扬州，林府
黛玉归家，转眼已是半月。
这半月里，她最欢喜的，是瞧见父亲一日好似一日。
平日里咳嗽声少了，夜里也能睡得安稳，便是饮食，也比往日用的多。
脸色虽还清癯，可眉宇间那股长年累月的沉鬱病气，確確实实淡了。
这日清晨，黛玉服侍父亲用了药，又陪著在园子里走了半圈。回到房中，紫鹃端来茶，忍不住道：“姑娘发现没有，自打回了家，老爷身体越来越好了。
想来殿下说的没错，有姑娘在身边，老爷得了宽心，病也好的快。”
“就你嘴甜，偏会拣好听的话来哄人。”黛玉在妆檯前坐下，望著镜中自己，嘴角不自觉翘起。
父亲的变化她自然也看在眼里，不由让她想起六年前，她与他第一次相见的场景。
缘法。
这两个字，忽然就跳进心里。是了，自遇见他，一切便都不同了。
她入了宫，封了县君，得了皇后娘娘的疼爱。连这缠磨多年的先天不足之症，也一日日好了。如今归家，连父亲沉疴都有起色。
殿下也是，与她相遇后，从病重垂危的皇子到如今成为了一位少年英武、心怀天下的储君。
莫非真是命定的缘法？她想著，脸上微微发烫，忙低下头，让偷笑的紫鹃给自己梳头。
这时，外头传来脚步声，接著是门外雪雁的声音：“姑娘，周姨娘和赵姨娘来了。”
话音未落，竹帘一挑，周、赵二位姨娘一前一后进来。二人脸上都堆著笑，身后丫鬟手里各捧著东西。
“给县君请安。”二人齐齐福身。
黛玉轻笑道：“姨娘们不必多礼。坐吧。”
二人却不敢真坐，只挨著凳子边沿侧身坐了。
周姨娘先开口，將丫鬟手中一个锦匣放在桌上：“这是妾身娘家昨儿送来的新茶，说是太湖边上的雨前。想著县君在宫里什么好茶没用过，只当尝个新鲜。”
赵姨娘见状，忙將自己丫鬟手里一个红木雕花盒也拿过来：“这是扬州老香铺的安神香，用料极净，夜里点了，睡得安稳。妾身想著县君车马劳顿，或许用得著。”
黛玉微微一笑：“有劳诸位姨娘掛心，往后日常相见不必这般拘礼。家中诸事多劳你们照拂父亲，我心中亦是感念。”示意紫鹃將礼物收了，又让雪雁上茶。
几人吃茶閒谈间，周姨娘看著黛玉神色，试探道：“听说县君过两日要去苏州给夫人扫墓？
这一路舟车劳顿，虽说有宫里人隨行，可內宅琐事，总得有个妥当人照应。妾身想著，若县君不嫌……”
“周姐姐说的是。”赵姨娘截过话头，笑容殷勤说道：“妾身娘家原是苏州人，对那边风土人情更熟络些。
且妾身从前也隨老爷去过两回，认得路。若是县君愿意，妾身愿隨行伺候，也好让县君省不少心。”
二人你一言我一语，话里话外，都是想陪著黛玉去苏州。
黛玉掩著嘴笑了，说道：“二位姨娘一片心意，我自然知晓。只是此番归乡，路途迢迢，一路风霜劳碌，怎好劳烦诸位相隨。
府中也需人打理照看，还望姨娘们安心留居府中，好生照料父亲便是，这份情分，我都记在心里。”
她声音温柔，话里却带著不容置疑的意味。周、赵二人对视一眼，忙道：“是，是妾身思虑不周了。”
正说著，外头小丫鬟报：“老爷来了。”
林如海进了屋，见二位姨娘在，点了点头。二人忙起身行礼，退到一旁。
林如海在黛玉对面坐下，神色还是有些疲惫，说道：“玉儿，回苏州祭扫之事，为父仔细思量过了。
近来两淮盐务冗杂，公务缠身，实在分身乏术。你母亲坟前，你代我多上一炷香罢。”
黛玉说道：“女儿省得，父亲身子刚好些，不宜远行。女儿去，也是一样的。”
林如海看著她如此懂事，不由欣慰。他沉默片刻，方道：“你如今是县君，出行仪制自有宫里安排。”
“为父不担心这个。只是……”他顿了顿，“还是需要一个內宅人手操持一些事情，让周姨娘隨你去罢。她心细，路上照应些，我也放心。”
周姨娘脸上立刻透出喜色，忙道：“老爷放心，妾身定会仔细伺候县君。”
赵姨娘站在一旁，脸上虽也带著笑，那笑却有些勉强。
黛玉看在眼里，等父亲又交代几句离开后，上前拉住赵姨娘的手说道：“这趟去苏州是祭扫，轻车简从，不好人多。
父亲这边也需人照应，姨娘留在府里，替我多看顾父亲饮食起居，也是一样的要紧。”
赵姨娘听了这话，脸色才鬆快些，忙道：“县君说的是。是妾身想左了，只念著伺候县君，忘了老爷跟前也离不得人。妾身定会好生照看老爷，请县君放心。”
“有姨娘在，我自然放心。”黛玉微微一笑，又对周姨娘道，“姨娘也去收拾罢。后日一早动身，行李从简便是。”
二人应了，一同退下。
..............
黛玉正在房中查看去苏州的行李单子。
外头小丫鬟来报，说老爷让前头传话，金陵甄家因昨日下了拜帖，今天过来正式拜访。
如今外头是甄家余管家给老爷请安，他家里头的余嬤嬤，在甄家太夫人跟前伺候的，奉太夫人命，要来给县君请安。
黛玉闻言，放下单子，对紫鹃道：“请到小花厅罢。”
稍顷，紫鹃引著一位体面婆子入內。那婆子年约四旬，身著深青绸衫，髮髻梳得齐整，举止沉稳守礼，她身后还跟著两个小丫头，手里捧著礼盒。
见到黛玉，她快步上前敛衽屈膝行半跪大礼，垂首恭声道：“奴婢余宋氏，拜见林县君，愿县君安泰。”
“嬤嬤请起。”黛玉在上首坐了，温声道，“劳嬤嬤远来，一路辛苦了。”
“不敢当县君这话。”嬤嬤垂手立著，语气恭敬，“奴婢是甄家太夫人跟前伺候的。太夫人听闻县君归省，心里欢喜得了不得。
只是年高，不便远行，特命奴婢前来，给县君请安，並带些金陵土仪，聊表心意。”
她一挥手，小丫头將礼盒一一打开。都是些云锦、笔墨、香药等物，样样精致。
黛玉扫了一眼，微笑道：“太夫人太客气了。请嬤嬤代我谢过太夫人厚意。”
“这是应当的。”宋嬤嬤笑著，又从怀中取出一张大红洒金请柬，双手奉上，“还有一桩事，下月初三，是我家太夫人六十五寿辰。
原不敢惊动县君，可太夫人说，县君在宫里，常陪老太妃閒话家常，老太妃又最是疼爱县君。论起来，都不是外人。
若能请得县君赏光，那真是天大的脸面了。”
她话说得滴水不漏，既抬出甄老太妃，又將黛玉置於“不是外人”的亲近位置。態度更是恭谨至极，倒是让黛玉不好拒绝。
黛玉接过请柬，她看了片刻，轻声道：“太夫人寿辰，自是喜庆大事。只是我需先往苏州祭扫。若赶得上，自当前往为太夫人贺寿。”
这宋嬤嬤是何等精明人物，立刻笑道：“这是自然。孝道最重。县君只管安心去苏州，奴婢在金陵候著便是。但凡县君到了，甄家必洒扫庭除，恭迎大驾。”
又说了几句閒话，宋嬤嬤方告退。临走前，又特意对黛玉道：“太夫人还让奴婢带句话，金陵与扬州不过一水之隔，县君若得閒，隨时来顽。甄家別的没有，几处园子还看得过眼，权当给县君散心。”
话说到这份上，已是给足了体面。黛玉微笑说道：“多谢太夫人美意。”
送走甄府来人，厅內一时清静。黛玉独自静坐，心中已然拿定主意赴这场宴席。
自她受封入宫以来，甄老太妃素来待她温厚体恤，处处照拂关怀，这般真心相待，她向来铭记於心。
素来旁人待她一分好，她便记十分情，既承了长辈诸多厚爱，此番自无推辞之理。
她起身，將请柬收好，对紫鹃道：“去收拾行李罢了，还需备好给甄太夫人的寿礼。”
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