张晓峰带著周福生和墨墨回到牛家冲时，天已黑透。
村口坝子上的篝火还燃著，几个值夜的壮汉端著枪在火堆旁来回走动。
看见张晓峰的身影从黑暗里走出来，领头那个先是一愣，隨即扯开嗓子朝大队部方向喊了一声：“张护林员回来了！”
这一嗓子把半个村子都喊醒了。
大队部的门被从里面猛地推开，橘黄色的煤油灯光泼洒出来，几个人影快步从屋里走出。
走在最前头的是牛德旺，身后跟著几个穿公安制服的人，再后面是村里的几个老人和主事的。
牛德旺三步並作两步衝下台阶，一把抓住张晓峰的胳膊，上下打量了一圈，確认他身上没少什么零件，才长长吐了口气：“老天爷保佑，可算回来了！两天没得消息，我们都急坏了。”
张晓峰把98k从肩上取下来，目光越过牛德旺的肩膀，落在后面那几个公安身上。
李公安他是认识的，旁边还有两张生面孔——一个四十出头，脸膛黑瘦，眉头紧锁，腰间別著五四式手枪，一看就是常年跑外勤的老公安；另一个年轻些，夹著个牛皮公文包，正低头跟李公安说著什么。
“李公安，这几位是？”
李公安一把抓住他的胳膊就往大队部里拽，力道大得差点把张晓峰拽了个趔趄：“你先进屋坐，你先坐著再说。这两天进山的情况，快跟我们说说，一点都不要漏。”
办公室里煤油灯点得通亮，桌上摊著几张纸和两个搪瓷缸子。菸灰缸里插满了菸头，空气里瀰漫著一股浓得呛人的烟味——这屋子显然已经议论了不知多久了。
张晓峰放好枪，坐定，隨即就把这两天进山的发现从头到尾说了一遍。
骡子尸体现场虎威还在但老虎已离开，用墨墨当罗盘追踪虎跡，夜宿山洞时那头老虎在黑暗中警告他们，晨光里从灌木丛中走出来的猛虎，云豹的尸体，以及所有碎片拼出的那个推测——有人在背后引豹激虎，製造连锁反应。
每说一个细节，屋里的人脸色就白一分。
说到推测有人在背后搞鬼时，李公安手里的烟已烧到了手指头，他愣是没察觉，直到菸头烫到肉才猛地回过神来。
“果然如此。”李公安把笔记本合上，看了一眼旁边那个脸膛黑瘦的公安，那公安冲他点了点头。
李公安深吸一口气：“你这两天在山里玩命，我们在石磨公社也查出了些东西。先让张副所长说说。”
那脸膛黑瘦的张副所长往前坐了坐说道：“我们一到石磨公社就把那八个偷树的全传唤了，由我主审。开始那几个人还挺抗拒——问三句答半句，绕来绕去就是不说实话，磨了好几个钟头。一直到我诈他们问那伙人找他们没有，那几个人的脸色都变了，当场就有三个交代了。”
他找李公安要了根烟点上，继续说：“原来那几个人被放了回去后，心里头对我们的网开一面虽然没有半点感激，但也確实没想过来牛家冲这边报復——说白了就是偷树被抓自认倒霉，打算换个地方继续偷。可没过多久，就有人找上了他们，说可以帮他们出这口气，替他们把牛家冲的仇报了。”
牛德旺猛地抬起头：“自动找上门帮人报仇？”
“嗯。”李公安接过话头，“那八个人里头有个叫刘三的，经常在黑市上倒腾木材，认识市里黑市一个人物。这人四十多岁，东北口音，人高马大，心狠手辣，专门在黑市上倒卖从东北过来的皮货和药材，手下有几个亡命徒跟著他吃饭。在黑市上有个外號，叫『老黑』。”
办公室里安静了一瞬。
牛德旺坐在角落的长条凳上，身体绷得像一张拉满了的弓，手指死死抠著凳子边缘，指节泛白。
就在李公安说到“东北口音，人高马大”这几个字的时候，他忽然浑身一震，大腿上“啪”的一声脆响，整个人差点从凳子上弹起来。
“原来是他！”牛德旺站起来，嘴唇抖得厉害，“这个人……这个人我知道是谁了。这王八蛋是来报仇的！”
李公安猛地转过身：“牛队长，怎么回事？你说清楚！”
牛德旺站在办公室中间，双手攥著拳头，胸膛剧烈起伏了好几下才把气喘匀：“你们还记得吗——前几年我们这一带遭过一回小饥荒，粮食绝收。”
屋里眾人包括三个公安都点头表示记得。
几个牛家冲的人更是感激地看著他们这个大队长——那年要不是牛德旺想出到城里卖鱼鱔换粮的法子，他们大队怕是要饿死不少人。
“那年是七二年。”牛德旺端起桌上的搪瓷缸子灌了一大口水，用手背抹了把嘴角，声音像是翻开了一本落满灰尘的旧记事本，“那年我们这里好几个县都遭了灾，田里的稻穀基本绝收。全村三百多號人上顿红苕，下顿还是红苕，一天只吃两顿——早上喝稀得能照见人影的红苕糊糊，晚上就隨便啃两个煮红苕。还不能敞开来吃，得计划著来。那时是真的苦啊，日子真的难过。”
“於是我就想了个办法——组织全大队的人把田里和田背壁水凼里的鯽鱼黄鱔全捉回来。这玩意儿我们这里到处都是，做出来腥得很没人爱吃，就连当时那么缺吃的，谁也不愿花费本就不多的力气去专门捉。但我当时就想，大城市里那些人不缺钱不缺佐料，这些东西他们可能会要。”
张晓峰听到这里，看了牛德旺一眼。这牛德旺確实不简单——放在这个年代的农村，一个大队长能有这个眼界和魄力，已经不是一般的胆识了。
“死马当活马医嘛，总得试试。”牛德旺继续说，“我们全村人白天黑夜地捉，水田里、田背壁的水凼里、河沟里，凡是能下水的地方全翻了个遍。捉了好几百上千斤巴掌大的鯽鱼和黄鱔，用两个大木桶装上两辆牛车，足足走了三天三夜才走到市里。那玩意儿即使我们一路上不停地换水，走到市里还是死了不少，最后只剩下五百斤左右。当时我带著牛家老大进黑市碰运气卖，其他人在外面等。也算走运，进去没多久就被黑市一个大人物看上了，两毛一斤全收了。卖了一百零七块四毛钱。”
他顿了顿，又灌了口水：“当时我们高兴疯了——一百多块，换成大米能买上千斤。我们当时就直接找那个大人物买大米，他也很爽快地答应了。市里那边没遭什么灾，所以大米一毛二一斤没怎么涨价。我把卖鱼鱔的钱加上出发时村里凑的钱共两百多块全买了米，整整两千多斤，两辆牛车都快堆不下了。那大人物见量大，怕在这里大张旗鼓搬东西引来麻烦，就叫我们去城外约定地方等，他让人分批零散地给我们送过来，送一包给一包的钱。”
“我和牛家老大高高兴兴出了黑市，准备去跟村里其他等在外面的人匯合。可还没等我们走出黑市多远，就被人拦住了。三个人——为首的那个一看就不是我们这边的人，长得比我们这边要高出一截，膀大腰圆，满脸横肉，开口就是一股东北口音。”
“他们看我们刚卖了鱼鱔手里有钱，就直接动手抢。一个抢我背上的包袱，一个去搜牛老大的身，还有一个堵在路中间放风。我俩当然死也不撒手，这些钱可是全村三百多號人的命。但我和牛老大哪里打得过他们，被揍得鼻青脸肿的。”
牛德旺说到这里，喘了口粗气，眼角的肌肉跳了两下：“就在这时，村里那十几號青壮劳力等得急了寻了过来，刚好撞见这一幕，二话不说抄起东西衝上去跟他们打了起来。我们人多，那三个被一顿好打。事情到这里本来就算完了，谁也没受什么重伤，各走各的路。可牛家老大……”
他转头看了一眼角落里缩著的牛老大。牛老大整个人像被抽走了骨头，缩在椅子上，脸埋得低低的。牛老二和牛老三站在他旁边，也都低著脑袋，大气不敢出一口。
“牛家老大气不过。”牛德旺的声音沉了下去，“他咽不下这口气。衝上去硬生生掰断了那个东北大汉的三根手指，又从地上捡了根粗木头，一棒子打断了人家一条腿。”
办公室里所有人同时倒吸一口凉气。
牛老大从角落里猛地站起来，脸红得像烧红的铁，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“牛队长，我……我当时就是气不过。他们要抢咱们村的口粮钱，那是咱们村三百多號人的命啊。我就……我就……实在没忍住。”他的声音越来越小，说到最后几个字时几乎听不见了。
“还没忍住？”牛德旺转过头瞪了他一眼，那双布满血丝的眼睛里又是恼怒又是无奈，“我真后悔那次让你们几个一起去市里，看到了城里那些漂亮姑娘。你们三兄弟回来做梦都想娶城里姑娘。你说你们三个壮劳力辛辛苦苦攒了一千块钱，攒了一辈子，捨不得吃捨不得穿。到头来呢？竹篮打水一场空。你还好意思。”
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