巧莲的身体猛地一僵。
她用小粉拳轻拍晁盖的胸口，示意让他將自己放下来，又急又羞：“这已经是第几次了！先是送热水，这会子又是朱贵头领，真会挑时候！”
晁盖苦笑，轻轻將巧莲放下。
巧莲噘著嘴，晁盖伸手想去拉她的手，她却把手迅速抽回去，背过身去整理衣襟，往里走到榻边，往榻上一坐，埋怨道：“哼！送水的送水，报信的报信，倒像是故意跟奴家过不去。”
晁盖无奈地摇了摇头，迅速將敞开的衣襟合拢。
他回头看了巧莲一眼，她已经把衣襟整得一丝不苟，正低著头系腰间的束带。
“巧莲你先休息吧。”晁盖低声道。
巧莲小声嘟囔：“奴家等您。”
她坐到榻上，把脸別向一边。
晁盖关上里屋门，推开房门。
朱贵站在门外，神色严肃，见晁盖出来，立刻抱拳致歉：“哥哥恕罪，深夜叨扰。实在是有要紧消息，不敢拖到明日，怕误了哥哥的大事。”
晁盖摆摆手，跨出门槛，反手將房门轻轻合上。
廊下月光清冷，两人便站在廊柱旁说话。
朱贵也不多拘礼，开门见山，直奔主题：“哥哥，小弟刚得到消息，扈家庄那边出事了。”
晁盖眉头一皱。
“独龙岗原有三庄，如今祝家庄和李家庄都没了，独剩一个扈家庄。州府那边起了疑，不知哪个多嘴的报了官，说扈三娘上了梁山做了匪，又说扈家庄私通梁山。
“现鄆州府已將那扈太公和扈成抓了去，关押在鄆州大牢里。罪名是通匪，这罪名按大宋律例，轻则流放，重则满门抄斩。”
听到这话，晁盖蹙著眉头，已完全没了刚才的兴致。
他心中飞速盘算起来，林冲和扈三娘的大婚之日在即，满山都在张罗，喜字都快贴到聚义厅了。
若是扈三娘知道自己的亲爹和亲哥被关在大牢里，以她那刚烈的性子，別说成亲了，怕是当场就要提刀下山，劫狱救人。
到时候人没救出来，自己先搭进去，这门亲事也就成了大笑话。
“人在鄆州大牢，消息可靠吗？”
“绝对可靠。”朱贵往前凑了半步，几乎贴到晁盖耳边，“是鄆州牢城一个节级给小弟递的话。那人姓牛，家里排行第三，唤作牛三，早年欠过小弟一个人情。小弟是从他那里得知，扈太公和扈成是被鄆州府的差役直接锁拿的。”
“还有谁知道这消息？”
“小弟打探到消息后，便立刻回山稟报哥哥，並没有告诉他人。不过哥哥也知道，这两日酒店正在调换，人多嘴杂。此事应该很快会传到山上，用不了两日，就会传遍山寨，到时候根本瞒不住。”
晁盖沉吟片刻道：“过两日，便是林教头和扈三娘大喜的日子。若在这个节骨眼上让她知道此事，恐怕这婚也不用结了，直接改成劫狱了。”
“哥哥，要不我们去救人？”朱贵急切道，“江州咱们都闹过了，劫法场、杀通判，那鄆州又有何惧？小弟虽不才，但在鄆州地面上人头熟，里应外合，不是难事。”
“不行。”晁盖摇头，否决得乾脆利落，“兵临城下，硬闯劫狱，且不说能不能成，万一事情闹大，扈成死在牢里，扈三娘这边没法交代。若梁山大张旗鼓去劫狱，等於把扈家私通梁山坐实了。到时候扈成就算本来无罪，也变成了有罪。”
朱贵道：“那……那就不救了？”
“救，但不能蛮干。”晁盖思索片刻，压低声音道：“贤弟，你先使些银子，托那个牛三在牢里多照应扈家爷俩。別让他们受刑，別让他挨饿，更別让他稀里糊涂认了罪。人活著就行，活著就有转机。至於怎么把人弄出来，容我再想想。”
朱贵连连点头道：“哥哥放心，那牛三性贪，手指头极松，给银子就办事。小弟明日一早就去安排，必保扈成在牢里不受皮肉之苦。”
晁盖道：“好，先就这么定。”
朱贵应下，却站在原地没动，欲言又止。
月光下，他那张精明的脸上露出几分犹豫，像是有话憋了一天，不吐不快。
最终，他还是开口问道：“哥哥，小弟有句话，不知当讲不当讲？”
“讲，但说无妨。”
“哥哥，小弟守著南山李家道口酒店多年了，迎来送往，水里火里，从没含糊过。怎么这一下，就把小弟调到东山酒店去了？”
晁盖道：“宋公明跟我说，东山酒店离沂州最近，方便你兄弟二人去沂州採办上等酒水。”
朱贵委屈道：“小弟也不是埋怨，但这採办总揽怎么又交给了宋清，他才上山几天？”
他嘆了口气，又道：“哥哥，小弟在南山李家道口，管的是水泊渡口。每天进出多少人、什么人，是官是匪是商是民，全在小弟眼皮子底下，一日不敢鬆懈。
“如今调去东山，说是离沂州近，採办好酒更方便。可沂州再好，哪有水泊渡口重要？渡口是梁山的门户，门户交给谁，谁就有了半个山寨的耳目。小弟这一走，那耳目可就换了人了。”
朱贵这是將心中的鬱闷都吐露了出来。
晁盖静静听著，没有打断，等朱贵说完了，他才开口：
“朱贵兄弟，愚兄且问你一句，你能替愚兄分忧解难吗？”
朱贵霍然抬头，看了晁盖一眼，然后没有丝毫犹豫，立刻推金山、倒玉柱，“扑通”一声拜倒在晁盖面前。
“哥哥！小弟朱贵，在梁山这么多年，迎来送往，什么三教九流没见过。这些年山寨兴旺，好汉越聚越多，但真正把小弟当个要紧人看，而不是一个跑腿伙计的，只有哥哥！”
他抬起头，眼眶微微泛红：“小弟不是不识好歹的人。天王要用人，小弟便是天王的人。
“东山也好，南山也罢，哪怕天王让小弟去山脚摆个粥摊，小弟也绝不皱一下眉头。
“只是小弟去了东山之后，若哥哥有什么吩咐，来回传话只怕耽搁工夫。但小弟定会想方设法，不让这点路程误了哥哥的事，跑断腿也不怕！”
“好！”晁盖一把將他扶起，“有你这话，我就放心了。我且告诉你，东山、南山，其实都不重要。你真正要做的，是將酒店开到济州、鄆州、沂州、青州，甚至是大名、东京去，懂吗？”
朱贵一怔：“哥哥这是什么意思？”
晁盖將自己的谋划简要说了：“往后梁山的消息网不能困在水泊渡口一个点上，要顺著沂州、济州、鄆州的商路铺开去。酒店是明面的买卖，暗里是山寨伸出去的耳朵和眼睛。”
朱贵听著，双眼明亮起来：“哥哥这么说，小弟便懂了。小弟必用信得过的人，將酒店开出去，这样便不困於东山酒店了。”
“嗯，这就对了。记住，眼光一定要看得远！”晁盖欣慰地点点头，“你先去鄆州，处理好扈家的事。”
“小弟遵命，如果有令，哥哥可派人至牛家酒店找我。”朱贵牢记在心，抱拳告辞，身影消失在夜色中。
晁盖在门外来回踱步，思索好一会，然后才推开房门，回到里屋。
巧莲还坐在榻边，见他进来，立刻站了起来，脸上还带著一丝没散尽的薄红。
“交给你一个任务。”晁盖道。
巧莲满脸疑惑：“什么任务？”
“你去给扈三娘做伴娘。”
巧莲眨了眨眼，先是愣住，然后才问：“天王，伴娘是什么？”
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