第五章 猎熊行动

    正午的林子比夜里温驯得多，阳光从树冠缝隙里筛下来，地上斑斑点点，踩著软。但雷克斯不是来散步的。他肩上扛著麻袋，冥獒跟在他身后三步远的位置，四个爪子踏在枯叶上几乎没有声响——炼金造物不需要喘气，也不会踩断树枝，它移动的时候像一片会走路的影子。
    老皮特家的农场在北边一里地左右，羊圈的惨状雷克斯到地方才真正看清。半边石墙塌了，碎石头散了一地，混著乾草和羊粪。地上有一大摊暗红色的痕跡，已经干透了，苍蝇嗡嗡地围著打转。三只羊羔的尸体被隨意丟在墙角，大概熊嫌肉少，拖走成羊的时候顺脚踩死的。空气里有一股浓重的腥臭味，混著羊圈本来就有的膻气，搅在一起直衝脑门。
    但雷克斯要找的东西不在羊圈里。
    他绕著农场外围转了一圈，很快在鬆软的泥地里找到了脚印——熊掌印，深深的，像是有人拿铁锹在地上按出来的模子。每一个都比他的手掌大出两圈，五个爪尖的痕跡清晰得像是刚刻上去的。他蹲下来拿手指比了比深度，掌印边缘的泥土已经半干了，但中心还带著点潮气。昨晚留下的，不超过六个时辰。
    拖拽的痕跡更好认。两条宽宽的沟槽从羊圈缺口延伸出去，一路上压倒了大片野草和矮灌木，偶尔能看到掛在荆棘上的羊毛，脏兮兮地团成一团，沾著血。
    “跟上。”雷克斯在脑子里对冥獒下指令，自己沿著拖痕往林子里走。
    越往林子深处走，树冠越密，光线暗下来，空气也凉了几分。高庭郊外的这片树林不算深山老林，但面积不小，中间夹著一条乾涸了一半的溪沟，溪沟两边的坡上长满了纠结的树根和滑溜溜的青苔。熊的拖痕在这里拐了个弯，顺著溪沟往下游方向去了。
    雷克斯在溪沟边停住，从麻袋里摸出水囊灌了一口，眼睛沿著溪沟上下打量著地形。
    溪沟大约四五尺深，底部宽窄不一，最窄的地方也就两人並肩那么宽。沟底铺著碎石和烂泥，两边坡面上横七竖八地戳著裸露的树根。这意味著什么？意味著熊如果从溪沟底部走，它的行动路线是被限制住的，不能像在平地林子里那样隨意转向。这是天然的驱赶通道。
    他沿著溪沟走了大约两百步，找到了一个位置。这里沟底突然收窄，两边的坡壁几乎是垂直的，坡顶的树根相互交错，形成了一道天然的拱顶。沟底正中间有一块半埋在地里的大石头，石头表面长满了青苔，滑得要命。熊如果从这里经过，必须从石头旁边挤过去，速度会被迫放慢。
    雷克斯把麻袋扔在地上，从里面掏出夹兽夹。他蹲在溪沟底部，选了石头旁边那条必经的窄道，把夹兽夹的底座埋进碎石和烂泥里，只留锯齿的尖端露在外面，然后用枯叶和碎苔蘚仔细盖好。他试了三次触发簧，每次都乾脆利落，夹合力足够把一根手腕粗的树枝当场咬断。
    做完这些，他退后几步检查了一遍。夹兽夹几乎完全隱蔽在泥里，只有在离得很近的位置才能看出一点金属的反光。而熊的视力本来就不算好，夜间更是主要靠嗅觉和听觉。它踩上去的机率很高。
    但这一个陷阱不够。熊是野兽，野兽最大的特点是不可预测。它可能走溪沟，也可能不走；可能踩中夹子，也可能恰好绕过去。雷克斯不能把赌注全押在一个点上。
    他花了接下来的近两个时辰在周围布了第二套陷阱——一个简易的陷坑。地点选在溪沟拐弯处上方的一片平地，那里有一棵被雷劈过的老橡树，树干中空，树根周围的地面被雨水冲得比较鬆软。他用伐木斧刨了一个四尺深的坑，坑底插了六七根削尖的硬木桩，尖头朝上，然后用细树枝和草皮盖住坑口。这陷阱简陋得让他自己都有点心虚，但伐木斧不是工兵铲，他的体力也不是无限的，在这个条件下已经是极限了。
    太阳开始偏西的时候，雷克斯坐在老橡树裸露的树根上，把最后半块乾麵包啃完。冥獒趴在他脚边，血红的眼睛半眯著，看上去像在打盹，但雷克斯知道它在持续扫描周围的环境。他之前给它下的指令是“警戒方圆百步內的活物动静”，这会儿一只松鼠从头顶的树枝上跳过，冥獒的耳朵都会微微转动半寸。
    他在脑子里重新推演计划。
    第一步，找到熊的巢穴。根据拖痕和脚印的方向，熊的活动区域应该在溪沟下游再往北一点，那里地势更低，植被更密，適合大型野兽白天藏身。天黑之后，熊会出来觅食，这是它的习惯。他要做的不是去找熊打架，而是在熊离开巢穴觅食的路上截住它，逼它转向，往溪沟方向跑。
    驱赶的主力是冥獒。不是正面对攻，是咬一口就跑。咬后腿，咬侧腹，咬任何能让熊发怒追击的位置。熊一旦被激怒，会本能地追赶攻击者，而冥獒的速度比熊快，耐力更是无限。只要冥獒沿著雷克斯预设的路线撤退，熊大概率会跟著进入溪沟——那里地形狭窄，熊没法全力衝刺，速度会被压制。
    然后就是夹兽夹。最好的情况是熊踩中夹子，一只前掌被限制住，行动能力大打折扣，冥獒再上去消耗。最坏的情况是熊没踩中，那就需要冥獒在溪沟里持续骚扰，把熊往更深的区域逼。
    陷坑是备选方案。如果夹兽夹和溪沟战术都没能重创熊，那就只能把它引到老橡树那边，赌一脚踩空。
    雷克斯拍了拍手上的麵包渣，站起来活动了一下酸胀的肩膀。他在脑子里过了一遍最坏的后果——如果熊直接一巴掌把冥獒拍散架了，他怎么办？答案是没有任何办法。他会失去唯一的炼金造物，然后跑。拼命跑。
    但他的脚站在原地，没有往回去的方向迈。
    十五个银鹿。一张熊皮。还有更重要的——他需要確认一件事，一件比钱更重要的事。冥獒到底能不能打。不是看家护院抓小偷那种打，是真正面对一个比自己大几倍的顶级掠食者时，这只炼金傀儡的战斗力上限在哪里。如果连一头黑熊都对付不了，那以后面对更危险的东西——骑士、佣兵、甚至別的炼金造物——冥獒就只是一条看门狗，仅此而已。
    但如果它能贏，哪怕是以战术配合的方式贏，那这张底牌的含金量就完全不同了。
    天彻底黑下来之后，雷克斯动了。
    他把冥獒叫到身边，蹲下来握住它的下頜，把那颗用布条裹了裹的脑袋转向自己。他用意念传达了一组指令：追踪熊的气味，找到它，然后在雷克斯的指令下达之前保持隱蔽，不许发动攻击。
    冥獒的喉咙里传来一声几乎听不到的水银震动，像是某种机械元件锁定到位的轻响。它转过身，鼻尖贴近地面，开始沿著拖痕和熊掌印的方向移动。
    夜里的林子是另一个世界。白天的鸟叫虫鸣全都消失了，取而代之的是不知名夜鸟的低咕声和远处偶尔传来的树枝断裂声。月光被树冠切碎，洒在地上像一地碎瓷片。雷克斯握紧伐木斧，跟在冥獒后面，儘量放轻脚步。他穿了一件深色的粗布外套，兜帽拉得很低，但在一头靠嗅觉定位的熊面前，视觉隱蔽的意义不大。熊能闻到他的汗味、麵包渣的味道、衣服上残留的硫磺味——他唯一能依赖的就是冥獒把熊的注意力全部吸引走。
    大约走了半个时辰，冥獒突然停住脚步，身体压得极低，血红的眼睛直直盯著前方的一片灌木丛。它没有发出任何声音，但雷克斯通过意念感受到了它传回的一个信號——目標在前方，静止状態，可能正在休息或进食。
    雷克斯的心臟开始猛跳，一下一下撞著肋骨。
    他慢慢蹲下，躲到一棵粗大的山毛櫸后面，探出半个头。月光不够亮，前方的灌木丛只能看个大概。他眯著眼睛盯了大概十几秒，终於看到了——灌木丛里有一团巨大的黑色轮廓，微微起伏著。那头熊趴在地上，两只前爪抱著一块什么东西在啃，咀嚼声断断续续，混著骨头碎裂的脆响。空气中飘过来一股腐烂的甜味，大概是那只羊已经被放了一天多，肉质开始变了。