第34章 书房谈话

    宴席散了，宫灯渐次亮起，將御花园的菊花染上一层暖黄。
    宋初一跟在沈夫人身后，沈念挽著她的胳膊，姐妹俩步子都不快——一个吃撑了，一个说累了。
    轿子已经在宫门外候著，沈府的轿夫见人出来，利落地打起轿帘。
    沈夫人先上了轿，宋初一和沈念隨后跟著钻进去，三人刚坐定，轿帘又被掀开——沈砚之弯腰跨了进来，在夫人身旁落座。
    夫妻俩对视了一眼，什么都没说，但那一眼里已经把“回去再谈”四个字交代得明明白白。
    轿帘放下，车轮碾过宫门前的青石板，咯噔咯噔地响。
    还没出宫门前的甬道，后面就传来一阵细碎的脚步声，夹杂著几声急切的呼唤：“朝阳郡主！郡主留步！”
    宋初一掀开轿帘一角往外看，只见兵部侍郎家的两位千金提著裙摆追了几步，身后还跟著礼部尚书家的三小姐，踮著脚朝这边挥手。
    三小姐的嗓门在夜风里格外清亮：“郡主——改天我们去你府上玩好不好！”
    大小姐在旁边拽了她一把，大概是嫌她太大声，但自己也忍不住朝轿子方向张望。
    宋初一探出半个脑袋，笑著朝她们拱了拱手：“天色不早了，几位姐姐改日再约，到时候我备好点心等你们！”
    三小姐还要喊什么，被大小姐捂著嘴拖了回去，远远地还听见她在挣扎：“我还没说完呢——”
    沈念从轿帘另一边探出脑袋补了一句：“记得提前递帖子！”
    然后缩回来，一本正经地对宋初一道，“姐姐我说得对不对？娘教我的，去別人家做客要提前递帖子。”
    宋初一拍了拍她的脑袋：“教得好，下次给她们表演一个全本规矩。”
    轿帘重新垂下，沈夫人靠在轿壁上，嘴角弯了弯：“咱们家初一还真是受欢迎。”
    宋初一谦虚地摆摆手：“哪里哪里，都是托娘的福。”
    母女俩对视一眼，同时笑了一声。
    轿子在笑声中驶离宫门，拐上了朱雀大街。
    夜幕已沉，朱雀街上却是灯火通明。
    今天是重阳节，虽不算什么大节日，但京城百姓从不放过任何热闹。
    街边店铺檐下掛满了彩灯，卖茱萸香囊的、卖菊花糕的、卖纸鷂的，吆喝声此起彼伏。
    几个半大孩子举著糖葫芦在人缝里钻来钻去，后面跟著一个骂骂咧咧的老汉，拐杖举得老高，愣是追不上。
    宋初一撩起轿帘看了片刻，灯火与人声像一层温热的绸缎裹上来。
    她望著街边的重阳彩旗出神——之前在山寨里只听兄弟们说过些只言片语，可那帮文盲能说出什么名堂来？
    不是“听说京城遍地黄金”就是“皇上老儿天天吃肉”，正经的国情地貌一概不知。
    如今自己走在京城街上，才算是亲眼瞧见了这个国家的模样。
    “娘，所以现在是裕国多少年？”
    沈夫人睁开眼看了她一眼，没多问，只淡淡道：“裕国建朝不过几十年。只是先前这片地方已有好几个小国打了上百年，城池道路都是现成的，先皇接手整顿，立了裕国。”
    她顿了顿，又道，“这些年能这么太平，全仗你外公和先皇马上打的底子。你外公当年镇北，先皇守中，两人联手才把周边虎视眈眈的几路人马压了回去。要不然——就咱们这个位置的资源，早被人啃乾净了。”
    宋初一点点头，把这些话在脑子里慢慢转了一圈。
    怪不得皇帝那么想拉拢沈家——不是沈家需要皇帝，是皇帝需要沈家。
    这个国家才几十年根基，先皇又只得了当今圣上一个儿子，连个爭位的兄弟都没有，龙椅倒是安稳，可也意味著没有第二个备选。
    先皇在战场上伤了根本，子嗣单薄得只剩一根独苗，江山虽好，坐上去的人却未必稳当。
    四周还有邻国覬覦裕国的资源，沈家若是不在了，这朝堂怕是连觉都睡不安稳。
    她正想著，沈念忽然从旁边凑过来，小声问了一句：“姐姐，你在看什么？”
    宋初一回过神，放下轿帘，回头冲她一笑：“看热闹。那边有卖菊花糕的，改天带你去买。”
    沈念眼睛亮了一下。
    “就知道吃。”宋初一伸手弹了一下她的脑门。
    沈念捂著额头，理直气壮：“隨姐姐。”
    旁边沈砚之从上车起一直在闭目养神，听到这句话，眼皮微微动了一下，嘴角的弧度很小，刚好够被轿帘缝隙漏进来的灯火照见。
    回到丞相府已是深夜，沈念在马车上就靠著宋初一的肩膀睡著了，被丫鬟轻声叫醒后迷迷糊糊地被牵回了自己院里，连今天宴席上发生了什么都没力气追问。
    宋初一跟著沈砚之和沈夫人进了书房，门一关，烛火映著三人的脸，书房里那股子从宫门口憋到现在的默契终於落了地。
    沈砚之把茶盏搁下，开门见山：“今天御花园里，皇上点你上台之前，太子跟皇上递过眼色。之后太子落水——你就在旁边，怎么回事？”
    宋初一也没打算瞒，把从太子在御花园试探她开始，到偏僻宫道的“偶遇”，再到小太监突然衝出来撞她、她后退一步结果太子自己掉进池塘的事说了一遍。
    说完补了一句：“那个小太监衝出来的角度太巧了，正好在我走的那一侧。要不是我退了一步，掉下去的就是我。”
    沈砚之听完，手指在桌面上轻轻敲了两下，面上没什么表情，但宋初一注意到他敲桌子的节奏比平时慢了一拍。
    他沉默片刻，缓缓开口：“今天这一招他没用成，但不代表不会再用。皇上想让太子娶你，不光是为了拉拢沈家——他怕沈家。怕你几个舅舅手里的兵权，怕你外公在军中的声望，怕你爹在朝堂上的人脉。这桩婚事，是他能想到的最省事的解法。太子是储君，太子妃是沈家的女儿——这么一来，兵权不用收，人不用换，沈家就被绑在了皇家的船上。皇上这些年最擅长的就是借力打力，自己不沾手，让底下的人互相制衡。”
    宋初一听到这里，心里那股子彆扭终於有了名字——她不是一个人，她是一块砝码，皇帝想把她从沈家的天平挪到皇家的天平上，然后笑眯眯地看著两边保持平衡，自己稳坐钓鱼台。
    沈砚之继续道：“太子那边不会死心，其他几个皇子也不会安分。二皇子虽然是个草包，但他背后的势力不乾净；四皇子看似不爭，但他一直不表態就是最大的变数。他们每个人都在等机会，也在等別人先出手。往后你出门多带几个人，別单独走动，进宫更要小心。”
    宋初一点头：“知道了，我会留神的。”
    沈夫人一直安静地坐在旁边，这时候才伸出手，把宋初一鬢边一缕鬆了的碎发拢到耳后，声音不紧不慢：“你爹说的是防备。但还有一句话——你也不用怕。不管皇上唱什么戏，沈家不点头，他搭再大的台子也是空的。”
    沈砚之看了夫人一眼，嘴角微微弯了一下，隨即站起身：“时候不早了，你们先去歇著。我还有封信要写。”
    母女俩出了书房，门在身后轻轻合上。
    沈砚之独自坐回书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。
    信是写给並肩王府的，抬头便是“岳父岳母大人”。他把今日赏花宴上的事简明扼要地写了一遍——皇上的布局、太子的试探、那场落水的蹊蹺——末了添了一句：初一应对得体，然此事远未了结，往后还需二老多加看顾。
    封好信，烙上火漆，交给守在门外的亲隨连夜送出。
    信送到並肩王府时已是夜深。
    外公披著外衣坐在灯下看完，脸黑得像锅底。
    外婆靠在床头，等他把信的內容说了，冷笑一声，把手里那把从不离身的梅花锤往床头柜上一搁，锤头磕在木头上发出一声闷响。
    外公把信纸往桌上一拍：“也不看看自己那儿子是什么货色！一个落个水就风寒的，还有脸惦记咱家外孙女？癩蛤蟆想吃天鹅肉——不对，癩蛤蟆好歹还会叫两声，他那几个儿子连叫都不会叫！”
    “太子算有点心眼的，”外婆语气冷得像淬过火的刀锋，“可惜心眼全用在歪处了。”
    顿了顿又说，“不过初一那丫头，眼界比你我还高。那几个皇子，她一个都看不上。”
    外公重重哼了一声，重新躺回去，把被子拉到胸口，半晌没说话。
    黑暗中忽然又冒出一句：“明天让人给丞相府送几只鵪鶉去——咱家外孙女爱吃。”
    外婆翻了个身背对著他，嘴角的弧度在暗夜里谁也看不见。
    与此同时，宋初一已经回到自己屋里，蹬掉鞋子往床上一倒，四仰八叉地摊成一个大字，舒服得嘆了口长气。
    睡意朦朧间习惯性地伸手往床头摸了摸，指尖碰到冰凉熟悉的铁质棒柄，那根八十斤的新狼牙棒安安静静地靠在那里，又沉又稳，寒光在暗夜里收得恰好处。
    她把掌心贴在棒柄上蹭了蹭，心满意足地闭上了眼。