第23章 国舅

    我刚从西营回来，洗了把脸，换上一身乾净衣裳，正坐在正厅里慢悠悠啃梨。周管家走进来通报时，神情透著几分微妙，不是拘谨紧张，反倒像憋著看好戏的笑意。
    “郡主，赵大將军到访。”
    我嚼著梨，含糊问道：“哪位赵大將军？”
    “当朝国舅爷，赵恆。”
    话音刚落，门口的光线就被一道魁梧身影彻底挡住。
    我抬头望去，最先映入眼帘的是宽厚壮实的肚身，不是虚胖，是常年征战练就的虎背熊腰，一身明光甲被撑得满满当当。再往上，是一张黝黑髮亮的脸庞，络腮鬍从耳根一直蔓延到下顎，浓眉像两把粗毛刷，一双铜铃般的牛眼正直直盯著我。
    我手里捏著半只梨，当场愣在原地。
    这就是赵恆？当朝国舅？我记得爹提过，这位国舅当年是他麾下最得力的副將。以爹斯文儒雅的模样，我先入为主以为，能与他並肩作战的將军，起码该是个白面短须的儒將。
    可眼前这人，黑得像刚从炭窑里出来，壮得如一头直立的黑熊，往厅门口一站，整扇大门都被堵得严严实实，连身后的阳光都透不进来几分。
    赵恆也瞧见了我，目光在我身上来回打量一遍，隨即大步朝厅內走来，每一步落下，地砖都震得隱隱发颤。
    走到我跟前，他伸出蒲扇般的大手，重重往我肩膀上一拍：“这就是沈砚之的闺女？嗯，像！太像了！跟他一个模子刻出来的！”
    这一巴掌的力道，跟老刘完全不是一个层级。我脚下的地砖都微微陷了半寸，嘴里还含著没来得及咽下的梨块，被猛地一拍，梨块直接滑进嗓子眼，差点当场呛得背过气去。
    我一边剧烈咳嗽，一边抬眼瞪著他那张黑脸，心里忍不住腹誹：你跟老刘怕不是失散多年的亲兄弟？转念又一想，好歹老刘只是肤色偏褐，这位是实打实的黝黑，还是把话咽了回去。
    赵恆全然没察觉自己差点把一位郡主呛到，自顾自大大咧咧坐到一旁太师椅上。平日里看著宽敞的紫檀木椅，被他一坐瞬间显得像个小板凳，四条椅腿都隱隱发出不堪重负的颤抖。
    周管家连忙小跑著去沏茶，路过我身边时，压低声音悄悄提醒：“郡主，这位將军跟咱们丞相，在朝堂上吵了整整二十年，您多担待些。”
    我好不容易顺过气，擦掉眼角咳出来的湿意，微微挑了挑眉。吵了二十年？可方才分明看见管家憋著笑，半点畏惧都没有，反倒像早等著看这场热闹。
    沈砚之从书房走出来，看见赵恆坐没坐相的散漫模样，眉头下意识皱了皱，脚步却没停顿，径直走到他对面落座。
    赵恆端起茶盏，仰头一饮而尽，隨即重重往茶几上一搁，嗓门洪亮得震得房梁落灰：“沈砚之！上次你参我在军营养马占了菜地，害我被罚半年俸禄！我养三十匹战马，不过占你三垄白菜地，你到底讲不讲理！”
    沈砚之端著茶盏，慢条斯理拂去浮沫，语气淡然从容：“战马口粮岂能与白菜相提並论？你那些马养得太过肥硕，本就该適当减脂。”
    赵恆猛地一拍大腿：“胡说！那是战马！不养得壮实，怎能上阵衝锋？你见过哪匹战马瘦得跟毛驴似的，还能驰骋沙场？”
    “你那不是壮。”沈砚之抬眸淡淡瞥他一眼，“那几匹马肚子都快垂到地面了。上回你在校场跑马，没跑两圈就气喘吁吁。孙统领私下跟我说，赵將军的马再这般娇养下去，拉车倒比拉战车更合適。”
    赵恆本就黝黑的脸，这下更是黑里透红：“那是秋猎过后养的秋膘，开春稍加操练自然就能瘦下来！”
    “去年开春你也是这般说辞。”沈砚之放下茶盏，“结果开春便直接换了新马。”
    我站在一旁静静看著，一人气得脸红脖子粗，一人始终云淡风轻，倒真像朝堂上掐了半辈子的死对头。
    可我留意到一处细节：管家端上来的茶是温的，並非刚沏的滚水，恰好是適合大口畅饮的温度。丞相府待客备好温茶不稀奇，稀奇的是，泡的偏偏是赵恆最爱喝的苦丁茶，而非招待寻常贵客的龙井。这其中的门道，一眼便能看透。
    赵恆又灌下一杯茶，润了润嗓子，开始大倒苦水：“你爹当年在朝堂上跟我互相参奏，闹得天翻地覆，连皇上都习以为常。每次瞧见我俩递摺子，便笑著说沈卿、赵卿又联名上奏了。联什么名！明明是互相参劾，也能叫联名？皇上偏偏还说我俩颇有默契。”
    沈砚之握著茶盏，声音轻缓：“一介文臣，能次次精准参中你武官的疏漏，让你被罚三年俸禄，却还能稳稳保住兵权。这若不算默契，什么才算？”
    赵恆愣了愣，话锋忽然一转，语气沉了几分：“这些年若不是你在前朝暗中周旋撑腰，我一个外戚手握重兵，早被旁人构陷拉下朝堂了。那些参劾我的官员，哪一个事后没被你暗中收拾？”
    说著说著他又激动起来，大手往自己后腰一拍：“尤其是那个王御史！无端参我剋扣军餉，第二天上朝还是好好站著，散朝后竟被人趴著抬出去！你敢说不是你动的手脚？”
    沈砚之神色平静，不动声色：“王大人那日乃是旧疾突发。”
    “突发个鬼！”赵恆嗓门陡然拔高，“他后腰那道笏板印子，跟我当年被你当眾敲的痕跡一模一样！”
    我微微一怔，转头看向沈砚之。
    他端坐在太师椅上，茶盏稳如磐石，神情从容温润，宛如一尊温润玉雕。我忽然想起娘从前閒聊时说过，朝堂上总有老臣屡次弹劾爹，可每次彻查都毫无破绽。最有意思的是，爹暗中教训完人，还会拿著笏板故作关切行礼，问对方身体是否安好。
    赵恆忽然咧开嘴，黝黑的脸上露出两排雪白的牙齿：“所以我今日上门，不是特意来谢你，就是跟你说一声——你闺女留在西营的旧部，如今归我管辖，我替你照看得妥妥噹噹。你在朝堂上暗中拿笏板教训人的事，我就当没看见。”
    沈砚之放下茶盏，淡淡看他一眼：“你看见什么了？”
    “什么都没看见。”赵恆往椅背上一靠，太师椅又是一阵嘎吱作响，“就是閒来无事过来坐坐，顺便瞧瞧你闺女。”
    他转头看向我，目光细细打量片刻，若有所思捋了捋络腮鬍：“听说你跟老刘掰手腕贏了？丫头，老刘是你带出来的兵，单兵近战本事，在我麾下没几人能胜过他。你爹这些年把你藏在山野，倒是藏得值当。”
    他说著脸上没笑意，眼底却透著赏识的光亮：“你们沈家都是这般路子——表面温文內敛，底下藏著一身硬骨本事。”
    沈砚之没接话，微微偏头望向廊下的桂花树，嘴角勾起一抹极淡的弧度，刚好被手中茶盏遮掩住。
    赵恆又摆了摆手，豪爽道，算了，你们沈家的私事我不多打听，反正往后他在朝堂上该懟我照样懟，我该跟他爭执也绝不退让，私下里照旧互不亏欠。
    我把最后一口梨稳稳咽下，將梨核轻轻搁在茶几上，心里瞭然通透。
    难怪皇帝也拿沈家无可奈何。这两人，一个是文臣之首，一个是国舅大將军，朝堂上针锋相对、吵得满京城都以为是死敌。
    可私下里，一人暗拿笏板为对方扫清朝堂阻碍，一人默默替对方护住闺女的旧部。
    我从前在山寨带著老刘他们打游击时，用的也是这般心思：对著官府刻意示弱偽装，对著自家兄弟拼尽性命守护。
    台上台下两张面孔，朝堂內外凝成一块牢不可破的铁桶。