到了九月中旬，县衙东庭里的那颗老槐虽保持了大部分槐叶的深绿，但有些叶尖已有浅浅的金黄色，风一吹，便有几片枯叶打著旋儿飘落，无声地积在树根四周，与青砖缝隙里冒出的青苔相映成趣。
明代时，不少大户人家喜欢在庭前种槐，一取其荫，二取三槐吉兆。这个吉兆的说法来自《周礼》，其中记载周朝宫廷外种植三颗槐树，对应三公。
北宋时，兵部侍郎王祐真的在自家庭院前种了三棵槐树，后来他的儿子、孙子则分別官至宰相和工部尚书。
所以槐树有官运亨通的美好含义。
巳时过后，秋阳渐暖，槐树下成了值堂衙役歇脚的好去处。
早前，刑房司吏赵德在大堂高呼要为堂尊效力，这话大伙儿都听闻了，这一方面自然是显得赵德这傢伙背信弃义、六亲不认，他可是將家里的远方表妹送过去王勉府上当了小妾的，这两人之间是真的亲戚，另一方面，也是感受到他韩大人的可怖。
几个衙役聚拢在一起，说起话来就会谈到当日最精彩、也最有戏剧性的部分，即韩大人竟当眾摆明態度，他就是要对付那些个不听他话的。
不过其实现在想来，这种心思真的讲出来，也就讲出来了，也没有怎么样。
难道进了这六扇门，还指望有不听话却能领工食银的好事？
“你们说，赵司吏这样改认主人，能成不？那时，堂尊可是什么都没说。”
“堂尊说什么呢？他是王县丞的亲戚，如何信他？”
“问题是王县丞也不会信他了，这不是两头堵么？不过也不关我们事，我们当这个值，记得听韩大人的就行了。”
另外一边，张罗生將鼻子被卢冠誉打到流血的赵德带进了主簿衙，入座后第一句话说的也是这个。
先不谈堂尊心思如何，王勉从此还能信他么？
说著说著张罗生又笑了出来，“你倒是个混不吝，怎么突然想到要那么说？”
赵德心中发苦，怎么会想到？这还用想吗？人家堂上官都明確讲了，不听他的，就是要被收拾，多明確的一个意见，且相当罕见的直接承认了。
甚至还鼓励卢冠誉继续查下去。
“韩大人说了几次，我不是他的心腹之人，我老赵就是再笨，也该听懂了。”
话是如此，可张罗生並不觉得自家少爷有这个意思，说到底，这个刑房司吏原本就是他们放弃的。
“现如今，你想怎么办？”
说到此时，赵德马上急急来问：“张主簿，张爷，堂尊究竟是何意？你当初又是怎么巴结……不是，怎么得了堂尊的信任的？”
“怎的？不管东边的人了？”他的眼神往县丞衙那边使劲儿。
“东边管不了了，你不是也说我当眾如此，他对我必生嫌隙么？”赵德眼珠子转了转，额头上都是急出的豆大汗珠，瞳孔也凸得很明显，他此时是一种精神极度不稳定的状態，“不若如此，我也花钱去寻个漂亮的姑娘送进去如何？”
张罗生瞬间跳脚，“不成！与你直说了吧，你这事其实不难，只是关键不在美人之上，你得为堂尊办一件事，办好了，才算你的忠心。不过，也要你愿意才行。”
“我自然愿意，做什么都愿意。”他猛猛点头。
不过张罗生却是轻笑了起来，改换门庭这种事可不是说说那么简单，就像他要说的事一般。
不久之后，赵德从主簿衙房里出来，但是却没有回自己的地方，而是就在县丞衙房面前守著，一动也不动。
王勉其实没去別的地方，他去了府城太原。
衙门里出了那么大的事，他的处境似乎也十分不妙，值此关口，他如何能在县衙安坐呢？
因而，他便如先前所定，携带著三十两银子去了一趟府城。
知府衙门里，顶个儿的张大人他是见不著了，但如同知、通判等佐贰官舔著脸还能见到，而对於这些人来说，他们通常也不会避讳下属衙门的官员敬孝。
能得银子是一方面，另外也是一种资源。
其实身在官场，虽说万事皆有朝廷制度，但再全的律法也难以面面俱到，许多事项还是凭著官员自裁，这就给大量的事务处置带来了自由空间。
这个时候哪些事能处置、哪些人能帮你处置，就变得十分关键。
以最简单、最寻常的情况来说，同知会不会在太谷县有事呢？一旦需要有人帮忙的话，那怎么办？
走公事流程？也可以，不过许多事都不是公事。
由此，资源就会起到作用。
所以王勉此行还算顺利，奉上银子，再旁敲侧击的说韩旭此人过於年轻、不守官场之道，行事悖逆乖张，胆子则是大到天上去，尤其是暴怒殴人，太过衝动，总而言之，这就是个官场怪人。
如此一来，知府衙门的人自然对韩旭印象很差，且收了银子之后，总是要办点事的。当然，这並不著急，后面有的是机会。
只是有一点让王勉不美，知府同知也很关心军餉银加征之事，听闻太谷县徵收顺利，便极力催促他儘快解送府库。
这就让王勉不好再藉故拖延下去，想著回到太谷就署名画押，不然的话，闹出大事，得罪了张知府那就不好了。
只不过，等他午后进了衙门，却见周围杂役眼神怪怪，再走到县丞衙房前，却是看到赵德已在此守候很久的样子。
直觉告诉他出了什么事情。
但他没有急著询问，只是平静的吩咐，“先进来再说。”
赵德神態委屈，一时还不知道说什么是好，只能一直沉默。
等关上门后，他才將今日之种种全部和盘托出，其中细节就是王勉听了也心中震颤。
“他真的当眾说了这番话？”
“当然，人人都听到了。”
王勉心中气愤，这哪是在收拾赵德，分明就是在收拾他，於是乎不由紧握拳头狠狠砸了下桌子，“我非告他个擅责典吏、作威害政的罪名不可！”
赵德又问：“同知薛大人那里怎么说？可愿为我们伸张？”
王勉严肃道：“府城里，军餉银的事闹得更凶，除了太谷、阳曲、榆次等望县，其余如清源、寿阳、徐沟等县的军餉银徵收均不理想，徐沟县知县乾脆上疏请求免赋。眼下，没人会理军餉银之外的事，更不会理一个户房司吏的死活。不止如此，那份申文薛文水还要我快点画押。”
说到这里他起身出门去。
需要县丞署名画押的文书牵涉到许多方面，不止军餉银这一桩事，思来想去，王勉还是决定办了这件事。
本来也是，你找麻烦，非要找上级大领导都关心的那件事，这不是自己找抽呢吗？
“你等我一会儿，回来再说你的事。”
赵德不知道他去干嘛，只是看他去主簿衙的方向了，而他自己则盯著王勉的背影看了又看，直到他彻底离开。
这之后，他又转过头来，盯著面前案桌上小山一般高的文书怔怔出神。
……
……
韩旭也是后来听说王勉主动来在起解申文上画押署名。
这件事令他不解，他转头看向许清德，“怎么去了一趟府城性子就变了？”
许清德素来足智多谋，可人心叵测，尤其王勉这般城府深沉的官场老吏，他也著实猜不透內里弯弯绕绕，只拱手低声道：“属下早前便结交了张知府府第之人，近来已经营了一段时日，要不要借著这层关係，打探一番王勉动向。不知东家意下如何？”
“来不及了。明早就要升早堂。”韩旭指尖轻轻摩挲，神色淡漠沉稳，“我与他不同，我不会这般瞻前顾后、犹豫不决。”
有了王勉的画押，军餉银的事便再无阻滯，只需择定吉日便可押运上路。而此间之事，其实是他上任后意外多出来的风波，一旦事毕，他就要腾出手，去办自己真正谋划的大事了。
一夜转瞬即逝。
次日天光微亮，县衙三通鼓响，早堂升座。
衙役分列两厢，水火棍拄地，森严肃静，三班六房官吏吏员尽数肃立堂下，躬身听训。
韩旭身著七品官服，正坐公堂之上，神色平静无波，目光扫过堂下眾人，先不提旁事，开口便说起正事：“此番朝廷调拨军餉银，已清点盘验完毕，申文亦有署名画押，诸事齐备。即日起，著主簿张罗生牵头，会同户房、兵房、捕衙差役，整备车马、綑扎银箱，三日后吉时，准时起解赴府，沿途严加戒备，不得有丝毫疏漏怠慢，若有玩忽职守、偷懒懈怠者，本官定当严惩不贷。”
韩旭一边在上面讲，一边还在心里想，军餉银的事，当日就在这里掀起，今日似乎也要在这里结束了。
堂下官吏则齐齐躬身应诺：“谨遵堂尊钧令。”
韩旭话音稍顿，又缓声说道：“此次清点军餉，耗银核算分明，较之往日规制，竟还结余出不少损耗羡余。此番经办差事的各房吏员、押运差役，人人皆有辛劳，待军餉平安起解之后，结余耗银便尽数拿出来，按差事轻重，分等给眾人加赏，也算朝廷体恤，本官念尔等奔走劳苦。”
这话一出，堂下一眾衙役、吏员皆是心头一暖，个个面色恭谨。说起来前两天刚发过辛苦费，怎么又用这个名义发钱？
好在发钱这种事无人细究，爱发乃是好事，是不是同一个名义又有什么打紧。
而於韩旭来讲，这种做法属於手到擒来，也不必思索是不是要笼络人心，反正你多发钱就对了。前世他就见过很多，新官上任，先给福利，加了钱，就安了心，安了心，许多事情就好说多了。
於是乎，他的目光，已然淡淡落向站在佐贰官位次的王勉。
“王县丞，起解税银是头等大事，本官如此安排是否妥当？你可有补充之处？”
王勉已不如上次早堂时对他的亲近，生硬回答：“下官並无建言，一切谨遵堂尊所示。”
“是吗？那好。”韩旭这时从袖口掏出一份文书模样的东西出来，举在手上，“正事已然分派妥当，那便照此办理。不过今日升堂，还有一桩私弊公案，本官不得不当眾问个明白。”
眾人闻言心头一凛，纷纷垂首屏息。
“王县丞，你可知代垫一事？”
这话问得王勉心底莫名一紧，但面上却强装镇定，“堂尊，此话何意？”
“你莫管我的意思，我只问你，你是否知道有所谓代垫一事？”
王勉心中有些发慌，难道姓韩的要今日发难？真的要这么快？
而这个问题他也很难回答。
若他说不知道，那就是当眾撒谎，这破事整个衙门里谁不知道？
可若他说知道……
“下官，知道。”
韩旭笑了，“你知道，但你却不告知本官，若不是旁人私下写来告诉我，我至今还被你瞒著呢。”
这话重了。
王勉立马感觉不对，“下官不解，堂尊此话何意？代垫一事过去也曾有之，难不成下官知道，就触犯了大明律法？！”
“王县丞何必明知故问？白家垫付税银、私设垫票之事，难道不是你一手暗中谋划所为？”
这两人你来我往的一下子说了好多话。
而且是风云突变，原先什么安排起解税银、加恩赏赐耗羡……都正常著呢。甚至於有些人都没反应过来，怎么就突然演变到这个程度了？
包括王勉自己，他再迟钝也知道韩旭是衝著他来的，他只是没想到对方行事如此迅猛。而到了这等生死时刻，他是无论如何也不能再退让了。
“下官不明白堂尊的意思。说起来，堂尊前两日还在大堂之上认定，说非我心腹之人，首必处置。如今突然发难，想来不过就是为此罢了，又何必虚构一个垫票之罪？我王勉死则死矣，名不可辱。而堂尊你，逞威任性，轻率治事、欺辱吏胥、把持衙门、独断专行，致使衙门不寧，这每一桩都是切切实实的罪状！堂尊，莫要把事做绝了，县衙之上还有府衙呢！”
“你说欺辱胥吏，是指那个在穷苦百姓由帖上还要吃人血馒头的周康吗？若处置他是罪，那本官认了。本官认自己的，你也要认你的！”
这叫只进攻，不防守！
细究起来，他是不对，肯定不对，衙门不寧也不是虚话，动静太大的话，说不准知府衙门真会来过问。
可要处置政敌，就没有和和气气的手段，更形成不了安静祥和的氛围。
“本官初到太谷上任，碰著朝廷加税，本心只是想邀城中富商乡绅共聚商议，晓以朝廷难处，劝其体恤时局。若是眾人有难处，本官也绝不强逼摊派！可你身为县丞，佐贰辅政，不思本分，偏要私下串通白家，私自定下垫票代垫之法，返回县衙之后，却又刻意隱瞒，不如实稟明本官！”
说到此处，韩旭语气愈发凌厉：“更有甚者，你竟暗中指使张罗生，擅用县衙印信、暗盖官戳，此等行径，已是触犯律法，铸成大罪！本官定要將此事本末，细细呈报张府尊，请他定夺！”
私盖印戳不是小事。
王勉心头轰然一惊，面色骤变，心底飞速盘算利害，当即强作镇定，跨步出列，对著公堂躬身辩驳，语气带著几分委屈与狡辩：“堂尊！下官从未串通任何富商，更不曾指使旁人私盖县衙印戳！堂尊空口言此大罪，不知可有半分实证？”
“实证眼下虽未摆上公堂，可人证已然在此。”韩旭神色冷然，朝下方一扫，“张主簿，你且当堂从实道来。”
张罗生却是乖巧的跪伏在地，朗声回稟：“启稟堂尊，堂尊所言句句属实，半点不假。那八百两税银代垫之事，確是属下与王县丞一同游说白敬之，方才定下垫票代垫的法子。至於私盖印戳一事，也是王勉私下出的主意，並交代属下说：年少初任，年岁尚轻，心性未定，可设美人计暗中行事。为此，他还给了下官二十两银子，让下官儘快寻一俏丽女子。那垫票，应当还在县丞衙內！”
一番话落地，满堂死寂。
王勉也是从头凉到了脚，当即厉声呵斥：“张，张罗生！你疯了！谁教你说的这番胡话！我何时唆使过你私盖印戳，又何时让你寻什么女子设下美人计？！”
“不必与他多费口舌。来人，即刻前往县丞衙內搜查！”韩旭神色不动，懒得看他失態爭辩，他目光扫过堂下一眾吏役，不少人皆面色不定，未必可靠，唯独那老实本分、素来安分守己的书办董易最是稳妥，当即点將：“董易，此事交由你领头，带三人前去搜查，仔细勘验，不得遗漏分毫！”
董易闻言心头一凛，不敢有半分迟疑。他只是个寻常书办，上官吩咐，唯有遵从，当即躬身领命，领了三名衙役，快步退出大堂，直奔县丞衙而去。
而张罗生这边，却是低头趴著，其他话也再不说了。
王勉心头猛跳，但他细想，又觉得应该没事，“堂尊！张罗生完全是在胡言乱语，县丞衙內也决计不会有什么垫票。他是血口喷人！这事明明……明明是……”
韩旭勾起嘴角，“明明什么？”
王勉话音猛地卡在喉咙，面色一阵青一阵白，半句也不敢再往下说。因为私盖印戳是他妈真的！
它本就是实打实做过的丑事，半点经不起深究！只不过內里始末、筹谋算计，和张罗生口中的说辞全然不同罢了。
可如今张罗生已然反口指证，一口咬定是他主谋，自己无论如何辩驳，旁人看来也只是罪犯自辩，毫无说服力。私盖印戳又是官场大忌、朝廷律条严治的重罪，半分都不能牵扯深究。
疯了，疯了，张罗生绝对是疯了！
而更加疯狂的还在后面，便是那董易，不知是因为县丞衙近，还是垫票很好找，没过多久便带著人匆匆折返。
眾人目光齐齐聚去，只见董易双手恭敬捧著一张纸页，缓步走上大堂，跪地呈上前去，正是一张落款齐全、赫然盖著县衙官印的白家垫票！
物证当堂呈现，无可抵赖。
王勉望著那一张垫票，整个人如遭雷击，彻底僵在原地，隨即猛地右臂横举，指著堂上眾人，失態嘶吼：“这不可能！绝无可能！定是你们早有预谋，暗中將垫票偷偷放进我县丞衙內，刻意栽赃陷害！这是圈套，是你们合伙构陷我！张罗生就是你的人！”
张罗生则乘胜追击，“是又如何？是也不妨碍县丞衙乃你的私署禁地，钥匙在你手中，平日里守备森严，除了你自己，又有何人能隨意出入、暗中放置物证？你这分明是你心虚狡辩！”
王勉心思彻底乱了，其实他自己也不太明白，房门的钥匙在他手中，这些日子都是敏感时候，他不在肯定会锁门，他要在，谁能在他的眼皮子底下塞东西进去？
可他自己心里清楚，这垫票绝对是有人故意放进来的。
会是谁？！
他在脑海中过了一遍所有进入衙房的人，目光从堂內司吏、班头一一扫过，最终他看向了一直低头的赵德！
紧接著他仰头悲凉怒笑，口中呢喃，“是你，是你，哈哈。”
“够了！事到如今，你莫要百般狡辩！此番人证、物证俱在！本官是一定要將此事原原本本稟报给张知府的。县丞乃佐贰官，由朝廷点任，本官无权力夺了你的职位，可此等大罪，即便是你想自救，也是难如登天！来人，將他摘印去冠，收入县监，严加看管！待本官修下文书，详稟张知府之后，再依律另行处置！”
两名皂役立刻上前，架住失態癲狂的王勉。
王勉再无半分官样矜持，转头瞪著韩旭，破口怒骂，再无半点官场情面：“韩元昭！这从头到尾都是你布下的局！你一早便知晓代垫税银的內情，却故作不知，步步设套故意陷害我！你无耻，实在无耻！”
骂人是没关係的，反正不疼。
韩旭摆摆手，命人將他带下去。
而隨著他不甘的嘶吼渐渐远去，大堂彻底归於死寂。
此刻满堂吏役、三班衙役，人人心头震颤，心底翻起滔天巨浪。方才还是位列佐贰、仅次於知县的县丞，堂堂八品命官，转瞬之间便跌落尘埃、锁拿下狱？
这韩知县，到底是个怎样的心思？
一时间，无一人再敢说话。
满堂男儿，也无一人为昔日县丞说上一词！
但韩旭心里知道，他们不说，不代表他们就服了，只是先打了周康、发了银子，恩威並慑令他们不敢擅动而已。
“张主簿。”
“下官在。”
韩旭转过身来面向眾人，忽然语气温和起来，“军餉银起解，实为本官心中大事。为表激励，先前允诺的耗羡加赏便先拿出一半来论功给银，剩余半数待交了盘子回来再行发放。”
张罗生茫然抬头，他还沉浸在刚才的巨变当中不能平静。
韩旭则等不及地催促，大手一挥道：“愣著做什么？发钱去啊！”
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