火堆里的柴火烧得噼啪响，火星子溅起来，飞进夜色里就不见了。
周福生沉默了很久。火光映在他那张被血污糊了半边的脸上。他嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。最终只是摇了摇头。
“不知道。”他的声音干哑得厉害，像是从嗓子眼里硬挤出来的，“我也不晓得现在该咋个办。”
张春兰坐在他旁边，手里端著那个破碗，碗底剩了半块红薯。她低著头，眼泪一滴一滴掉在碗里，砸在那半块红薯上。
“我们……我们实在没地方可去了。”她的声音在发抖，像是夜风里快要熄灭的烛火，忽忽悠悠的，“大山口回不去了。那个家……那个家……我寧愿死在这深山里也不想回去……”
周福生伸出那只没受伤的手，轻轻覆在她手背上。
那只手很粗糙，指节粗大，手背上全是乾裂的口子，指甲缝里嵌著泥土和血垢。可就是这只手，在几个钟头前举著那把卷了口的柴刀，对著三头成年狼，硬是一步都没退。
“春兰，莫哭了。”他声音很轻，轻得像在哄一个孩子，“是我没用，让你受苦了。”
“不，福生哥，这不是你的错……”张春兰拼命摇头，头髮散开来糊在脸上，泪水把泥污衝出一道道白印子，“是我连累了你。要不是为了我，你也不会……也不会……”
“莫再说这些了。”周福生打断她，声音还是很轻，却带著一股从骨头缝里渗出来的硬气，“这是我自愿的。能跟你在一起，哪怕是死在这深山里，我也认了。”
张春兰哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，整个人缩成一团，像一只被雨淋透了的雀儿。
张晓峰坐在火堆对面，手里拿著根树枝，一下一下拨著火里的柴。火光在他脸上跳动，把他的表情映得忽明忽暗。他看著这两个人，心里头翻涌著一股说不清的滋味。
周福生这个人，头一回见。可就这么一会儿工夫，他已经看出来了——这是个有种的男人。女人被狼围了，换作一般人早跑了，可他没有。为了护著自己的女人，一个人拿把破柴刀就敢跟三头成年狼拼命。身子在抖，腿在打颤，但脚下一步都没退。这种人，在这年头不好找。
至於张春兰——一个被命运反覆揉搓的女人。男人死了，在婆家当牛做马还受尽欺凌。遇见个真心对她的男人，却落得流落深山的下场。流落深山也就罢了，又被狼群围了，差点命丧狼口。她这辈子，似乎从来就没给过她一个选择的机会。
张晓峰忽然想起陆青雪。当初青雪被拐卖到山里，大概就跟眼前这个女人一样——绝望，茫然，看不到一丝光亮。
可青雪遇见了他。而这个叫张春兰的女人，也遇见了周福生。
“行了，莫哭了。哭解决不了问题。”张晓峰把树枝扔进火里，拍了拍手上的灰，站起来，“让我想想办法。”
张春兰抬起头，周福生也转过头看著他。两个人的眼睛里同时亮起了一点光。
“恩人……”张春兰的声音在发抖，“你……你……”
“我叫张晓峰，是公社林业站的护林员。”张晓峰看著他们，语气平淡，却自有一股让人信服的篤定。
“我知道这山里有个公社的护林员。”周福生挣扎著坐直了些，“没想到就是你。”
“嗯。”张晓峰重新在火堆边坐下，捡起一根树枝，在地上隨手画了个圈，“我给你们说个情况。公社林业站除了我这个正式编制的护林员，还有三个临时编制的护林员名额，每个大队配一个。但现在不光你们大山口没有护林员，就是我们公社靠近深山的三个大队，都没人愿意干。为啥？山里危险嘛，野猪豹子狼，哪样都能要人命。可这临时护林员，公社可是每个月给十二块钱补助的。”
“十二块？”周福生的眼睛一下子瞪圆了，连呼吸都重了几分。
十二块钱。一个壮劳力在生產队刨地挣工分，一个月累死累活也就换不来十来块钱，这还得看年景好坏。可山里太险，一般人寧愿在地里苦哈哈地熬，也不愿意来冒这个险。但对於周福生这个走投无路的人来说——十二块，够两个人在山里吃饱穿暖了。
“对，十二块。”张晓峰继续说，树枝在泥地上戳出一个一个的点，“我当初在张家湾做临时护林员的时候，一个月落到我手里的就只有八块。我们大队不光截了我应得的钱，大队长还给我立了个规矩——每年必须上交两百斤肉食。”
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周福生和张春兰都愣住了。
两百斤肉食？这哪是规矩，这分明是明摆著想整死人。
“不过你们放心。”张晓峰竖起一根手指，“这些都不是公社林业站的规定。大队长截钱、立规矩，都是我们那大队长自己搞的鬼，公社那边根本不知情。”
周福生沉默了。他低下头，看著自己裹纱布的胳膊，纱布上已经渗出了一片淡淡的血印，在火光下泛著暗红。过了好一会儿，他才开口。
“恩人，你说这个……我听著是好。可我们是被大队赶出来的人。”他苦笑了一下，那笑容比哭还难看，“大队啷个可能同意我去当护林员？公社也不会同意一个被村里赶出来的人当护林员的。”
“是啊。”张春兰也急了，双手紧紧攥著衣角，指节捏得发白，“恩人，我们在大山口已经……已经没得立足之地了。生產大队把我们赶出来的，他们是不会同意的。”
张晓峰看著他们，嘴角微微翘了一下。那笑意很浅，却篤定得很。
“哪个说要经过你们大队同意了？”
两人同时愣住，像是被人施了定身法。
“等你伤好了，我直接带你们去公社。”张晓峰的声音不大，但每个字都像是钉子一样钉在地上，“到时我们直接去找周书记，找林站长。不需要通过你们大队。你们放心，对於公社临时护林员这事，我的话可比你们大队长管用——毕竟是在我手下做事，公社这点上还是会听我的意见的。”
他顿了顿，看著周福生的眼睛：“你要是愿意，你就是大山口的护林员。职责就是守好大山口这片林区。按规定，护林员可以在林区范围內名正言顺地建个木屋。你巡你的山，打猎补贴家用。大队是管不著你的。”
张春兰的眼泪又掉下来了。但这一次不是悲伤的泪，是滚烫的、带著盼头的泪。她用手捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖著，喉咙里发出压抑的呜咽声，像是要把这些年受的苦一股脑儿全哭出来。
周福生那只没受伤的手死死攥著盖在身上的破被子，指节泛白。他低著头，喉结上下滚动了好几下，像是在拼命把什么东西往下咽。
“恩人……”他的声音沙哑得几乎听不见，“我……”
“別叫恩人。”张晓峰摆摆手，“叫我晓峰就行。大山口那片林区，你到底熟不熟？”
“熟！”周福生猛地抬起头，眼睛里第一次有了光，亮得像两团火，“太熟了！我从小就在这里长大的。自打家人没了以后，村里人大都粮食不够吃，我有时候也不想拖累他们。饿得实在扛不住了，就会自己进山抓兔子逮野鸡。不然我也不敢带春兰进山了。可没想到刚有点起色，就撞见了狼群……要不是你……”
“足够了。”张晓峰站起来，拍了拍身上的灰，“那今天你们就跟我回我家。等伤养好了咱们再去办这事。”
他看了一眼窝棚周围黑黢黢的山林。夜风正紧，吹得树梢呜呜响，像是有什么东西在暗处低嚎。
“你们晓得自己现在是啥子状况。我要是走了，你们留在这里，绝对活不过明天。马上就得跟我走，伤养好后才能谈以后。”
张春兰浑身一抖，下意识往周福生身边靠了靠。周福生咬紧牙关，点了点头。他心里比谁都清楚——自己现在连站都站不稳，柴刀都握不住。留在这儿，就是等死。
墨墨趴在火堆旁，似乎听懂了什么，站起来抖了抖毛，尾巴摇了摇，走到张晓峰脚边。
“好，我马上去收拾。”张春兰连忙站起来，用袖子胡乱擦了把脸。
她开始归置东西。那只断了耳朵的铁锅，几个破碗，几件补了又补的衣裳，一床破被子——每一样都翻来覆去地看，一件补了七八个补丁的衣裳，也仔仔细细叠好塞进去。动作很快，像是生怕张晓峰反悔。
张晓峰站在一旁看著，没有催她。这个被命运反覆碾压的女人，捨不得扔的东西太多了。每一样破烂背后，都是她拼了命才保住的念想。
等她收拾完，火堆已经快烧尽了。余烬在夜风里明灭不定，像是垂死挣扎的萤火。
“春兰，你拿著手电筒在前面照路。墨墨，带路。”
墨墨叫了一声，转身朝山路走去，尾巴在手电光里一扫。张晓峰把手电筒递给张春兰，然后弯腰把周福生没受伤的那只胳膊搭在自己肩上。
“撑住了。”他一使劲，把周福生架了起来。
周福生咬著牙站起来，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。他愣是没吭一声。
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