兔皮。
周嫂子接过来翻了翻，点点头：“够用了。过十来天你来取，保准给你做得妥妥帖帖。”
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正说著，院门外传来脚步声。
“谁来了？”
陈木根的声音。
他满头是汗，走进院子。看见张晓峰，愣了一下，隨即咧开嘴笑了：
“老弟！你咋来了？”
“来看看你。”张晓峰站起身，“给你带了只竹鼠，昨儿掏的。”
“竹鼠？”陈木根眼睛一亮，凑到背篓边看，“来就来，带这些做啥！这么肥！怕五斤往上了吧？”
“差不多。”
这时院外又回来两个孩子。男娃十三四岁，女娃可能七八岁。穿得都很破旧——膝盖上补丁摞补丁，袖子短了一大截，露著半截手腕。
陈木根家凭他的手艺，原本日子还过得去。但前几个月陈家嫂子割猪草被烂草蛇咬了，花了不少钱。陈木根为了凑医药费，把整套木匠工具卖给张晓峰，两人才认识。后来张晓峰建木屋，又找陈木根干活，把大部分工具还了他，工钱也给得足。陈木根这才把债还清，如今也只是没有亏空，勉强能餬口。
陈木根直起腰，拍拍张晓峰的肩膀：“今天別走了，在我这儿吃饭！”
“陈哥，我得回去。山里有事。”
“有事也不差这一时半会儿。”陈木根不由分说，拉著他就往屋里走，“娃他娘，快去把那块腊肉煮上！”
周嫂子应了一声，笑著进了灶屋。
张晓峰推辞不过，只好跟著进了屋。
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堂屋不大，收拾得乾乾净净。
靠墙一张八仙桌，四条长条凳，桌面磨得发亮。墙角堆著些农具，锄头、镰刀、扁担，码得整整齐齐。墙上贴著年画，红红绿绿的，已经褪了色。
陈木根招呼张晓峰坐，自己去灶屋转了一圈，出来时手里端著个粗瓷碗，碗里是炒花生。
“自家种的，你尝尝。”
张晓峰捏了一颗，剥开，花生米小小的，但香。
“陈哥，你这日子过得不错。”
“不错啥呀？”陈木根苦笑一声，在条凳上坐下，“凑合活著唄。队上工分挣不多，全靠我偶尔给人做点木匠活，换点油盐钱。说实在的，我心里真感激你。要不是你，我家怕是……”
“別。”张晓峰摆手，“你可不能这么说。”
“咋不能说？是实话。”陈木根嘆了口气，“帮你建那木屋，多给那么多工钱帮我还了帐。不然这日子都没法过了。”
张晓峰没接话，低头剥花生。
灶屋里飘出腊肉的香味，混著柴火的气息，浓得化不开。
墨墨蹲在门口，鼻子一耸一耸，哈喇子又流下来了。那条黄狗离得远远的，趴在地上，时不时抬眼瞅一下，不敢靠近。
“你那狗训得好。”陈木根看著墨墨，“有它帮忙，山里好混多了。”
“还行。”张晓峰把花生壳扔进灶膛，“半岁不到，还得练。”
两人有一搭没一搭地聊著。说山里的猎物，说队上的事，说今年的收成，说冬天的打算。
周嫂子和两个孩子坐在旁边，不怎么说话。女娃靠在娘身上，眼睛却一直瞟著张晓峰的背篓——那里头，还有早上煮的野鸡蛋。
张晓峰看见了，招手让女娃过来。
“丫头，来。”
女娃怯生生看他一眼，又看周嫂子。周嫂子点点头，她才慢慢走过来。
张晓峰从背篓里摸出两个野鸡蛋，塞到她手里：“拿著吃。”
女娃捧著鸡蛋，眼睛亮晶晶的，回头看她娘。
周嫂子张了张嘴，想说什么，被陈木根一眼瞪了回去。
“拿著吧。”陈木根说，“快谢谢张叔。”
“谢谢张叔。”女娃声音小小的，但笑得眼睛弯成月牙。
男娃在旁边看著，咽了口唾沫。张晓峰也给了他两个。
两个娃捧著鸡蛋，躲到一边剥壳去了。壳剥得小心，一点都没碎，剥下来的壳也没扔，仔细收进衣兜里——听人说鸡蛋壳泡水浇菜好。
张晓峰看著，心里嘆了口气。
穷日子，他见过。在缅北那些被骗去的人，比这还惨的都有。但亲眼看著这俩娃连鸡蛋壳都捨不得扔，心里还是不是滋味。
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吃饭的时候，陈木根非要张晓峰坐上席。
张晓峰不肯，两人推来推去，最后还是陈木根坐了上席，张晓峰坐旁边。周嫂子端著菜进进出出，脸上带著笑，脚步轻快。
腊肉切得薄薄的，肥瘦相间，在碗里码得整整齐齐。一盘炒青菜，绿油油的，泛著油光。一碗酸菜粉丝汤，热气腾腾。还有一碟泡萝卜，红艷艷的，看著就开胃。
“没啥好菜，將就吃。”陈木根拿起筷子，给张晓峰夹了一块腊肉，“尝尝，自家餵的猪。”
张晓峰咬了一口。
腊肉熏得透，肥的不腻，瘦的不柴，嚼著满嘴香。那股烟燻的味儿，混著花椒和盐的咸香，直往鼻子里钻。
“好吃。”
“好吃多吃点。”陈木根又给他夹了一筷子，“你一个人在山里，虽然野味吃得不少，但这种土猪肉腊肉，又是另外一种风味哦。”
“也是。”张晓峰说，“这跟山里的东西確实不一样。”
“山里虽然想吃什么就去弄什么。”陈木根摇摇头，“但一个人吃，没滋没味的。”
张晓峰没接话，低头扒饭。
两个孩子坐在小桌上，吃得安静。大的照顾小的，小的有样学样，筷子使得还不太利索，但一口一口，吃得很香。腊肉他们没动几筷子，尽挑青菜和酸菜吃——那是大人教的，好的要留给客人。
周嫂子端完菜，也坐下来。她吃得慢，夹一筷子菜，能扒半碗饭。腊肉她一口没动。
张晓峰看在眼里，没说什么。
吃完饭，他把剩下的野鸡蛋全掏出来，放在桌上。
“嫂子，这个留著给娃吃。”
周嫂子连连摆手：“这哪行！你自己留著……”
“山里多的是。”张晓峰把蛋推过去，“我想吃了，去摸就行了。”
推让几回，最后还是收下了。
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临走，周嫂子拎出个小布袋，塞到张晓峰手里。
“张兄弟，这个你带著。家里没什么拿得出手的，自家醃的咸菜，你一个人在山里，就著，下饭。”
张晓峰接过，沉甸甸一包。
“嫂子，这……”
“別这那的了。”周嫂子摆摆手，“那狗背心，过十来天你来取，保准做好。”
陈木根送到院门口，两个孩子也跟在后面，冲他挥手。
“张叔再来！”
女娃的声音脆生生的，在傍晚的空气里传得老远。
张晓峰点点头，招呼墨墨。
“走。”
一人一狗，沿著来路往回走。
走出老远，回头一看，陈木根一家还站在院门口。
暮色里，那几个身影越来越小，越来越模糊，最后融进灰濛濛的夜色里。临走时那五尺布和拆出来的棉花他没有带走，留下给那俩听话懂事的兄妹做衣服。
山风从谷口灌进来，带著野菊花的淡苦味。
张晓峰紧了紧背篓的带子，大步往前走。
墨墨跑在前面，时不时回头看他一眼，尾巴摇两下，又继续往前窜。
远处的山峦层层叠叠，由深绿褪成淡蓝，最后和天际融成一色。
他忽然觉得，这山里，好像没那么冷清了。
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