第一章 石中铜环

    天还没亮透，李慕寒就醒了。
    不是睡够了，是被冷醒的。秋风从土墙的裂缝里灌进来，带著山里的潮气，像细针一样往骨头缝里钻。他缩在薄薄的破棉絮里，数著屋顶茅草的漏洞——又多了三个。
    “慕寒，起了没？”
    隔壁传来娘的声音，压得很低，怕吵醒谁似的。其实这破屋里就他们娘俩，爹三年前进山採药摔断了腿，没钱治，拖了两个月就去了。
    “起了。”
    李慕寒应了一声，一骨碌爬起来。动作很轻，怕把被窝里那点热气全抖没了。他套上洗得发白的短褐，膝盖和胳膊肘的地方打著补丁，补丁上又摞补丁，硬得像树皮。
    推开门，冷风呼地灌进来。
    天边刚泛起鱼肚白，村子还睡著。几十间土坯茅草屋散落在山坳里，炊烟还没升起，只有几只早起的老鸦在村口老槐树上哑哑地叫。
    李慕寒深吸一口气，凉颼颼的空气灌进肺里，人彻底清醒了。
    他拎起墙角那把豁了口的柴刀，刀柄用麻绳缠了又缠，被汗浸得发黑。
    “娘，我上山了。”
    灶房里传来咳嗽声，接著是娘的声音：“路上小心，別往深山里走。”
    “知道。”
    他没回头，踩著露水往山上走。
    村子叫石凹村，背靠青云山，三面环沟，穷得连土匪都不愿意来。村里人靠山吃山，砍柴採药、打猎挖笋，勉强吊著命不死。
    李慕寒今年十六，瘦得跟竹竿似的，但力气不小。每天天不亮上山砍柴，挑到三十里外的白石镇卖，一担柴能换三文钱。运气好遇上镇里酒楼要山货，能多换两文。
    日子就这么一天天熬著。
    山路不好走，石头尖利，茅草比人高。李慕寒走得熟，闭著眼都不会摔。他一边走一边想心事——再过两个月就是娘的生日，他想攒钱买块肉，肥的那种，熬一锅油渣，让娘吃顿香的。
    正想著，脚下突然一滑。
    他反应快，伸手往旁边石壁上一撑，站稳了。低头一看，踩到一块鬆动的石头，石头滚下山坡，砸得灌木丛簌簌响。
    李慕寒正要继续走，余光瞥见石壁上有个东西闪了一下。
    他停下脚步，凑过去看。
    石壁是青灰色的，风吹日晒长满苔蘚。但有一块地方，苔蘚剥落了，露出里面的石头，石头上嵌著个黑乎乎的环。
    “铁环？”
    李慕寒伸手摸了摸，凉的，硬的，不是铁，倒像是什么铜的。他使劲抠了抠，纹丝不动，嵌得死紧。
    这荒山野岭的，怎么会有这东西？
    他来了兴趣，捡起块石头砸了几下，想把周围石头砸开。砸了十来下，手都震麻了，那铜环还是纹丝不动。
    李慕寒不服输的劲头上来了。他喘了口气，换了个姿势，一手撑著石壁，一手握著铜环，脚蹬著石壁，腰上使劲，往后一拽——
    铜环纹丝不动，倒是他脚下一滑，整个人往后仰。
    “糟！”
    他下意识抓紧铜环，想稳住身子，结果铜环突然鬆了。巨大的惯性带著他往后摔，后背狠狠撞在地上，疼得他眼冒金星。
    还没等他叫出声，头顶传来轰隆一声。
    碎石、泥土、枯叶劈头盖脸砸下来，把他埋了半边。
    李慕寒趴在地上，呸呸吐著嘴里的土，耳朵嗡嗡响。等灰尘散尽，他抬头一看，愣住了。
    石壁上塌出一个洞。
    洞口不大，只比人头高一点，黑漆漆的往里延伸，不知道有多深。边缘是新鲜的石头茬子，像是刚裂开的。
    他手里的铜环还攥得死紧。
    低头一看，这环有巴掌大，黑不溜秋的，表面有细细的纹路，像是字又像是画，被泥糊著看不清。沉甸甸的，比铁重多了。
    “这是……什么玩意儿？”
    李慕寒爬起来，拍了拍身上的土，凑到洞口往里看。
    黑，伸手不见五指的黑。往里扔了块石头，咕嚕嚕滚了好一会儿才停，听著挺深。
    他犹豫了一下。
    娘说过，別往深山里走，更別乱钻山洞。山里蛇虫多，还有野猪豺狼，遇上就完了。
    但他又看了看手里的铜环，总觉得这东西不寻常。嵌在石头里，他十六岁的大小伙子，拽都拽不动，怎么一摔就出来了？
    想了半天，他还是没敢进去。把铜环往腰上一別，扛起柴刀，继续往山上走。
    这趟砍柴他心不在焉，好几次差点砍到手。满脑子都是那个黑洞和手里的铜环。
    日头升高了，他砍够一担柴，用草绳捆好，挑著下山。路过那地方时又停下看了看，洞口还在，黑乎乎的像张开的嘴。
    他没忍住，又往里扔了块石头。
    石头落地，还是咕嚕嚕滚。但这次，滚到一半突然停了。
    紧接著，洞里传来一声闷响，像是有什么东西倒下了。
    李慕寒头皮一麻，扛起柴就跑。
    一路跑下山，跑到村口才停下，扶著膝盖大口喘气。回头看了看，山还是那座山，安静得很，什么也没有。
    “慕寒？你怎么了？”
    村里最漂亮的姑娘，陈三娘家的闺女阿秀，正蹲在溪边洗衣服。她抬起头，脸上红扑扑的，额前碎发被水汽打湿了，眼睛又黑又亮。
    李慕寒赶紧直起腰，把气喘匀：“没、没事，跑急了。”
    阿秀抿嘴笑了笑，低下头继续搓衣服。
    李慕寒不敢多看，扛起柴往家走。走了几步又回头看了一眼，阿秀的背影弯著，袖子挽到手肘，露出一截白生生的小臂。
    他心跳得比刚才跑下山还快。
    回到家，把柴放下，娘正在院子里餵鸡——其实就两只老母鸡，瘦得皮包骨，也不怎么下蛋。
    “今天怎么这么晚？”娘问。
    “山路滑，走慢了点。”李慕寒没提山洞的事，怕娘担心。
    吃了碗野菜糊糊，他回屋把门关上，掏出铜环仔细看。
    用破布擦掉泥，铜环露出本来面目——黑中透紫，冷冰冰的，拿在手里沉得坠手。表面刻著细细的纹路，不是字，倒像是云彩，一圈一圈的，看久了眼睛发晕。
    “到底是什么东西……”
    他用指甲抠了抠，硬得很。又试著往地上砸了一下，地面砸出个坑，铜环一点印子都没有。
    李慕寒心里一动。
    他把铜环套在手指上试了试，太大了，能套两根手指。又试著往手腕上套，也大。正要把手抽出来，铜环突然自己缩紧了！
    “啊！”
    李慕寒嚇了一跳，使劲往外拽，拽不动。铜环紧紧箍在手腕上，不疼，但就是拿不下来。
    他慌了，又拽又扯，手都拽红了，铜环纹丝不动。
    “完了完了……”
    正急得满头汗，手腕上突然传来一阵温热。低头一看，铜环表面的云纹亮了一下，像是活过来似的，缓缓流动。
    紧接著，脑子里轰的一声响。
    眼前一黑，再睁开眼时，他发现自己站在一个奇怪的地方。
    四周灰濛濛的，没有天没有地，只有无边无际的雾气。脚下踩著的地方是实的，但看不见是什么。
    “这、这是哪儿？”
    李慕寒声音发颤，四周传来回音，闷闷的。
    他往前走了几步，雾气散开一些，面前出现一张石桌。桌上放著一卷竹简，和一个小瓷瓶。
    竹简上落满灰，隱约有几个字。
    他凑近看，字不认识，但不知道为什么，一看就懂了——
    “混沌戒子”。
    李慕寒愣住了。
    戒子？
    他低头看了看手腕上的铜环，这东西……叫戒子？这么大的戒子？
    正想著，雾气里突然传来一个声音，苍老，乾涩，像是很久很久没说过话了：
    “十六年了……终於，有人来了。”
    李慕寒浑身汗毛炸起，猛地转身。
    雾气里，隱约有个人影。
    他看不清那人的脸，只看见一双眼睛，浑浊的，老旧的，像两口枯井。
    但那眼睛里，正慢慢亮起光来。