第215章 虎踪初现·猎犬胆寒

    这一夜，牛家冲平安无事。
    天刚蒙蒙亮，公鸡的啼叫声在晨雾里此起彼伏。
    篝火已烧尽了，只留下几堆灰白色的余烬，还冒著细细的青烟。
    几个守了一夜的值夜人正把火把熄灭，脸上掛著熬了一宿的疲惫和庆幸。
    张晓峰在马灯下坐了大半夜，面前的桌上摊著那张简易地图，旁边搁著喝空了的搪瓷缸子，缸底凝了一层褐色的茶垢。
    张晓峰靠在椅背上只迷糊了两个钟头不到，听见公鸡叫，就睁开眼，拿起靠在墙边的98k仔细检查起来。
    周书记从隔壁房间走出来，眼睛里布满了血丝，也是一宿没怎么合眼。“晓峰，天亮了，你准备现在就出发吗？”
    “嗯。”张晓峰又检查了一遍背包里的装备——十五发子弹，猎刀，水壶，肉乾，麻绳，手电筒，指南针，火柴。“在我没回来之前，村里所有人不能外出，包括你们。老虎可不是其它野兽能相提並论的存在。记住了。”
    周书记点点头，拍了拍他的肩膀：“我记住了。你自己也千万小心，实在不行就不要逞强，早点回来。”
    “晓得了。”张晓峰站起来，背上背包。
    墨墨趴在他脚边，也跟著站起来，抖了抖身上的毛。
    张晓峰蹲下身，双手捧著墨墨的头，在它耳边低声说道：“墨墨，今天咱们要找的可是老虎。森林之王。你怕不怕？”
    墨墨抬起眼睛看著张晓峰，那双黑亮的眼珠里没有恐惧，只有猎犬特有的专注。它舔了舔张晓峰的手背，尾巴轻轻摇了摇——不知者无畏。
    张晓峰拍了拍它的脖子，背上98k转身朝骡圈方向走去。
    清晨的牛家冲笼罩在一层薄雾里，村西头通往山脚的小路两旁，草叶上掛满了露珠。
    顺著骡子被拖走的痕跡，走了没多远，路边开始出现零星的血跡——已乾涸成深褐色，像铁锈一样粘在草叶上和石头上。
    越往前走，血跡越密集。草丛被重物拖过，压出一道歪歪扭扭的拖痕，两侧的草全被压倒了，有些草茎上还掛著暗红色的血痂。地上偶尔能看见几撮被扯下来的骡毛，在晨风里微微颤动。
    墨墨走在前头，步子越来越慢。
    它的身体开始发生变化——尾巴不再翘起来了，夹在两条后腿之间。脊背上的毛一根一根竖了起来，耳朵紧紧贴在脑袋两侧。
    它的腿还在不停发抖——那是从骨头缝里往外渗的恐惧，每走一步都像是在强行逼迫自己前进。
    张晓峰蹲下来，把手放在墨墨的背上。他能感觉到墨墨的身体在剧烈地发抖，肌肉绷得像石头一样硬，心跳快得惊人。
    墨墨转过头看他，眼里第一次露出了能让张晓峰读懂的东西——那是恐惧，赤裸裸的恐惧，像是在说：前面那东西，我惹不起。
    “墨墨，別怕。”张晓峰的声音很轻，“我们就在外面看看。”
    墨墨喉咙里发出一声低低的呜咽，贴著张晓峰的腿不肯往前挪。
    张晓峰把98k从肩上取下来，哗啦一声拉动枪栓，子弹上膛。保险打开，枪托抵在肩窝里，手指搭在扳机护圈上。深吸一口气，沿拖痕一步一步靠近。
    拨开一丛灌木，他看见了那头死骡子。
    骡子尸体横在一棵老松树下，后半部分已所剩无几，露出了白森森的盆骨和肋骨。但缺失的都是精肉——老虎这样的王者，吃东西也只挑最好的部位。
    创口边缘的皮肉往外翻著，不是被咬断的，而是像被什么巨大的力量硬生生撕开的，断面参差不齐。
    张晓峰蹲下来，目光一寸一寸扫过现场。骡子脖子上那四个牙印，每个都有拇指粗细，从下往上斜刺进去，直接咬穿了气管——猫科动物典型的猎杀方式。地上的脚印是梅花状的，比成年男人的手掌张开还大，深深嵌在泥地里，边缘清晰。
    旁边树干上的抓痕——离地將近一米七八，比花豹的抓痕高出太多，树皮被抓得稀烂，露出下面白森森的木质部。
    空气中还瀰漫著一股气味——跟狼的腥骚、豹的膻味完全不同。那是一种更浓重、更深沉的野兽气息，像是麝香和血腥的混合物，沉甸甸地压在空气里，压得人呼吸都不顺畅。这是王者的味道。它是在用自己的气味告诉这片山林里的所有活物：这是我的地盘，擅入者死。
    墨墨蹲在远处，浑身还在发抖。它不敢靠近，甚至不敢把目光转向那头骡子。它把鼻子埋进前爪里，发出低低的哀鸣——那是动物面对王者时从骨子里渗出来的臣服。
    张晓峰没有强迫它。他站起来，绕著现场走了一圈。骡子后半部分虽然被吃得差不多了，但前腿和胸脯上的肉都还在，非常完整，目测至少还剩三四百斤。
    老虎是吃饱了走的。一头成年老虎一顿最多吃三四十斤肉，这头看起来有五六百斤的亚成年骡子能供它吃好几天，到时吃不完的到是便宜那些靠食腐为生的东西了。
    他蹲下来，用手按了按骡子前腿的肉。还有点弹性，没开始腐烂。这个天气，肉一两天不会坏。尸体上残留的虎威，其他动物暂时也不敢碰。看骡子尸体前半部分完整的程度，这老虎肯定还会再来——等它饿了，就会回来继续吃。
    一个念头从脑子里冒出来：在这里埋伏它。
    但几乎是同时，他自己就把这个念头掐灭了。埋伏老虎？不说这里的地形——四周全是密不透风的灌木，视野极其有限，老虎从哪个方向来根本没法提前判断。自己要是蹲在这儿，说不定还没看见它，就被它从背后摸上来，一掌拍断了脊梁骨。
    《张氏猎经》关於虎的那一章，开篇第一句就是：虎善伏击，尤精於反伏击。莫在虎食旁设伏，是为自投虎口。
    张晓峰站起来，拍了拍膝盖上的泥。阳光从枝叶间洒下来，落在那头死骡子身上，照得那些还没干涸的血跡泛著暗红色的光。他转过身，朝墨墨走去。
    “墨墨，走。”
    墨墨如获大赦，夹著尾巴紧紧跟上，一路都在发抖。
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    从骡子尸体处往獐子沟，山路越发崎嶇。碎石坡上长满了青苔，踩上去滑腻腻的。两侧的灌木疯长，枝丫横七竖八地伸出来，时不时要侧身才能通过。
    张晓峰一边走一边观察墨墨的反应。离开骡子那边后，墨墨的状態明显不一样了——虽然还是低著头，但脚步没那么抖了，耳朵也稍微从脑袋两侧抬起来了一些。它还在害怕，但不像刚才那样从骨子里往外渗恐惧了。
    穿过一片茂密的柏树林，前面是一片相对开阔的林间空地。墨墨忽然停了下来，身体又开始发抖——但比在骡子那边轻得多，更像是紧张，不是恐惧。它抬起头，鼻子朝著前方使劲嗅了嗅，又回头看了张晓峰一眼，喉咙里发出低低的呜呜声。
    张晓峰蹲下来，把手放在墨墨背上。狗的肌肉绷紧了，但不是那种被虎威震慑住不敢动的僵硬，而是猎犬发现猛兽时的紧绷。它还能嗅，还愿意嗅——这说明跟骡子那边的情况不同。
    “墨墨，去。闻闻。”
    墨墨犹豫了一瞬，往前走了几步。腿还在微微发抖，但它没有夹尾巴，耳朵是竖著的——这说明它还能工作。它在灌木丛之间钻来钻去，时不时停下来闻闻地面，又往前走。
    走了十来分钟，墨墨在一堆被踩得乱七八糟的灌木丛旁边停了下来，喉咙里发出一声低沉的吠叫。
    张晓峰走过去一看——就是这里了。
    灌木被压倒了一大片，树枝折断的茬口还带著新鲜的木质色。地上散落著撕破的衣裳碎片，蓝灰色的粗布，边缘被撕得参差不齐，有些碎片上还沾著暗褐色的血跡。泥地上全是挣扎的痕跡——手指抠出来的深沟，脚后跟蹬出来的凹坑，还有拖行留下的长长拖痕，一直延伸到灌木丛的另一边。
    张晓峰蹲下来，用手指轻轻触碰泥土里被抠出来的指印。五道深沟，手指抠进泥里，抓得又深又狠。然后鬆开，又在前方抠出另一道，再鬆开，再抠——那是人被拖行时拼命想抓住什么却什么也抓不住的绝望。泥土里还散落著几綹头髮，被血粘成一团一团的。
    他心里一沉。
    从这些痕跡看，刘木匠是在跟什么东西搏斗后被拖走的——但他活了下来。虽然伤得很重，但他最终活了下来。
    这正是张晓峰怎么也想不通的地方。虎扑人，第一下就是衝著脖子去的——一掌拍倒，一口咬断喉咙，当场毙命。人根本没有反应的时间，更別说反抗了。可刘木匠身上那些抓痕在胳膊上，不在脖子上，说明虎的第一击没有打中要害。但这更不可能——虎的扑击速度力量，普通人根本来不及闪躲和承受。
    除非那头虎根本没想杀他。这个念头一冒出来，连张晓峰自己都不信。一头饿急了敢袭击人的老虎，得手后会手下留情？没有任何可能。
    还有第二个不对劲的地方：刘木匠伤得那么重，老虎还放他走了？放著现成的猎物不吃，反而拖著飢饿的身体跑到几里地外的村里去冒险拖骡子？这根本不符合虎的习性。老虎是机会主义者，绝不会放著现成的猎物不要，转而去冒更大的风险。
    张晓峰站起来，绕著打斗现场又走了一圈。他想找一个脚印——那个梅花形的、比成年男人手掌大的脚印。可他没找到。地上的痕跡太乱了，全是人挣扎时留下的，指印、蹬痕、拖痕，把野兽留下的足跡全破坏得乾乾净净。
    线索在这里断了。但疑点却越积越多。
    “墨墨，过来。”
    墨墨从灌木丛那边跑回来，蹲在他面前。张晓峰从兜里掏出那只鞋——牛德旺给他的，刘木匠媳妇进山时穿的那只布鞋。鞋面上沾满了泥巴和草汁，鞋底磨得都快平了。
    他把鞋放到墨墨鼻子前：“闻闻。找这个人。”
    墨墨低头仔细嗅了嗅，鼻腔里发出呼呼的吸气声。它在附近来回跑动，鼻子贴著地面，一寸一寸地搜索。过了好一会儿，墨墨忽然抬起头，朝一个方向跑了过去，跑几步回头看他一眼，示意他跟上去。
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