天大亮后，两人才敢继续上路。
墨墨还是缩在周福生怀里发抖，但已没有昨天那么剧烈。两人顺著墨墨指引的方向又走了两个多钟头，山势越来越险峻，空气里的湿度在下降，风变得更硬更冷。这是到了原始深山的边沿了。
就在这时，墨墨忽然剧烈地颤抖起来。
比昨天任何时候都剧烈。它的牙齿开始打颤，咯咯咯地响，像是三九天的寒风从骨头缝里往外刮。它缩成一团，把脑袋埋进周福生怀里，不敢看外面。
周福生也感觉到了——那股被当成猎物的寒意。但跟昨晚不同，昨晚只是远远的警告，而现在却是直接被锁定。
张晓峰的后脊樑一阵阵发凉，下意识端起了98k，手指搭在扳机护圈上，强迫自己稳住呼吸。
灌木丛里传来窸窸窣窣的声响。很轻，很慢，不像野兽衝出来时那种剧烈，倒像是隨意散步的行走。
一只虎，从灌木丛里慢慢走了出来。
黑褐与金黄相间的花纹，粗如人腿的前肢，宽阔得像磨盘的脑袋。它走得极慢，四只爪子在枯枝落叶上无声地落下又抬起，脚下没有发出任何声响。那双浑圆琥珀色的眼睛，在晨光里泛著光。
它走到离他们三十米外的一块大石上，停了下来。然后张开了嘴。
一声虎啸。
那是一种让人魂飞魄散的颤慄。不是愤怒，不是示威，是纯粹的宣告。山林里的鸟叫虫鸣在这一瞬间全部消失了，连风都停了。空气像是被抽走了，整个世界只剩下那双琥珀色的眼睛。
周福生的肩膀在抖，脸上全是冷汗，还想抬起土銃。
张晓峰急忙放下自己的枪，一把按住周福生的枪管，往下压。他用压到极限的声音说：“別动。快把枪收起来，跟著我，慢慢往后退。”
周福生额头上的青筋鼓起来，看看张晓峰，又看看那头虎。慢慢垂下枪口，学著张晓峰的样子，收好枪，面对老虎，一步一步往后退。每一步都踩得极慢——脚后跟先著地，再慢慢过渡到脚尖，不敢发出任何声响。
张晓峰余光始终注意著那头老虎。不敢转身，不敢跑，甚至不敢眨眼。他一步一步往后退，后背的衣裳再次湿透，汗水顺著脊梁骨往下淌。
《张氏猎经》关於虎的习性记载得很清楚——千万不要直接与虎对视，那会被它视为挑衅；更不要转身逃跑，那会激发它的捕猎本能；不要试图开枪，除非你有把握一枪毙命。如果它没有主动攻击你，你只能退。让它感觉你没有敌意，没有威胁。
张晓峰暗中观察著这头虎的反应。虎的目光根本没有紧盯著他们，而是频繁地扫向另一个方向——那个方向更深，更远，朝著原始深山的腹地延伸。那冷冽的眼神里没有杀意，没有捕猎的欲望，至少此刻没有。
老虎见两人后退后，只淡淡看了他们一眼，就像君王扫视两个无意闯入领地的过路人。然后慢慢转过身，一步一步朝原始深山的深处走去。步伐沉稳而从容，粗壮的尾巴在身后缓慢摆动。
虎威渐渐淡去。空气重新变得可以呼吸。
墨墨瘫在地上，浑身还在发抖，四肢软得像没了骨头。张晓峰和周福生也瘫坐在地上——就这么瘫坐著，大口大口喘气，后背的衣裳全湿透了，脑门上的汗珠子往下滚。不管多硬气的人，在这天生王者面前都一样渺小。
“大……大哥……它……它走了？”周福生的声音沙哑得厉害，还在不停打颤。他的手指还死死攥著土銃的枪托，指节白得没有一丝血色。
“走了。”张晓峰的声音也有些发颤。他深深吸了口气，胸腔才重新灌满了空气。“它回原始深山里了。”
那头虎为什么会自己退走？这个问题像一根刺一样扎在他脑子里。不对，这一定有原因。这山里的所有异常——从疑似豹的东西到豺狗，从骡子到刘木匠，从人为引兽到老虎退走——所有线索之间一定有一个连接点，只是他还没找到。
两人一狗在原地歇了一个多钟头，那种深入骨髓的余悸才稍微缓解下来。墨墨能站起来了，虽然尾巴还夹著，但身体不再发抖。周福生灌了几口水，脸上恢復了些血色。
“走吧。”张晓峰背起98k。
两人一狗沿来路往回走了大约二十来分钟。墨墨始终夹著尾巴，但精神明显在恢復。就在穿过一片矮灌木时，墨墨忽然停住了脚步。没叫，而是竖起耳朵，朝一个方向使劲嗅了嗅，然后像箭一样冲了出去。
张晓峰和周福生急忙跟上。跑了不到一百米，墨墨在一棵老松树下停了下来，衝著树下狂叫起来。
张晓峰拨开灌木，走过去一看。
那是一只成年云豹。灰黄色的皮毛上覆盖著大块云状斑纹，粗长的尾巴拖在地上。它躺在血泊里，已经死得不能再死了。
脖子被一股无法想像的巨大力量咬断了，留下四个深深的牙印——每个都有拇指粗细，穿透了皮肉，咬穿了颈骨。断裂处的骨茬白森森的，连气管都整个被扯了出来。身上的抓痕又深又粗，肋骨被一掌拍碎，塌陷下去一大片。皮毛上沾满了泥土和血，显然死前有过剧烈的挣扎。
周福生蹲下来看著那四个牙印，手微微发抖：“这牙印……跟骡子脖子上的一样。”
“嗯。”张晓峰蹲下来，用手比了比齿痕间距——四指宽。大小、深度、形状，跟骡子身上的完全吻合。“是那头虎乾的。刚才它追上了这只云豹，一掌拍碎肋骨，一口咬断脖子。对它来说，杀这个就跟我们踩死一只老鼠一样。”
张晓峰站起来，环顾四周。这里离刚才遇见虎的地方只有几百米。那头老虎是衝著这只云豹来的。
他心中的猜测此刻被彻底证实：刘木匠是被这只云豹伤的。云豹虽小，但也不是刘木匠能抗衡的山林杀手。刘木匠能跟它搏斗一番，已经算是普通人中有勇气有能耐的人了。这只云豹应该是在袭击刘木匠快要得手的时候，被老虎追上了，不得不丟下即將到手的猎物。
所有的碎片，在脑子里一块一块拼了起来。
那人先在深山里设下圈套，激怒了这只云豹，再把愤怒的云豹引到老虎领地。愤怒的云豹不知怎么把老虎给激怒了。然后那人把追他的云豹引向牛家冲。可被激怒的老虎怎么可能放过这个敢挑衅它的小东西？老虎开始追杀云豹，一路追一路杀，沿途把其他藏匿的猛兽也都赶了出来。豺狗群就是被这场追杀逼到这里的，骡子则是被追饿了的老虎顺手杀死的。
而那只云豹在被虎追杀的过程中，慌不择路，在山林遇见了进山找媳妇的刘木匠，隨手攻击了这个挡在它前面的人当食物。可没想到刘木匠拼死反抗，又加上担心后面追上来的老虎，让这只惊魂未定的云豹没有发挥全部实力。就在云豹即將杀死刘木匠的当口，老虎追近了，云豹只能丟下刘木匠慌忙逃命。刘木匠这才捡回了一条命。
人引云豹，云豹激虎，虎追云豹，顺带把其他猛兽全赶了出来——就像一个人在森林里放了一把火，火势蔓延，把所有的野兽都烧出了藏身之处。
这是何等精妙的算计。
一个普通的猎人根本不可能做到。这需要对各种猛兽的习性了如指掌，需要精確控制每一个环节的时间和路径，需要懂得如何利用猛兽之间的关係来製造连锁反应。这绝对是某个了不得的猎人世家出来的高手——跟自己一样，也掌握著传承猎术的人。
张晓峰看著地上那头云豹的尸体，心里像被人塞了一块冰。
“大哥。”周福生站在他旁边，看著那头云豹，脸上的表情从震惊变成了愤怒，“这真是有人在背后搞鬼？他是怎么做到的？”
“具体不知道。但有一点可以肯定。”张晓峰站起来，擦了擦手上的血，“这个人是个高手。能引云豹去激怒老虎，说明他对猛兽的习性清楚得很。”
他转过身，朝村子的方向大步走去。
“走吧。现在最厉害的山大王走了，这只云豹也死了。那些不成气候的豺狗群——一群在虎威之下失魂落魄的东西，也得顺手清理乾净。至於那个人，我倒要看看，在这片山里到底你和我谁更厉害。”
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