第十七章 下行之路

    厅堂深处，卡尔盾牌上的光照不到那么远，林克只能看见石板地面延伸进黑暗里，看不到尽头。
    “下行之路。”
    艾琳重复了一遍自己刚才译出的词，手指还停留在石柱的刻文上。
    “这个词在古艾尔文里有特定含义，不是单纯指一条往下走的路。”
    “什么意思？”卡尔问道。
    “古艾尔文明存在於一千多年前，比现在大陆上任何一个人类王国的歷史都要久远。”艾琳解释道。
    “他们的建筑有一个共同特徵：层级结构。越重要的东西，埋得越深。神殿、祭坛、封印、禁忌之物，全部在最底层。”
    “下行之路在古艾尔文里是一个专有词，意味著这个厅堂不是终点，下面还有更深的层级。”
    “什么东西值得他们埋那么深？”卡尔追问。
    “不知道。石柱上的文字断了，后面的部分磨损太严重，看不清。”艾琳收回手，“但能確定的是古艾尔文明不会为了无关紧要的东西修建下行之路。”
    卡尔重新握起长剑，举著发著白光的盾牌。
    艾琳问道：“你想去看看？”
    卡尔耸了耸肩，把盾牌往前一举，白光照亮前方的路。
    “既然来了，去看看。”
    说完，他已经迈步往厅堂深处走了。
    其他人互相对视一眼也相继跟上，林克也跟了上去。
    卡尔举著盾牌走在最前方，光亮术的白光把前方二十尺的区域照得通透。
    林克跟在卡尔的侧后方，双手剑紧紧握在手上，时刻戒备著。
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    刚才那场战斗让他对这片遗蹟的危险程度有了新的认知，在没有確认安全之前，他不打算把武器离手。
    希尔德无声地落在队伍最后方，短弓没有收起，左手搭在弓弦上，半精灵的黑暗视觉覆盖著光亮术照不到的侧翼和后方。
    艾琳和多恩走在中间。
    艾琳的脚步虽然有些虚浮，但眼睛一直在观察两侧墙壁上的壁画，嘴唇偶尔微动，像是在默读什么。
    多恩沉默跟隨，左臂垂在身侧一动不动，右手始终搭在腰间匕首的柄上。
    厅堂比他们预想的深。
    一行人走了將近五分钟，前方依旧看不到尽头。
    白光照亮的范围之外，黑暗像是有实体一样堆积在远处，被光推开一层，后面还有一层。
    林克能看到白光边缘之外十几步远的地方，断裂的石柱残根，墙上模糊的壁画轮廓，除此之外没有更多东西。
    隨著一行人不断朝著深处走去，林克注意到，厅堂两侧墙壁上的壁画也在悄然发生著变化。
    刚刚在前面，壁画上描述的是一群人在虔诚的祭拜一个神奇的图案。
    到了这里，那些人已经从祭拜的状態变成了备战的状態，每个人手上都握著武器，长矛、剑、盾牌......
    再往前走，墙壁上的壁画描述的是一个战爭场景，那些拿著武器的人正在跟某种东西廝杀。
    林克放慢脚步，凑近墙壁看了看，那些“东西”的形態不固定。
    有的像人，但四肢的比例是错的，关节朝著不该弯曲的方向弯曲；有的像兽，但长著不属於任何已知动物的肢体；还有的介於两者之间，像是人和兽被强行揉在一起。
    整个壁画的风格也发生了巨大的变化。
    前面的壁画工整精细，越往深处，壁画越潦草。
    最后几幅壁画上，人形轮廓变成了简单的线条火柴人，黑色生物变成了一团团混乱的刻痕。
    林克还发现一个细节，每一幅战斗场景中，人形轮廓的数量都在减少，而黑色生物的数量都在增加。
    “他们在记录一场败仗。”艾琳开口说道。
    林克停下脚步，转头看向艾琳。
    “古艾尔文明在鼎盛时期统治著大半个大陆。”她伸手虚指著前段那些工整的壁画，“那个时代的记录方式很有特点，越正式的內容，刻得越精细。神殿里的祭文，一个字能刻上三天。”
    “但你们看这些后面的壁画，刻痕越来越粗糙，越来越急。这不是风格变化，是时间不够了。”
    “刻这些东西的人，一开始还有余裕慢慢记录。到后面，他们只能用最快的速度把看到的东西留在墙上。”
    艾琳走到一幅几乎只剩乱刻的壁画前，指著角落里一个反覆刻画了很多遍的符號。
    “这个符號在古艾尔文里是『封印』的意思。同一个字刻了至少七遍，一遍比一遍深。”
    “在星辉学院的文献里，关於古艾尔文明的覆灭有很多种说法。內战、瘟疫、资源枯竭，各种假说都有。但有一个共同点，所有已发掘的古艾尔遗蹟，最底层都是封印结构。”
    “他们在灭亡之前，把某些东西封在了地下。”
    艾琳转过身，看向厅堂深处的黑暗。
    “这个遗蹟如果真的有下行之路，那下面封著的东西......”
    卡尔接话道：“所以壁画上那些黑色的东西，就是被封起来的？”
    “不確定。”艾琳摇头，“也可能壁画记录的是封印之前的战斗。也可能那些东西就是封印失败后跑出来的。文献太少，没办法下定论。”
    卡尔看了一眼墙上那些越来越潦草的刻痕，目光停在那个重复了七遍的“封印“符號上。
    “刻这些东西的人，后来怎么样了？”
    “不知道。”艾琳说。
    “那就是死了。”卡尔收回目光，“走吧。”
    一行人继续深入，周围的温度明显降下来了，林克都能看见自己呼出的白雾。
    遗蹟厅堂的尽头是一扇黑色的门。
    卡尔举著盾牌往前照了照，白光打在门面上，被那黑色的表面吞掉了大半。
    “这东西。”卡尔停下脚步。
    林克仔细观察著这扇门，门框由整块黑色石材雕成，有一种类似黑曜石的质感，光滑如镜，都能在门上看到自己模糊的影子，站在门前三步，能感觉到一股寒意从门面本身渗出来。
    门框上刻满了符文，符文之间有微光在缓慢流动，门上的某种力量仍然在运转。
    卡尔转头看向艾琳，问道：“艾琳，上面写的什么？”