神京城，荣国府，梨香院
不过三五日功夫，“金玉良缘”的话头便在荣国府里传开了，宝釵听了，也只作不闻。
这日，宝釵正在梨香院西厢做针线，忽见鶯儿慌慌张张掀帘进来，脸都白了：“姑娘，可了不得了！金釧儿……金釧儿跳井了！”
“什么？”宝釵手中针一偏，险些扎了指头。
“就在东南角那口井里，幸好……”鶯儿声音发颤。
“幸好什么？”
“幸好跳井的时候被一个粗使婆子瞧见。”鶯儿压低了声，“那婆子力气极大，下去一个人就把人拖上来了。说是才跳下去不久，水又浅，竟救活了。”
鶯儿又道：“人是救活了，可太太动了大气，说金釧儿气性太大，打坏了她几件东西，说了两句就要死要活。
这般性子留在身边也是祸害，已打发人叫她家里来领回去。这会子人还在柴房缓著，等家里来接呢。”
宝釵慢慢放下针线。金釧儿她是认识的，王夫人跟前最得脸的丫头，最是温和妥帖的性子。
因打坏东西，被骂几句就要跳井？这话听著就有些勉强。
“外头可有什么別的閒话？”宝釵问道。
鶯儿眼神闪躲，半晌才道：“原是没的。可方才我打老太太那边过来，恍惚听见几个婆子嚼舌根。
说是环三爷在老爷跟前说了什么，老爷才动了大气，把宝二爷叫去书房了。”
“这又与宝玉有什么干係？”
“好像是……”鶯儿声音更低了，“说金釧儿跳井，是和宝二爷有关。说的话难听得很，我也不敢信。”
宝釵心中不由生出一股烦躁，这宝玉，定是沾惹了金釧，才让姨妈把金釧撵了出去。
“宝玉如今人呢？”她稳了稳心神。
“在老爷书房里跪著呢。”鶯儿道，“听说老爷气不过，要动家法，太太，还有老爷的那些清客在那边劝著。”
话未说完，只听外头一片人声脚步声，十分慌乱。
宝釵走到院中，只见婆子丫头们都在东北边张望，个个神色惊惶。
鶯儿拉了个小丫头问，那小丫头说道：“是宝二爷……在老爷书房挨了打，打得重了，正往园子里抬呢。”
“听说老爷是真动了怒。”小丫头小声道，“太太拦都拦不住。还是老太太得了信赶过来，这才救下一条命。”
宝釵默然，是了，他本就是只被惯坏的猫，觉得满园蝴蝶都该围著他飞，从不想那些蝴蝶会不会跌死。
“姑娘可要去太太那边看看？”鶯儿问。
“回去更衣罢。”她道。
刚换了身素净衣裳，匆匆往王夫人院里去。才走到穿堂，就听见里头传来撕心裂肺的哭声：
“我苦命的儿啊！你好端端在太太跟前伺候，怎么就落了这么个名声？如今被撵出去，可怎么活啊……”
这是金釧儿她娘白氏的声音。
宝釵放轻脚步，走到廊下。只见院子里跪著个妇人，捶胸顿足地哭。旁边站著几个婆子，都低著头。
正房帘子垂著，里头静悄悄的，想是王夫人不愿见。
“你且別哭。”一个管事婆子劝道，“太太已发了话，让多给你三十两银子，送你女儿出去。这已是天大的恩典了。”
白氏哭道：“我女儿清清白白一个人，在太太跟前伺候这些年，从没出过差错。
如今说撵就撵，为了清白，差点把小命送了，落这么个名声，让她往后怎么做人。”
正闹著，忽见周瑞家的从里头出来，沉著脸道：“太太说了，再闹，连那三十两也没了。
你女儿做下的事，你自己心里清楚。太太念在旧情，不深究已是仁慈。还不快带你女儿走？”
白氏还要再说，被两个婆子连拉带拽地拖出去了。哭喊声渐行渐远，院子里又静下来。
宝釵在廊下站了片刻，忽见一个粗壮婆子从角门进来，手里提著个包袱，低著头匆匆往后院去。
那就是救金釧儿的婆子吧？宝釵想。看那身量，確是有把子力气。只是这太太院里，什么时候多了个生面孔？
...........
主僕二人刚准备去王夫人屋子里，忽听后头一阵急促的脚步声。
回头一看，竟是同喜气喘吁吁过来了，脸色涨得通红，额上全是汗。
“姑娘！快、快回去！皇后娘娘宫里的执事太监到了咱们院里，说娘娘要即刻宣姑娘进宫问话！
轿子仪仗都在外头候著了，太太让姑娘赶紧回去更衣接旨，半刻也耽搁不得！”
鶯儿“啊”地低呼一声。宝釵脚步顿住，转身便往梨香院走去。
宝釵回到梨香院时，香案已设在当庭。
一位青缎袍子的太监立在阶前，身后跟著两列青衣小侍，鸦雀无声。
见她进来，太监略抬了抬眼，说道：“皇后娘娘懿旨，宣薛氏女即刻入宫。”
薛姨妈在旁已跪下了，宝釵上前端端正正行了礼。
“姑娘准备罢。”太监侧身让开路。
不过片刻，宝釵换了藕荷色宫装出来，发间仍是那支素银梅花簪。
薛姨妈攥著她的手，眼泪却已滚下来：“我的儿，一切小心。”
宝釵轻轻回握，转身走向那顶青帷小轿。
轿帘落下，一切声音便隔在了外头。
不知道过了多久，轿子终於停了下来，帘子打起，那太监的声音从外头传来：
“薛姑娘，请下轿。前面是坤寧宫了。”
宝釵扶著轿栏下轿，定了定神，才看清眼前景象。
三重汉白玉阶被日头晒得发光，直通那巍峨殿宇。
殿门上悬著“坤寧宫”三个金漆大字，亮得有些刺眼。
廊下两列宫人垂手而立，穿著清一色的青缎宫装，在日影里站得笔直。
“薛姑娘在此候著。”
那引路的太监將她让到廊下阴凉处，自己便退到阶前守著。
在飞檐的阴影下，宝釵低下头心里反覆思考怎么应对接下来皇后的问询。
不一会，有人从殿內走出，打头出来的是嘉平帝，身著赤黄常服盘领袍，腰束玉带，步履沉稳。
落后半步跟著的，正是太子李瑾，他穿著一身青色织金云龙纹袍，腰间束著玉带，头上戴著翼善冠。
父子二人正在交谈，声音不高，在这安静的廊下，还是飘过来几句：
“两淮的盐税册子，你看了？”
“看了，儿臣认为这事不能拖了，该早下决断了。”
“嗯。你晚间来朕这里，有话吩咐。”
说话间已到了阶前。嘉平帝自往御輦方向去了，李瑾在阶下止步，略躬了躬身，待御驾行远。
转身时，目光不经意扫过廊下。
看到那个跪伏在地的陌生身影后，不由得笑了一下。
走到她五步之外，看著心中的那朵梨花说道：“薛姑娘，终於见到你了。”
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