第62章 应急粮（二合一）

    山林渐渐幽暗。
    浓郁的柿香，混著山间凉意，沁人心脾。
    宋去忧走进柿子树林，地上並非想像中，儘是些熟透柿子的黄乎乎模样，反而扫得乾乾净净，就连落叶也利落地堆在树脚下，不外扩半分。
    迈入林间，有石桌石凳，虽显粗陋，却摆放齐整，不像是野猴巢穴，倒似隱士家居。
    宋去忧站定脚步，一道身影正背对著他，坐於石凳之上。
    那身影头戴破旧竹编斗笠，身披褪色披风，背著一柄锈跡斑斑的铁剑。它背脊微驼，可坐在那里，脊骨却是直的，像一柄收入鞘中的旧剑。
    宋去忧拱手道：“在下宋去忧，受须县县丞所託，前来拜会。不知前辈如何称呼？”
    那身影缓缓转过身来。
    斗笠下是一张苍老猴面，毛髮斑白，眼角布满皱纹，一双眼睛却亮得惊人。它怀中那柄锈剑，此刻发出一声极轻的嗡鸣，像是在打量来人。
    “老朽没有名字。”老猿开口，声音沙哑却字字清晰，是地道的官话。
    “倒是你这小道士，挎剑而来，是要与老朽过过招？”
    宋去忧摇头道：“晚辈並非来打架的。只是想问一句，前辈为何要纵容猴群抢夺乡民山货？”
    老猿沉默片刻，起身走到一棵老柿树下。它抬手拍了拍灰黑粗糲的树干，动作轻缓，像是抚摸旧友。
    “小道士可知，这山叫什么山？”
    宋去忧一怔，如实答道：“来时打听过，此山叫毛猴山。”
    “毛猴山。”老猿重复了一遍，语气中带著说不清的意味。
    “以前这里可不叫『毛猴山』，而是名为『饱腹山』，饥荒时，这漫山遍野的柿子树，就是鸟禽山兽与山下乡民的救命粮。”
    宋去忧没有插话，站在那老猿身后，静静地听著老猿讲述。
    “老朽我依稀还记得，四百年前我和师父刚到钱塘，便遇到了海水倒灌。
    良田被淹，家產被卷，居无定所的乡民，靠著这山中柿子树，度过了那难熬的寒冬。
    一切过去，乡民回家重建家园，师父则带著我，每年初春时，便在这深山中种几株柿子树，他说：
    『这柿子树好养活，不论多贫瘠的土，都可以结出一树黄灿灿香甜的果子，太平年柿子树无人问，在山间可为山兽鸟禽食粮，饥荒年亦可作百姓的救命粮。』
    师父去世后，我便领著这山间毛猴每年栽种，到如今有了这满山柿子林的光景。”
    宋去忧顺著老猿的目光看去，在林子深处瞧见一座矮矮的石坟，坟前没有碑，只有一枚鲜亮的柿子。
    老猿转身直视宋去忧，目光陡然锐利。
    “小道士，可老朽问你，这满山柿子树，哪一棵是山下那些人种的？这林间石桌石凳，哪一件不是老朽亲手打磨？
    数百年来，老朽守著这座山，春扫落叶，秋护熟果。
    遭了饥荒时，老朽允许山下灾民进山摘柿子。
    可如今，山下这群人，怎忍心要伐这一次次帮他们渡过难关的续命树啊？”
    宋去忧沉默了，怔在原地，不知该如何接话。
    忽地，有毛猴拉扯宋去忧衣角，捧来的一枚熟透的柿子，轻轻放在宋去忧掌心。
    在暮色里，那柿子表面覆著层淡淡的蓝霜，像暗室里摇曳的不热烛火。
    老猿的声音低沉，混著山间渐起的晚风，满是沧桑遥远。
    “今年入秋时，郡城里来了几个木料商人，说这山上的老柿树是上好的硬木，做梁做柱能用百年。那些乡民便动了心思，要伐树卖钱。”
    “老朽令猴儿们抢他们的山货，不过是想绝了他们进山的路。他们不上山，便不会打这些树的主意，至今未伤一人。”
    “这满山柿子，虽是我们栽的，老朽从未想过独享。鸟雀要吃，山兽要吃，山下的人若是遭了灾要吃，老朽从不拦著。可他们要伐木摧林，老朽不准。”
    宋去忧看著手上那枚柿子，又看向林子深处那座孤零零的石坟，终於开口道：“前辈可曾將这些话与县丞说过？”
    老猿冷笑一声：“老朽是妖，他们是人。一个猴妖说的话，谁肯信？
    几日前派了衙役来射箭驱赶，可曾问过一句缘由？”
    宋去忧掌心托著那枚柿子，凉意透过薄薄的果皮渗进皮肤，沉甸甸的像一块石头。
    宋去忧將柿子收入怀中，拱手一礼：
    “前辈所言，晚辈记下了。伐树之事，我下山后自会向县丞问个清楚。若真如前辈所说，此事错不在猴，而在人。”
    老猿抬眼看他，目光中略有几分意外，半晌才缓缓道：“小道士，你不誑我？”
    “不敢誑。”宋去忧正色道，“三日，无论三日后是何结果，在下都会上山告知前辈。”
    ……
    宋去忧下山时，暮色已沉。
    他未回住处，径直去了须县县衙。
    县丞听闻他归来，披著外衣便迎了出来，满面期待：“恩公，那猴妖可已伏诛？”
    宋去忧摇头轻嘆：
    “大人，那老猿並非恶妖。数百年来，它带著猴群在山上种柿子树，每逢饥荒便允山下百姓採食。
    四百年了，那满山柿树没有一棵是山下人所种，却一次次救了山下人的命。
    如今驱赶乡民只是为了保住那片柿子林。”
    县丞脸上的笑容僵住了。
    宋去忧直视著县丞道：“敢问大人，那几株老柿子树，可否不砍？”
    县丞面色微变，半晌才嘆道：
    “恩公既已知晓，下官便不瞒了。
    那柿子树並非……，並非在下要伐，而是轮转寺看中了那批老柿木，说是做佛殿樑柱的上佳之材。
    他们又许了百姓不错的价钱，下官想著既能给百姓增收，又不算什么伤天害理的事，便不曾多问。”
    宋去忧听到“轮转寺”三字，眉头微微一跳。
    又是佛寺。
    县丞神色复杂，低声道：“恩公，下官也知道那猴妖並非恶类，可那轮转寺……”
    “轮转寺如何？”宋去忧的声音平静。
    县丞咬了咬牙，压低声音道：
    “轮转寺是郡府的大寺，寺中首座与郡守大人交情匪浅。
    这批老柿木是首座亲自开口要的，下官不过是个小小县丞，哪有胆子说个『不』字？”
    宋去忧拱了拱手说道：“县丞大人，此事还望你能拖延一二，在下再想想办法。”
    县丞拱手下拜道：“恩公，下官，位卑官小，能替恩公拖延两天，还望恩公儘快找到办法，若是被那些郡兵插了手，就要见血了。”
    宋去忧並未多言拱了拱手，便离开了须县县衙。
    ……
    出了县衙，夜风迎面扑来，带著暮冬的寒意。
    宋去忧站在街边，看著眼前热闹的大街，心中沉甸甸的，像压了一块石头，完全没有要过年的轻鬆喜悦。
    始终觉得这些佛寺露出的种种，像是在谋划著名什么事。
    伐柿树。
    出现在內陆的龙君鳞片。
    线索实在太少，究竟有什么目的，实在难以让人推测。
    这时一小娃娃牵著一位妇女，从宋去忧身旁走过，
    小娃娃手持著冰糖葫芦，蹦蹦跳跳，开心地道：“娘亲，是不是世上所有要化龙的蛇，都会掀起洪水呀？”
    “当然了，那些有了道行的蛇若想化龙，都需通过洪水才能到大海，变成大海里的龙。”
    “娘亲，明日孩儿下了学，你和父亲还能带我去看偶戏吗？”
    妇女淡笑地摸了摸娃娃的头，柔声道：
    “明日不行，马上要到年关，庙里的师傅们採购了很多粮食和药材，父亲要去帮忙搬运，娘亲也要前去帮忙处理草药。”
    娃娃听到不行，有些沮丧，但很快神色明媚，吃了口手中糖葫芦，全然不记得刚才说了什么。
    ……
    说者无意，听者有心。
    宋去忧静静的站在街道中央，一个荒诞的想法在心中升起。
    能储水的龙君鳞片出现在內地的大江沿岸，是为了助推洪水，帮助某只妖物入海化龙。
    存储粮食与药材也是为了应付洪水，以及洪水过后的瘟疫。
    至於伐柿树林，便是想將钱塘乡民最后的救命粮的根给撅了，毕竟缺粮食的冬日是最难熬的，也是最好传教的时刻。
    但这一切也只能作为瞎猜乱想。
    宋去忧摇摇头，自己的想法说出来还不被人笑掉大牙。
    ……
    弦月弯弯，青云繚绕。
    回到住处时已是深夜，王玄与苏棠尚未歇息，见宋去忧面色凝重，便知事情棘手。
    二人走进院落。
    宋去忧將山上老猿所言，县丞所说轮转寺要伐柿木之事，以及方才在街上偶闻稚童言语而生的推测，一一说了出来。
    王玄沉默良久，缓缓开口道：
    “师弟的推测，怕是八九不离十了。
    龙君鳞片出现內陆江河，佛寺囤粮备药，又借官府之手绝百姓退路，三件事的確可以用一件事解释——有人要发洪水送妖化龙。”
    宋去忧看向师兄王玄，疑惑道：“师兄不觉得师弟所说荒谬？若真这么做，这群西教岂不是连人都不是。”
    王玄淡笑上前，拍了拍宋去忧肩膀道：“正因为荒谬，套在那群西教假佛身上才正常。”
    苏棠眉头微蹙，开口道：“师姐出一份力，买下那几座山头。”
    此言一出，王玄与宋去忧皆是一怔，看著正在静静沉思的苏棠，宋去忧摇头道：
    “师姐这可不是小数目。”
    苏棠神色淡然，隨意的摆摆手道：“买了那山，山是我的，树自然也是我的，谁要动斧子，便先与我谈，在江南之地，最不怕的就是谈了。”
    王玄頷首道：“有师妹出手买下山头，伐树之事便可暂缓。”
    宋去忧沉吟片刻道：“既然山上柿子树林的事解决了，明日师弟便上山去告诉那白猿一声。”
    苏棠打著哈欠道：“我早些睡了，明日我回趟郡城，安排下买山头的事。”
    ……
    次日清晨，天光微亮，宋去忧便动身上山。
    山道依旧清寂，路旁枯草凝著薄霜，踩上去窸窣作响。
    行至半山腰时，几只毛猴从树冠间探出头来，认出了他，这次不再齜牙驱赶，而是嘰嘰喳喳地在前头引路，倒像是迎客。
    柿子林沐浴在晨光里，满树金红的果子映著薄霜，亮晶晶的。
    老猿依旧坐在那张石凳上，背脊挺直，怀中抱著那柄锈剑，仿佛一夜未动。
    宋去忧走到近前，拱手道：“前辈，晚辈如约而来。”
    老猿缓缓睁眼，目中精光內敛，苍老的猴面上看不出喜怒：“才过一日，小道长便来了。是带来好消息，还是坏消息？”
    “伐树之事暂缓了。”
    宋去忧將苏棠欲买山头的事简略说了，又道：
    “我师姐家在江南有些根基，买下几座山头並非难事。山契一旦到手，谁也不能动这片柿子林。”
    老猿沉默良久。
    晨风吹过柿子林，满树枝叶轻轻摇颤，像是在低声絮语。
    老猿慢慢站起身，走到宋去忧面前，忽然躬身一礼。它虽身形佝僂，这一礼却端端正正，脊骨折成了一个极低的弧度。
    “老朽代这满山柿树，谢过小道长。”
    宋去忧连忙侧身避开，伸手去扶：“前辈不必如此，这本就是我该做的。”
    老猿直起身，目光越过柿子林，落在远处那座矮矮的石坟上，声音沙哑而低沉：
    “四百年前，师父临终时，曾指著这满山刚栽下的柿树苗说，『这山上的树，救人有恩，不求人人感念，只求无人砍伐，能到寿终。』
    可如今，连这点念想都快守不住了。”
    老猿轻嘆，从斗篷下拿出一本发黄的册子，递到宋去忧身前：“老朽別无他物，只有这铸造飞剑之法赠与小道长与小道长的师姐了。”
    宋去忧看著手中册子，喃喃道：“飞剑？”
    老猿淡笑，但见它怀中的生锈铁剑，熠熠生光，嗡鸣如鹤唳。一道银光自剑鞘游走而出，绕著老猿盘旋三匝，最后悬停於宋去忧眼前。
    宋去忧怔怔看著那柄悬停眼前的飞剑，银光流转，剑身上每一道锈痕都像是活了过来的游丝，在晨光里微微吐息。
    “此剑名为『凌霜』。”飞剑轻颤，发出一声清越的低鸣，像是在附和。
    老猿淡笑，飞剑凌霜在空中隨心而动，穿梭在柿子林中，再回来时已有两枚熟透柿子落入老猿手中。
    凌霜归鞘，老猿將手中柿子拋过一枚，放声大笑道：“小道长，柿子甘甜，极好！极好！”