第21章 火起

    姑苏，望月楼
    一群人神色匆匆涌入楼內，坐了几桌，只叫了些酒菜来吃，倒像是外地人，他们默不作声吃饭，碗筷都不碰出声响。
    二楼雅间里，一文士打扮的中年人端著酒杯，临窗往下瞧。
    他看了半晌，对身旁魁梧汉子道：“刘守备，你下去看看。”
    刘守备会意，拎起一坛酒，摇摇晃晃下了楼。
    虽扮作醉汉，但是脚下步子却稳当，到得那桌前，將酒罈“咚”地往桌上一顿，说道：“几位哥哥面生得很，不知来这地界做什么买卖？
    也给小弟指条路。这顿酒菜，算小弟结识各位兄弟的见面礼。”
    几桌齐齐停下吃饭。一个三十来岁的汉子站起身，穿一身半旧靛蓝布衫，相貌平常，只一双眼睛精亮。
    他拱手道：“好汉抬举。我们是唱戏的班子，从南边一路唱过来，混口饭吃，当不起好汉这声『兄弟』。”
    刘守备哈哈大笑，忽地抓起酒罈掷过去：“管他哪路兄弟，在这地界，喝了我的酒，便是自家兄弟！”
    这一掷用了巧劲，酒罈去势如箭，直衝面门，岂是寻常人能接住的。
    那蓝衫汉子侧身半步，任由酒罈“哐当”砸在地上，碎瓷飞溅，酒香四溢。
    他面色不变，又拱手：“我们都是下九流的戏班子，一群苦哈哈，不用这般抬举。”
    刘守备顿时大怒，一脚踢翻面前的桌子，喊道：“你们打量我是个好性？好酒也不喝，我便让你们尝尝我这拳头！”
    掌柜的忙从柜后奔出，作揖打躬：“刘爷息怒！这是何必呢，几个乡下来的野戏班子，没个眼力见，不值得生气。”
    蓝衫汉子对刘守备抱拳：“是小人不懂地头规矩，衝撞好汉。这便赔罪。”说罢躬身一揖。
    桌上七八条汉子皆面露怒色，手按向腰间，却被蓝衫汉子一眼扫过，都鬆了手。
    刘守备看在眼里，哼了一声，转身上楼。
    进了雅间，他对那中年文士道：“府尊，这些人確是古怪。行事做派不似寻常绿林，他们被我这话激了，但是却能被一个人拦下来，可见其约束部下得力。”
    这人竟是苏州知府王舒，他举著酒杯笑道：“这便是了。密报说白莲教这回派来的，是陈霸先麾下精锐。
    不枉我在此等候半日，可惜，那领头之人只是个小嘍囉，今日看不到那位陈霸王。”
    刘守备不以为然：“如今是难得的太平年岁，这些白莲教早在几年前就销声匿跡。
    就算死灰復燃，也不过是群匪类，不值当大人如此费心，绿林草寇，在朝廷大军面前算什么东西。”
    这魁梧大汉姓刘名彪，现领著苏州城守营守备的职衔。他原是行伍出身，早年曾在边关真刀真枪杀过韃子，积功升到今日位置。
    “你只知其一。”王舒摇头，目光仍盯著楼下，“白莲教可怕不在刀枪，在人心。如今太平是不假，可你到乡下看看。
    农户辛苦一年，交了租税，余粮刚够餬口。若遇灾年，卖儿卖女者不知凡几。
    这些『吃菜事魔』的，专拣这等人家下手。
    先施小惠，再传妖言，不过三两月，一村一县都信了那套『真空家乡，无生老母』。待官府察觉，已是尾大不掉。
    一次剿灭，就株连太广，可若是施仁恕之道，不过几年光景，又恢復原样。”
    王舒眉目中怒气勃发，將酒杯顿在桌上，接著说道：“所以，不可不慎重，江南乃富庶之地，也是人心浮躁之地，难免有些隱私勾当，刘守备，你要盯紧他们，不要打草惊蛇。”
    话音方落，忽听外间传来“哗啦”一声巨响。
    一只青花酒罈从天而降，不偏不倚，正砸在蓝衫汉子头上。
    酒罈破碎间，那人连哼都未哼，直挺挺倒了下去，额上鲜血汩汩涌出。
    满楼皆惊。
    眾人抬头，只见三楼栏杆处探出个锦衣公子，约莫十五六岁年纪，面如冠玉，眉目含笑，手里还拈著只酒杯。
    他朝楼下笑道：“你们不是自称戏班子么？这便上来，给小爷唱上一曲。唱得好，重重有赏。”
    堂中一时安静无声。
    这几桌“戏班子”的人霍然起身，七八条汉子手已按向腰间，这回不是空手，袍襟下隱约露出刀柄形状。方才的隱忍克制荡然无存，只余杀机。
    掌柜的腿一软，瘫在柜檯后，酒客们纷纷往外跑，杯盘狼藉。
    刘守备脸色骤变，骂道：“哪来的紈絝子，坏府尊大事！”便要下楼。
    王舒却抬手拦住。他盯著三楼那锦衣公子，眼中惊疑不定。
    此人出现得蹊蹺，而且望月楼高三丈有余，从顶楼掷下酒罈，要正中目標，非但需臂力过人，更得拿捏极准。这哪是寻常紈絝做得到的？
    楼下，一个黑脸汉子已扶起蓝衫人，探了鼻息，抬头厉喝：“哪条道上的？报上名来！”
    李瑾倚著栏杆，笑吟吟道：“怎么，戏班子还带刀？你们拿手的不知道是哪处戏？”
    身后转出五人，打扮各异，或商或农，或文或武，下到一楼，散在堂內，隱隱成合围之势。
    眾人见这五个人神態悠然，显然没把他们这十几號人当做对手，便知道碰到硬茬了。
    黑脸汉子咬牙，手已握紧刀柄。便在此刻，那倒地的蓝衫人忽地抽搐一下，竟挣扎坐起，满头血污，眼神凶狠，死死瞪向三楼。
    他嘶声道，一字一句往外蹦，“今日之赐，陈某记下了。”
    李瑾抚掌：“这才对嘛。绿林好汉，该有这般血性。”
    他取了一壶酒，自斟自饮，笑问道：“陈霸先陈大王何在？小爷久仰大名，特来拜会。怎的只派你们这些嘍囉来吃酒？”
    “戏班子”眾人脸色再变。蓝衫人勉强站起，抹了把脸上的血，冷笑道：“阁下既知我家大王名號，还敢如此放肆？”
    “放肆？”李瑾挑眉，忽然敛了笑。那一瞬，楼上楼下温度骤降。
    “陈霸先这个土匪起家的人，还敢说別人放肆，莫不是真把白莲教的官当真了吧？”
    蓝衫人瞳孔骤缩，猛地挥手：“动手！”
    十几人同时掀桌，刀光乍现。直扑楼梯。
    几乎同时，刚刚下来的五人动了。
    商贾打扮的刘档头当先出手，人在向前，袖中已滑出对判官笔，招招不离咽喉要穴。
    农夫打扮的张档头更凶悍，不退反进，赤手空拳撞入刀光，拳风呼啸，竟將一柄钢刀砸得倒卷回去。
    书生、鏢师、道士各占方位，封死去路。
    一时间，杯盘乱飞，桌椅崩裂。望月楼成了修罗场。
    刘守备在二楼看得心惊。这五人武功路数各异，却配合无间，分明是行家。
    那锦衣公子仍倚栏观战，神色悠閒，偶尔出声指点。
    不过盏茶工夫，楼下已倒了一片。“戏班子”重伤了八个，余下五人背靠背死守，眼中已有骇色。
    他们皆是陈霸先麾下精锐，寻常绿林好汉等閒近不得身，今日竟被五人压著打。
    蓝衫汉子怒声喝道：“你们到底是何人？！”