法国边境的第一枪，没有让人群停下来。
它只是把黄昏后的勒佩尔蒂口岸，彻底变成了战场。
第一道铁丝网倒下以后，法国士兵很快发现，最可怕的並不是那些扑过来的感染者。
而是感染者混在人群里。
有人还在哭。
有人还在抱著孩子求救。
有人拼命挥舞护照。
可同一片混乱里，已经有满嘴是血的东西踩著倒下的人往前爬。
机枪位开始压低。
装甲车堵住口岸。
无人机在头顶盘旋，把缓衝区里每一处撕咬、踩踏、衝线，都传回法国临时指挥中心。
指挥官站在塔台上，一句话都没说。
他只是盯著屏幕。
每隔十几秒，就有新的红框被系统標出来。
疑似感染者。
疑似感染者。
疑似感染者。
太多了。
法国南部的防线暂时顶住了第一波衝击。
代价是，边境前的公路上躺满了人。
这段画面没有被法国官方放出去。
可谁都挡不住手机。
不到半个小时，勒佩尔蒂的枪声就传遍了整个欧洲。
西班牙政府第一时间发出抗议。
“法国军队正在向无辜难民开火。”
“西班牙要求法国立刻停止屠杀。”
“欧盟必须介入。”
法国外交部的回应也来得很快。
语气冰冷。
“法国边境遭遇感染者衝击。”
“法国军队正在保护法国国土、法国人民，以及欧洲南部防线。”
“如果西班牙政府仍然认为这些人只是普通难民，请西班牙政府先恢復自身境內秩序。”
这句话发出来以后，西班牙那边的抗议声反而短暂弱了下去。
因为马德里自己也知道。
他们已经没有资格骂別人。
当天夜里，北约紧急会议再次召开。
屏幕上的西班牙代表眼底全是血丝。
他只反覆强调几件事。
“我们需要联军进入西班牙。”
“我们需要北约军事救援。”
“我们需要欧盟开放撤离通道。”
“如果你们继续观望，西班牙会成为欧洲的第二个霓虹。”
法国代表直接打断他。
“法国已经在边境开火。”
“我们的士兵正在替你们阻挡向北扩散的感染者。”
“你们现在要求我们进西班牙城市？”
“我们没有这个能力，也没有这个义务。”
德国代表態度更谨慎。
“德国可以提供后勤、医疗物资、野战净化车队、临时营地支援。”
“但德国不会派地面部队进入西班牙城市区域。”
“我们的第一责任，是確保德国本土不发生类似灾难。”
英国代表的回答更简单。
“直布罗陀进入最高戒备。”
“英国本土港口和机场已经升级管制。”
“我们可以提供情报和部分海上支援。”
“但任何登陆西班牙城市的行动，都需要重新评估。”
美国代表看著所有人吵了十几分钟，最后才开口。
“美国不会向西班牙投入地面部队。”
会议室瞬间安静。
西班牙代表死死盯著他。
“你们是北约最强的国家。”
美国代表脸色没有半点变化。
“正因为我们知道现代军队能做到什么，也知道它们做不到什么，所以我们不会把士兵送进一个已经失去城市结构的感染区。”
“我们可以给卫星情报。”
“可以给运输机。”
“可以给医疗隔离装备。”
“但我们不会去替西班牙打巷战。”
西班牙代表的声音发抖。
“那我们怎么办？”
没人回答。
因为答案很难听。
守得住就守。
守不住，就自己死在里面。
会议开到后半夜，终於有人绕著弯子提到了保护伞。
不是正式请求。
也没有人愿意把“求援”两个字说出口。
他们只是通过一个欧洲公共卫生合作组织，向保护伞递了一份措辞极其委婉的询问。
內容大概是：
保护伞是否愿意就西班牙境內灾难，提供公共卫生评估、远程医学建议，以及可能的人道主义技术协助。
这份文件转到黑州主控区的时候，叶枫已经准备离开会议室。
红后把內容投在侧屏上。
薇拉只看了一眼，便冷笑了一声。
“还挺会写。”
“没有求我们救援，也没有承认之前的敌对指控。”
“只是问我们有没有可能提供技术协助。”
威斯克看向叶枫。
“回吗？”
叶枫停下脚步。
他看著屏幕上那一串漂亮的外交措辞，脸上没什么表情。
“回。”
“就四个字。”
薇拉挑了下眉。
“哪四个？”
叶枫淡淡道：
“无能为力。”
红后几乎立刻生成了回復。
保护伞集团对西班牙境內灾难深表遗憾。
当前欧洲感染形势复杂，西班牙境內风险等级已经超出保护伞集团可控范围。
保护伞集团没有能力阻止欧洲范围內的灾难扩散。
保护伞目前只能优先保障自身员工、员工家属、盟友及正式合作区域安全。
对任何非合作区域、敌对区域及未经授权地区，保护伞均无进入计划。
最后一行，被薇拉亲手加了上去。
保护伞不是世界政府，也不是欧洲的消防队。
回復发出后，欧洲那边沉默了很久。
叶枫没有继续看。
他已经把欧洲地图关掉了。
不是看不见。
是不想再把保护伞的棋盘往那边铺。
黑州现在还没到能管全世界的地步。
一条欧洲战线，就能吞掉大量士兵、弹药、运输、医疗和情报资源。
地图铺得太大，人手跟不上，后勤跟不上，控制力更跟不上。
到时候不是保护伞救欧洲。
是欧洲把保护伞拖进泥潭。
叶枫坐回主控台前，抬手敲了敲桌面。
“从现在开始，欧洲只保留监控。”
“不做救援推演。”
“不做地面进入方案。”
“所有资源调回黑州。”
红后回应：
“已调整优先级。”
主屏上的欧洲红区被缩到一角。
另一侧，黑州基地的內部建设图层被全部打开。
荷兰男孩轨道补网。
蓝冕海线节点。
黑州农业闭环。
地下军工区扩建。
新型武器实验场。
太阳阶梯花改良温室。
血清生產隔离组。
核心护卫强化计划。
以及最高权限下的黑冕项目。
这些才是保护伞真正要做的事。
威斯克走到主屏前。
“黑冕设计图已经进入最高权限库。”
“红后建议將生產流程拆成十七个独立模块。”
“每个模块由不同工程组负责。”
“任何一个工程组都无法接触完整链条。”
“最终装配只由核心授权人员和红后共同控制。”
叶枫点了点头。
“照做。”
薇拉问：
“两发现成黑冕继续封存？”
“继续封。”叶枫说，“那是底线，不是拿来嚇人的烟花。”
他说到这里，嘴角忽然动了一下。
“不过，当美国人说我们有大量大规模杀伤性武器。”
“那我们最好真的有。”
“不然哪天他们想打我们，我们就跟墨西哥的洗衣粉一样。”
主控区里安静了一瞬。
谢盖尔最先笑出声。
他笑得很低，带著一点粗糲的味道。
“这话难听。”
“但很对。”
叶枫看向威斯克。
“核武工程组，今天组起来。”
“不需要快得像放电影。”
“但每一步都要稳。”
“我不想有任何一个外人知道我们真正做到哪一步。”
威斯克点头。
“明白。”
红后隨即把几组人员名单推出来。
不是所有核物理、材料、推进、导航专家都能进入黑冕组。
有些人能力够。
忠诚不够。
有些人履歷乾净。
家庭关係太复杂。
还有些人技术不错，可红后在行为数据里標了黄色。
最终进入第一批名单的，只有十九个人。
他们不会知道自己在造什么。
他们只会知道，自己负责的是一个最高权限的战略级项目模块。
如果有人多问。
他会被换掉。
如果有人伸手。
他会被处理。
保护伞內部刚刚清过一轮间谍。
没人会在这个时候装傻。
另一边，亨利、索伊和简·史密斯已经把壳脊猎杀者的外壳样本摆上了新实验台。
那块外壳被切成巴掌大小。
边缘像黑色陶瓷。
可显微层级下，它又不是单纯的硬质壳。
里面有一层活性支撑网。
索伊盯著数据，手指在桌面轻轻敲了两下。
“死亡骑士能打穿。”
“尘埃之光能破坏里面的因子支撑。”
“炎魔能靠爆裂高温撕外层。”
“但这些都还不够省。”
亨利脾气一向不好。
他直接把烟叼在嘴边，没点。
“我想要一种更直接的东西。”
“士兵不需要知道怪物哪里弱。”
“他只要瞄准，扣扳机，目標就该倒。”
简·史密斯把一份弹药结构草图往前推了一点。
“那就別只想著枪。”
“想想链炮。”
“想想车载。”
“想想空中平台。”
亨利看了她一眼，忽然咧嘴笑了。
“你比那帮只会做报告的傢伙顺眼多了。”
索伊没有理他们斗嘴。
她只是把变异体外壳和太阳阶梯花因子反应数据传给红后。
“告诉威斯克。”
“如果欧洲继续扩散，变异体数量会比霓虹更多。”
“气候、化工、人口密度、医疗废弃物，都会让它们进化出不一样的壳。”
“我们得提前准备。”
与此同时，马库斯和阿什福德那边也没有停。
太阳阶梯花温室里，新的改良批次已经分成了二十七组。
每一组光照、湿度、矿物配比、低温休眠时间都不同。
马库斯站在隔离玻璃前，看著那些安静生长的花。
“霓虹把它变成灾难。”
“西班牙正在替他们付第二笔帐。”
阿什福德淡淡道：
“我们要做的，是把灾难变成工具。”
“血清还不够。”
“强化也不够。”
“太阳阶梯花真正的价值，还没被挖出来。”
马库斯点头。
“下一批適配实验，扩大到核心护卫预备名单。”
阿什福德皱了皱眉。
“boss会同意？”
“他会。”马库斯说，“现在世界变成这样，他身边那些人，不可能一直靠普通身体站在他前面。”
核心护卫强化计划很快被红后推到叶枫面前。
爱丽丝、卡洛斯、欧坎普、艾达王这些已经完成强化的人，被单独列为第一梯队样本。
第二梯队，则是黑州核心安保、飞行员、外勤情报员、特殊救援队和部分长期跟隨叶枫的人员。
每个人都要做基因適配。
心理评估。
长期监控。
以及失败预案。
叶枫看完，没有立刻签。
他沉默了几秒，才问：
“失败率呢？”
红后回答：
“基於目前数据，筛选后失败率可压至可接受范围。”
“但无法归零。”
叶枫看著名单上的名字。
有些人已经跟了他很久。
有些人从旧金山那边一路走到现在。
有些人甚至还不知道，自己可能要面对什么。
他最终把名单往前推了一点。
“先做自愿。”
“不要强制。”
“告诉他们风险。”
“也告诉他们，如果成功，他们以后能站的位置会不一样。”
薇拉看了他一眼。
没有多说什么。
她知道，叶枫不是突然心软。
只是核心团队和普通员工不一样。
普通人可以用制度压。
真正要站在他身边的人，最好是自己走上来。
凌晨三点。
黑州地下军工区的第一批黑冕模块进入封闭生產线。
没有欢呼。
没有仪式。
只有红色权限灯一盏一盏亮起。
隔著厚厚的防护玻璃，第一块黑色金属坯被送进封闭腔室。
红后在主屏上同时展示两幅画面。
左侧，是欧洲地图。
西班牙红区继续扩大。
法国边境枪声未停。
德国、英国、义大利、波兰，一个接一个开始封锁自己的关键通道。
右侧，是黑州。
卫星补网倒计时。
蓝冕海线模擬。
核武模块生產。
太阳阶梯花新批次。
新武器实验排期。
核心护卫强化名单。
叶枫站在两幅画面中间。
欧洲在烧。
黑州在造。
过了很久，他才开口。
“世界越乱。”
“我们的刀，就越不能钝。”
话音落下，地下军工区深处，第一道封闭闸门缓缓合上。
黑冕项目，正式进入生產阶段。
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