第二章 灰袍老人

    李慕寒想跑。
    腿却像钉在地上，动不了分毫。
    那双眼睛在雾气里越来越亮，不是火光那种亮，而是像深夜的猫眼，幽幽的，能把人魂魄都吸进去。
    “你……你是谁？”
    他声音干得厉害，喉咙像被沙子堵住。
    雾气里的人影动了。很慢，像是一步步从很遥远的地方走过来。灰袍的下摆拖在地上，却没有一点声音。
    等到那人走出雾气，李慕寒看清了——
    是个老人。
    瘦得皮包骨头，脸上的皱纹像是乾裂的河床，一层叠一层。头髮稀稀拉拉，灰白相间，用一根木簪胡乱綰著。眼窝深陷，但那双眼睛却亮得嚇人。
    老人盯著他手腕上的铜环，看了很久。
    “混沌戒……”他喃喃道，声音沙哑得像锈蚀的铁器，“三百年了，总算又现世了。”
    李慕寒低头看自己的手腕。那铜环老老实实箍著，云纹还在缓缓流动，像活物。
    “老、老先生，这到底是什么东西？”
    老人收回目光，看向他。
    这一眼，李慕寒感觉自己从头到脚都被看透了。凉颼颼的，像是大冬天被人扒光了衣裳。
    “你叫什么？”
    “李慕寒。”
    “哪里人？”
    “石凹村。”
    “今年多大？”
    “十六。”
    老人点点头，突然笑了。
    一笑，脸上的皱纹全挤到一块儿，看著比哭还难看。
    “十六……好，好年纪。”他顿了顿，“你可知这混沌戒是何物？”
    李慕寒摇头。
    老人伸出手。那只手枯瘦得像鸡爪，指甲又长又黄，却在李慕寒手腕上轻轻一点。
    铜环突然烫了一下。
    李慕寒嚇了一跳，还没来得及躲，眼前景象就变了——
    灰雾散开，四周变得透明。
    他看见自己站在一间破屋里，土墙茅顶，正是他家。床上躺著个瘦弱的妇人，是娘，正咳嗽。灶台冷著，锅里剩的半碗野菜糊糊结了冻。
    “这是……”
    景象再变。
    他看见自己站在山上，那个黑洞前，正往里张望。洞口黑漆漆的，但这一次，他看见了洞里有什么——
    一具白骨。
    盘腿坐著，身上的衣裳早烂成布条，骨头架子散了大半。但有一只手还完整，那只手的无名指上，套著一枚戒指。
    黑色的，和他手腕上一模一样。
    景象消失，又回到灰雾里。
    李慕寒浑身冷汗。
    “看见了？”老人问。
    李慕寒点头，嗓子发紧。
    “那具白骨，是混沌戒上一任主人。”老人语气平淡，像在说今天天气不错，“三百年前，他被人追杀，逃到此地，油尽灯枯。临死前把混沌戒封入石中，等有缘人。”
    李慕寒愣了愣：“三百年前？那您……”
    老人又笑了，这回笑声沙哑，带著说不出的萧索。
    “老夫？老夫是戒灵。”
    “戒灵？”
    “器有器灵，丹有丹灵。混沌戒是上古奇物，自然也有灵。”老人抬起枯瘦的手，在自己眼前晃了晃，“只不过老夫被封印太久，灵体都快散了。若不是你今日以鲜血唤醒混沌戒，再过几年，老夫就要彻底消散。”
    李慕寒听得云里雾里。
    什么上古奇物，什么器灵丹灵，他一个砍柴的穷小子，哪懂这些？
    但他听懂了一件事——
    “您说……鲜血唤醒？”
    老人点头：“你摔倒时手擦破了皮，血沾在戒子上，这才认主。”
    李慕寒低头看自己的手。右手掌心確实有道血痕，什么时候破的都不知道。
    “认主？”他抓住重点，“这玩意儿……认我为主了？”
    “然也。”
    老人伸手一招，那张石桌上的竹简飘起来，缓缓落到李慕寒面前。
    “这是混沌戒的功法，《混沌造化诀》。你可以在此修炼，也可以將外界物品收入戒中空间。戒內灵气是外界十倍，修炼一日，抵得上外界十日。”
    李慕寒脑子嗡嗡的。
    他盯著面前漂浮的竹简，又看看四周灰濛濛的空间，最后看向自己的手腕。
    那个黑不溜秋的铜环，此刻正泛著淡淡的温意，像活过来了。
    “我……我能用它修炼？”他声音发颤。
    “自然。”
    “修炼了之后，能干什么？”
    老人沉默了一下，眼神变得古怪。
    “修炼之后，你能飞天遁地，移山填海，寿元千载。”他顿了顿，“当然，你眼下想这些还太早。你连炼气期都不是，只是个凡人。”
    李慕寒没生气。
    他盯著竹简，脑子里却想起另一件事——
    爹摔断腿那年，要是他有本事，能请得起镇上的大夫，爹是不是就不会死？
    娘咳嗽这么多年，要是能买得起药，是不是早好了？
    还有阿秀……
    他狠狠咬咬牙。
    “我学。”
    老人眼中闪过一丝笑意。
    “想好了？修炼之路艰难险阻，动輒殞命。你一个山村少年，本可平安过完此生，娶妻生子，老死床榻。一旦踏入此途，再想回头就难了。”
    李慕寒抬起头。
    “我爹死的时候，我娘守著他哭了一夜。第二天眼睛就坏了，看东西一直模模糊糊。”他声音平静，“我那时候就想，要是我有本事，能请大夫，能买药，我爹就不会死，我娘眼睛也不会坏。”
    他看著老人：“现在有这个机会，我不学，我还是人吗？”
    老人沉默了很久。
    久到李慕寒以为他睡著了，他才开口：
    “好。”
    只这一个字。
    他抬起手，枯瘦的指尖点在李慕寒眉心。
    轰——
    脑子里像有什么炸开。
    无数信息涌进来，像潮水，像洪水，塞得他头疼欲裂。他死死咬著牙，一声不吭，指甲掐进掌心里。
    不知过了多久，潮水退去。
    李慕寒瘫坐在地上，浑身汗透，像从水里捞出来的。
    但脑子里多了一篇功法——
    《混沌造化诀·筑基篇》。
    “此功法共九层，第一层引气入体，可入炼气期。”老人的声音传来，“你根骨普通，悟性也寻常，但胜在心性坚毅。勤加修炼，三年內或可入门。”
    三年。
    李慕寒握紧拳头。
    “老先生，我现在就开始。”
    老人点头，没再说话，身形缓缓隱入雾中。
    灰雾翻涌，四周又变得空荡荡的。
    李慕寒盘腿坐好，按著脑中功法，开始尝试“引气入体”。
    功法上说，要先静心，再感知天地灵气。
    他闭上眼睛，努力不想任何事情。但越不想想，脑子里杂念越多——娘还等著他回家吃饭，柴还在院子里没卸，阿秀在溪边洗衣服时笑起来的样子……
    不行。
    他深吸一口气，再缓缓吐出。
    反覆十几次，心终於静下来。
    四周灰濛濛的，没有风，没有声音，安静得像坟墓。他开始感知——
    什么都没有。
    再感知——
    还是没有。
    他有点急，额头冒汗。
    “静心。”老人的声音从雾里传来，“灵气如水，心静则现。”
    李慕寒咬咬牙，继续闭眼。
    这一次，他想像自己坐在山间溪边，听水声，听风声，听鸟叫虫鸣。把自己融进去，变成一块石头，一棵树，一株草。
    不知过了多久——
    突然，他感觉到了。
    一丝凉意，从四面八方缓缓渗过来，像清晨的露水，细细的，轻轻的，落在皮肤上。
    灵气！
    他大喜，差点睁开眼。赶紧稳住心神，按功法所说，引导那丝凉意往丹田走。
    很慢。
    像用细线穿针眼，稍一用力就断。
    他耐著性子，一点一点，把那丝凉意从皮肤吸进来，顺著经脉往丹田引。
    不知过了多久，丹田里突然一暖。
    那丝凉意落进去了。
    紧接著，四周的灵气像受到吸引，纷纷涌来。凉意变成细流，细流变成小溪，爭先恐后往他身体里钻。
    李慕寒浑身一震。
    那种感觉太奇妙了——像渴了三天的人突然喝到清泉，像冻了一夜的人突然烤到火，每个毛孔都在欢呼，每个细胞都在雀跃。
    他贪婪地吸收著，忘了时间，忘了自己，忘了身在何处。
    直到一只手按在他肩上。
    李慕寒睁开眼，眼前是老人那张枯瘦的脸。
    “可以了。”老人说，“第一次修炼，过犹不及。”
    李慕寒这才发觉，自己浑身黏糊糊的，像出了一身大汗。但人却前所未有的精神，眼睛都比以前亮。
    他站起来，握了握拳。
    “我……我成功了？”
    老人难得露出一丝笑意。
    “引气入体，算是摸到门槛了。再修炼几日，稳固下来，便是炼气一层。”
    李慕寒愣愣地看著自己的手。
    炼气一层。
    他一个砍柴的穷小子，居然……修仙了？
    “多谢老先生！”
    他扑通跪下，就要磕头。
    老人摆摆手，一股力量托住他，跪不下去。
    “不必谢我。你我有缘，混沌戒选中你，是你的命，也是我的命。”老人顿了顿，“老夫姓姜，以后叫我姜老便是。”
    “姜老！”
    李慕寒站起来，突然想起什么：“对了，我进来多久了？我娘还等我回家吃饭！”
    姜老笑了笑：“戒內时间与外界不同。你修炼这许久，外界不过一炷香。”
    李慕寒鬆了口气。
    “那我先出去，別让我娘担心。明日再进来修炼！”
    姜老点头，袍袖一挥。
    眼前景象模糊，再睁开眼，李慕寒已经站在自家屋里。
    窗外天还亮著，太阳才偏了一点。他看了看手腕，铜环还在，但变得暗淡了，不像在戒里那样发著光。
    他伸手摸了摸，温热的。
    “混沌戒……”
    正出神，院门外传来喊声：
    “慕寒！慕寒在家吗？”
    是隔壁王叔的声音，急得很。
    李慕寒推门出去：“王叔，怎么了？”
    王叔跑过来，脸都白了：“快快快，你家出事了！你娘上山找你，摔了！人现在在村口，你快去！”
    李慕寒脑子里轰的一声。
    拔腿就往外跑。