祖庭的路没有沈惊鸿想像中那么长。
他和白綰綰刚踏入桃林小路，身后的喧闹便像被一层薄薄的水隔开了。
金烬、白景、几名狐族族老都还站在门外。
他们看得见这条路，却听不清路里的声音。
路两侧古桃低垂，花枝几乎扫到沈惊鸿肩头。那些花没有寻常桃花的甜香，反而带著一种很淡的木气，像被埋在土里许多年的旧书。
沈惊鸿掌心的桃木牌越来越热。
白綰綰看了一眼他握牌的手，轻声道：“疼吗？”
“不疼。”
“那就是祖庭在认它。”
沈惊鸿抬头。
桃林深处，那道苍老的声音再次响起。
“终究还是回来了。”
沈惊鸿停下脚步。
白綰綰脸上的笑意也慢慢淡去。
前方晨雾散开。
一株极古老的桃树立在路尽头，树干苍黑，枝冠遮天，花开如云。树下坐著一名老妇。
她很老。
老得像已经和那株树坐在一起很多年。
可她睁眼时，整条祖庭小路都亮了一瞬。
沈惊鸿看著她。
老妇也看著沈惊鸿。
確切地说，是看著他掌心那枚桃木牌。
很久之后，她轻轻嘆了一声。
“孩子，过来。”
沈惊鸿没有立刻动。
白綰綰微微侧身，挡在他身前半步。
老妇看见这个动作，忽然笑了一下。
“綰綰，你小时候偷听祖庭旧事，倒是没学到多少规矩，只学到了护短。”
白綰綰笑意很浅。
“老祖夸人一向这么別致？”
“我不是夸你。”
“那我就当没听见。”
老妇没有再理她。
她看著沈惊鸿，道：“你手里的枝牌，確是青丘祖枝。”
沈惊鸿问：“它是谁留给我的？”
老妇沉默片刻。
“现在还不是问这个的时候。”
沈惊鸿握紧了木牌。
“为什么？”
“因为这枚枝牌牵著旧债。”
老妇缓缓道：“青丘祖枝不轻易刻名。它既然刻了你的名字，就说明有人曾在祖庭旧约前，为你爭过一次。”
沈惊鸿垂眸。
【惊鸿】二字安静地躺在掌心。
他忽然觉得那块木牌很轻。
又很重。
轻得不过一掌可握。
重得像有人隔著很多年，把一个名字从黑暗里递到了他手里。
白綰綰看著沈惊鸿的侧脸，忽然有点后悔这么快带他来见老祖。
这人刚从迷天问心里走出来，伤还没稳，心也没稳。
有些旧事太重。
重得足够把一个刚刚找回名字的人，再次压回深处。
她刚要开口，老妇却先看向她。
“綰綰。”
白綰綰道：“嗯？”
“他不能现在入祖庭深处。”
白綰綰眉梢一挑。
“老祖刚才不是让路了？”
“祖庭让路，是认这枚枝牌。”
老妇道：“但认枝牌，不等於旧债已清。”
“这枚枝牌牵著的旧事太多，也太乱。如今他刚过迷天问心，客名尚是暂定，若现在强行翻旧债，未必撑得住。”
沈惊鸿道：“我撑得住。”
老妇看著他，眼神很平静。
“孩子，很多人当年也是这么说的。”
沈惊鸿不说话了。
白綰綰忽然道：“那老祖想如何？”
老妇抬手。
一片桃花落下，停在沈惊鸿面前。
花瓣上浮出几行妖文。
【迷天问心，来意已明。】
【债念入牒。】
【妖庭路引成立。】
【客名暂定。】
老妇道：“迷天问心只问来意，祖庭问旧债。”
“他要查这枚枝牌，可以。”
“但在那之前，他得先真正成为狐族正客。”
白綰綰眸光微动。
“正客礼？”
“嗯。”
老妇道：“昨夜玉牒暂录客名，是因为白綰綰请客，迷天问心认客。可狐族旧约要护他，就该让族老会和外族都听清楚。”
她抬眼，看向桃林之外。
门外，金烬、白景、狐族族老的身影隔著花雾若隱若现。
“有人还不懂正客二字的分量。”
“那就让他们懂。”
【……】
祖庭石门前，花雾忽然散开。
金烬抬眼。
白景也猛地抬头。
几名狐族族老神色各异。
他们原以为沈惊鸿和白綰綰会被祖庭留住，至少短时间內不会出来。没想到不过片刻，祖庭路便重新打开。
白綰綰先走了出来。
沈惊鸿跟在她身后。
他脸色依旧苍白，身上披著白綰綰给的外袍，掌心握著那枚青丘祖枝。人看著很虚，可眼神比昨夜清醒许多。
金烬盯著他。
那目光很冷。
不是单纯的嫉妒，也不是一时衝动。
更像看见一件原本该被毁掉的东西，竟然在別人的保护下开始有了根。
这让他不舒服。
白景则下意识避开了沈惊鸿手中的木牌。
青丘祖枝一出，他先前那句“此人身份未明”便没那么好用了。可他也不甘心。
沈惊鸿越站得稳，他昨夜开的那道暗门，就越危险。
老嫗拄著桃木杖，从祖庭路中走出。
她环视眾人，道：“老祖有令。”
所有狐族人神色一肃。
便是金烬，也微微收敛了气息。
老嫗缓缓道：“沈惊鸿持青丘祖枝，过迷天问心，来意已明，债念入牒。”
“自今日起，狐族玉牒暂录之客，改为狐族正客。”
这句话落下，桃林前一片死寂。
白景脸色骤变。
几个族老也互相看了一眼。
金烬终於开口：“柳婆婆，客名暂定，是狐族內部之事。可沈惊鸿牵涉照影司与镜庭，他的身份不能靠狐族一句正客便洗清。”
老嫗看向他。
“金少主说得不错。”
金烬一怔。
老嫗道：“正客不是洗罪。”
“也不是说此人无害。”
“正客只代表一件事。”
“客约未破之前，主人认他，旧约护他。狐族不可无故弃客，外族不可无故夺客。”
她顿了顿，桃木杖轻轻点地。
“谁在狐族阵中夺客、杀客，便是打狐族的脸。”
金烬眼神沉下去。
这句话是说给他听的。
也是说给所有人听的。
白綰綰笑了笑，抬手放出妖庭玉牒。
玉牒悬在半空，昨夜沈惊鸿留下的血色指印仍在发光。
妖文一行行浮现。
【迷天问心，来意已明。】
【债念入牒。】
【妖庭路引成立。】
【狐族正客。】
白綰綰看著金烬，声音轻柔。
“金少主，现在看清了吗？”
金烬冷冷道：“看清了。”
“那就好。”
白綰綰收起玉牒。
“以后再想动他，记得先想清楚，动的是不是狐族的客。”
金烬没有立刻说话。
他当然怒。
可他不是傻子。
祖庭门前，狐族老嫗在场，族老会也在，青丘祖枝也在。此刻若强行动手，便不是试探白綰綰，而是当眾撕狐族祖庭的脸。
金鹏族可以强势。
却不能蠢到这个地步。
他看向沈惊鸿。
“你倒是命好。”
沈惊鸿想了想，道：“还行。”
金烬眼神一冷。
白綰綰差点笑出声。
沈惊鸿补充道：“如果命真的好，应该不会刚出生就进无镜楼。”
金烬：“……”
这句话听著平静，却偏偏让人没法反驳。
金烬压下眼底怒意，转身便要走。
白綰綰却道：“等等。”
金烬停步。
“还有事？”
白綰綰看向白景。
白景身体一僵。
“昨夜金鹏族为何能绕过狐族边境阵，直接出现在迷天阵外？”
这句话一出，白景脸色彻底变了。
几名族老也皱起眉。
金烬冷声道：“白綰綰，你这是何意？”
白綰綰笑道：“问问而已，金少主急什么？”
她转头看向白景。
“白景，你是边境管事，这件事你最该清楚。”
白景强自镇定：“昨夜镜庭追灯落下，阵纹震盪，边境阵本就有乱。金少主能进来，未必是有人放行。”
“未必？”
白綰綰轻轻重复了一遍。
“好一个未必。”
白景咬牙道：“帝姬若怀疑我，拿出证据便是。”
“会有的。”
白綰綰道：“在证据查清之前，边境防务印先交出来。”
白景猛地抬头。
“帝姬！”
白綰綰笑意温柔。
“怎么，不愿？”
“我掌边境防务多年，岂能因为帝姬一句怀疑便交印？”
“不是怀疑。”
白綰綰指了指沈惊鸿。
“他昨夜是以我的路引入狐族。”
“金鹏族在狐族阵中拦他。”
“镜庭追灯压他。”
“金少主亲自对他动手。”
“如今祖庭刚认他为正客。”
她看著白景，一字一句道：“边境防务失察，险些让狐族正客被外族强夺。你是边境管事，不问你，问谁？”
白景一时无言。
几个族老脸色难看。
他们想护白景。
可白綰綰这一刀落得很准。
她没有直接说白景勾结金鹏族。
她只是说失察。
失察，就必须交印待查。
若此时还强护，便像是族老会也要替这场“失察”担责。
老嫗看了白景一眼，道：“交印。”
白景脸色白了白。
“柳婆婆……”
“交。”
白景手指攥紧，许久之后，才取出一枚狐纹铜印。
那铜印一出，周围几个族老脸色都有些微妙。
白綰綰抬手。
铜印飞入她袖中。
她没有得意，也没有继续逼问。
白景这种人，不能在这里直接撕碎。
他背后牵著族老会，也牵著金鹏族旧盟。
当眾夺印已经够了。
再逼，他就会狗急跳墙；族老会也会立刻反扑。
白綰綰很清楚，猎物落网前，不能把网拉得太响。
她笑了笑。
“辛苦白管事。”
白景脸色比被骂还难看。
金烬看著这一幕，眼底怒意反倒慢慢压了下去。
他已经看出来了。
白綰綰不是一时衝动。
她在借沈惊鸿立规矩。
先用迷天问心破镜庭追灯。
再用正客之名压金鹏族。
现在又借边境失察夺白景的印。
她一步一步，都踩在狐族旧约上。
很麻烦。
而更麻烦的是，那个沈惊鸿从始至终没说几句话。
可每个人都知道，这一切都是因为他开始的。
金烬看向沈惊鸿。
沈惊鸿也正好看他。
两人视线相碰。
金烬冷冷道：“沈惊鸿，你以为有狐族护著，便能安稳？”
沈惊鸿道：“没有。”
金烬眯眼。
沈惊鸿继续道：“所以我不会只靠狐族护著。”
这话说得很轻。
可金烬忽然觉得不太舒服。
他本以为沈惊鸿只是被白綰綰抱回来的漂亮麻烦。
可现在看来，这个漂亮麻烦已经开始学会在妖庭站稳。
金烬冷哼一声，转身离去。
这一次，他没有再放狠话。
因为他已经决定，放狠话没用。
杀人才有用。
金鹏族的人跟著他离开。
白景站在原地，脸色灰败。
几名族老也没有再多说什么。
白綰綰转身，对沈惊鸿道：“走吧。”
沈惊鸿问：“去哪？”
“回別院。”
“不是去祖庭？”
“老祖说，你现在进去容易被旧债压死。”
“她原话不是这样。”
“差不多。”
沈惊鸿想了想，点头。
“那回去。”
白綰綰看著他这副认真听话的模样，忽然又想笑。
“公子这么乖？”
“我现在確实很累。”
白綰綰笑意淡了些。
她伸手扶住他。
“那就少说两句。”
“嗯。”
沈惊鸿刚应完，脚下便微微一晃。
白綰綰立刻扶紧他的手臂。
“还说只是累？”
沈惊鸿道：“没骗你。”
“都站不稳了。”
“所以是很累。”
白綰綰气笑。
她索性不再问他，直接一把將人扶住，半拖半抱地往別院走。
沈惊鸿沉默片刻。
“帝姬。”
“嗯？”
“这样会不会有点丟人？”
白綰綰低头看他。
“公子放心。”
“嗯？”
“你这张脸，怎么丟都好看。”
沈惊鸿：“……”
身后，老嫗看著两人离开的背影，轻轻嘆了一声。
白景低著头，袖中手指一点点攥紧。
他知道，自己已经被白綰綰盯上了。
但他还没有输。
只要族老会还想维持与金鹏族的旧盟，只要金鹏族还愿意保他，他就还有路。
只是他没有看见。
远处桃林外，金烬回头看了他一眼。
那一眼极冷。
像在看一个已经开始碍事的废棋。
【……】
回到狐族別院时，天色已经暗了下来。
沈惊鸿终究没能撑住。
进屋后，他坐在榻边，手里仍然握著那枚桃木牌，像是生怕一鬆手，它便又回到迷天问心里去。
白綰綰替他倒了一碗药。
药色浅红，带著桃花香，不像照影司那些苦得发涩的黑药。
沈惊鸿接过药碗，低头闻了闻。
“有毒吗？”
白綰綰微笑：“有。”
沈惊鸿抬头。
白綰綰道：“喝了会让你欠我更多。”
沈惊鸿点头：“那毒性確实很强。”
他喝了一口。
眉头微皱。
白綰綰问：“苦？”
“甜。”
“甜不好？”
“不习惯。”
白綰綰嘆道：“你以前过的都是什么日子。”
“无镜楼的日子。”
“那不算日子。”白綰綰道，“那叫被摆著。”
沈惊鸿捧著药碗，没有反驳。
他把药喝完。
白綰綰接过空碗，又递给他一颗蜜饯。
沈惊鸿看著那颗蜜饯。
“这也是药？”
“不是。”
“那是什么？”
“哄小孩的。”
沈惊鸿沉默。
白綰綰笑吟吟地把蜜饯塞进他手里。
“吃吧，漂亮麻烦。”
沈惊鸿看了她一眼，还是吃了。
很甜。
甜得有些过分。
可他没有皱眉。
白綰綰看见了，眼底笑意更深。
她正要说话，屋外忽然传来狐族老嫗的声音。
“帝姬。”
白綰綰脸上的笑意淡了些。
“进来。”
老嫗走入屋中，先看了一眼沈惊鸿。
沈惊鸿握著桃木牌，安静坐在榻边。
老嫗收回目光，低声道：“查到了。”
白綰綰道：“说。”
老嫗道：“昨夜金烬不是自己进来的。白景三个时辰前用边境防务副印开过一道暗门。金鹏族的人，是从那道暗门进来的。”
白綰綰眸光微冷。
“证据呢？”
老嫗递上一枚留影珠。
“都在这里。”
白綰綰接过留影珠，指尖轻轻摩挲。
“白景现在人在哪？”
“被族老会带走了。”
“带走，还是护起来？”
老嫗沉默。
答案已经很清楚。
白綰綰笑了一声。
“这群老东西，倒是念旧。”
老嫗嘆道：“白景背后牵涉几位族老，还有与金鹏族的旧盟。若帝姬现在动他，族里恐怕会乱。”
“已经乱了。”
白綰綰道。
她抬头看向窗外。
桃林外，镜灯已经全部熄灭，可那股幽冷气息並未完全散去。镜庭今日只是暂退，不是放弃。
照影司那边更不用说。
沈惊鸿从焚名礼上脱籍，开无镜楼，过迷天问心，如今又被狐族收为正客。每一件事，都在撕照影司和镜庭的脸。
他们一定会来。
而狐族內部，还有人想著联姻，想著交人，想著向金鹏族和镜庭换安稳。
白綰綰忽然觉得沈惊鸿说得对。
他若一个人逃，照影司还是照影司，无镜楼还是无镜楼。
她若只保下一个沈惊鸿，狐族也还是那个狐族。
会有下一个白芷。
下一个被交出去的魅骨少女。
下一个为了大局而牺牲的人。
老嫗看著她的神情，心中微惊。
“帝姬，你想做什么？”
白綰綰轻声道：“婆婆，你说，若狐族迟早要乱，是乱在別人手里好，还是乱在我手里好？”
老嫗脸色一变。
“帝姬！”
白綰綰笑了笑。
“別怕。”
她把留影珠收入袖中，语气温柔。
“我只是忽然觉得，沈惊鸿这漂亮麻烦，带都带回来了。”
“总不能只拿来养伤。”
老嫗沉默片刻。
“帝姬想借他清族？”
“不是借他。”
白綰綰看了一眼沈惊鸿。
沈惊鸿也正看著她。
她眼底浮出一点极淡的笑意。
“是和他做一笔买卖。”
老嫗皱眉：“沈公子如今伤成这样，如何还能帮帝姬？”
“婆婆，你不懂。”
白綰綰道：“有些人不必动手，只要醒著，就能让很多人睡不著。”
沈惊鸿想了想。
“我可以帮你想几个理由。”
白綰綰动作一顿。
她回头看他。
沈惊鸿神色很认真。
他是真的觉得自己能帮忙。
白綰綰气笑了。
“你现在先睡一觉，就是帮我最大的忙。”
沈惊鸿道：“睡不著。”
“为什么？”
“刚刚有人想杀我。”
白綰綰一怔。
沈惊鸿看向窗边。
那里，一缕极细的影子正无声无息贴著墙角游来。
那影子很淡。
淡得几乎看不见。
可沈惊鸿在无镜楼里和陆照相处多年，对影灾之力极熟。
这不是陆照。
这是另一种影。
杀人的影。
白綰綰脸上的笑意彻底消失。
老嫗脸色也变了。
“影杀？”
那缕影子像是意识到不妙，猛地暴起，化作一道黑刃刺向沈惊鸿眉心。
沈惊鸿坐在榻边，没有躲。
不是不想躲。
是身体躲不开。
黑刃距离他眉心只剩三寸时，一只雪白狐尾从虚空中横扫而出。
轰！
黑影被狠狠抽飞，撞在墙上，发出一声刺耳尖啸。
白綰綰站在沈惊鸿身前，六尾虚影同时展开。
“谁给你的胆子。”
黑影扭曲片刻，竟化作一个无脸影人。
那影人没有五官，胸口却浮著一枚金色羽纹。
白綰綰看见那枚羽纹，眼底杀意骤然暴涨。
“金鹏族。”
无脸影人没有回答。
它猛地化作数十道黑影，向四面八方逃散。
白綰綰冷笑一声。
“来了我的院子，还想走？”
狐火如网，瞬间封死整座房间。
数十道黑影被狐火烧得惨叫连连，最后重新聚成一团，被白綰綰一把掐住。
她指尖妖光刺入影人体內，硬生生从其中扯出一片金色羽鳞。
羽鳞之上，有一道极淡的气息。
金烬。
白綰綰看著那片羽鳞，笑了。
“金少主真是贴心。”
“刚走不久，就给我送证据。”
沈惊鸿看著那片羽鳞，问：“他这么急？”
“不是急。”白綰綰道，“是怕。”
沈惊鸿想了想。
“怕我醒著？”
白綰綰回头看他，终於又笑了。
“公子如今对自己的价值，认识得越来越清楚了。”
沈惊鸿道：“那看来，我暂时还不能睡。”
白綰綰走到他面前。
她俯身看著他，声音柔软，却带著一点不容拒绝的意味。
“不。”
“你现在最该做的，就是睡。”
“剩下的事，我来。”
沈惊鸿看著她。
白綰綰把那片金色羽鳞收进掌心，眼底笑意危险。
“毕竟金少主这么客气。”
“我若不回礼，岂不是显得狐族很没礼数？”
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