第169章 入城查诡案

    “砰”的一声！
    林祥尚温的尸体被汤賁拎起，丟进了那口被劈开的朱红棺材里，与里面的鸳鸯锦绣铺垫为伍。
    这举动冷酷而高效，无声地宣示著绝对的权威——
    触犯底线者，便是此等下场。
    出殯队伍，此刻已沦为囚队。在边军將士冰冷目光和雪亮刀锋的“护送”下，顺从地调转方向，连同那两口棺材，向黑水城北门折返。
    叶青领著两名精锐，已如离弦之箭率先抵达北门。
    城门守卒队长验过令牌，听著叶青简短冷酷的通报“边军擒获要犯，后续队伍即刻入城”。
    他脸色变了数变，不敢有丝毫阻拦，慌忙喝令手下大开城门，清出通道，並派了小队迎接。
    至於黑水城林家？
    在这队煞气腾腾、手持正式军令的边军面前，守卒们很识时务地选择了“不认识”。
    不多时，秦猛带队押著垂头丧气的林家眾人，护送著裹著军袄的林倩，浩浩荡荡抵达北门。
    几名县衙守卒隨行护送、领路。
    秦猛令慧通和尚和叶青二人率二十名军卒为后队，押送人犯棺木，稳速前行，直趋县衙交割。
    他则点了汤賁等十名精锐先行一步。
    一进入城池內部，一股混杂著不安、衰败与隱约腥秽的气息便扑面而来。
    午后的风雪天，冷清本属正常，但此刻街道的空旷却瀰漫著一种令人心悸的死寂。
    两侧店铺十有八九门户紧闭，开张的叶门可罗雀。
    零星的行人裹紧衣衫，低头疾走，目光躲闪，远远看到气势惊人的骑兵小队，更是慌忙避让。
    街道积雪脏污，多日未曾认真清扫。
    许多墙壁上贴著新或旧的县衙告示，內容皆是告诫百姓加强戒备，尤其是武者夜间减少外出。
    某些巷口墙角残留著未烧尽的纸钱香烛和灰烬，空气中瀰漫著那股混杂著腐败与劣质香火的怪味。
    “阴气秽气交织，確有不妥，而且……很重。”汤賁拍马紧跟在秦猛侧后方，压低声音，他行走江湖多年，对血腥和异常气息格外敏感。
    秦猛微微頷首，扫过街道两旁紧闭的门窗和幽深的巷弄。途中听到的传闻，正在被迅速证实。
    他记忆中的黑水城，虽非繁华大邑，但也算边城要地，商贸往来，颇有生气，绝非眼下这般鬼气森森、人人自危的模样。
    恐慌已深入骨髓，若不儘快解决源头，恐生大乱。
    “驾！”秦猛心中更急，催动战马。
    十一骑在冷寂的街道上飞奔，马蹄声格外清晰，引来更多门窗缝隙后复杂难明的窥视目光，
    越是靠近城中心县衙所在的区域，街面上的人气似乎恢復了一些。
    行人虽也行色匆匆，但数量多了不少，街道也乾净了些。
    尤其是一些饭馆酒楼、茶肆乃至青楼，隱约传出人声，似乎试图维持著往日虚假的繁荣。
    然而，秦猛的脸色却越发冰冷。
    他的感知远超常人，双眼更能窥见常人所不能见。
    这些行人多数面色晦暗，印堂发青，身上或多或少都缠绕著一缕缕灰黑、令人不適的秽气邪气。
    这绝非生病那么简单，而是近距离接触过某种阴邪之物，或被其邪祟气息长期侵染的跡象！
    城內情况，比他预想的还要严峻得多，邪物活动范围恐怕极广，甚至已悄然渗透到民眾之中。
    在经过一处较为繁华的十字路口时，秦猛不动声色地放缓了马速，退后与队伍中擅长隱匿追踪的孙阳並行，以极低的声音快速吩咐了几句。
    孙阳目光一凝，微微点头。
    就在队伍掠过路口拐角，眾人视线被建筑略微遮挡的剎那，孙阳的身影如同鬼魅般轻轻一晃，仿佛融入了街角的阴影里，悄然跃下马背。
    他如同一片没有重量的落叶，贴著墙根阴影几个闪烁，便彻底消失在错综复杂的巷弄里，奉命去暗中追踪，以及探查秽气的源头线索。
    秦猛率十骑，如一阵旋风般抵达位於城中心的县衙。
    高耸的衙门前石狮肃立，却莫名透著几分惶然之气。
    守门衙役看到这批甲冑染霜、煞气未消的边军，不敢怠慢。
    秦猛勒住战马，收敛了方才在城外的凛冽杀气，但面色却越发严肃，眉宇间的沉肃威仪更甚。
    他按边军至州城公干的规矩，並未直接闯衙，而是掏出自己的令牌和军部开具的公文，递给迎上来的衙役头目，声音平稳却不容置疑：
    “边军队率秦猛，奉军部特令，前来黑水城坐镇，稳定后方，彻查诡案。速去通稟县尊大人。”
    “是，秦大人稍候！”衙役头目双手接过信物，验看无误，不敢耽搁，小跑著进入衙门通报。
    “大人，一个破衙门……”汤賁在外面等，略显不愤。
    秦猛瞪眼，告诫汤賁等人：“要记住，做事要讲究分寸，该动手不拖沓，该讲规矩不可狂妄。”
    “是。”汤賁等人低声回应。
    ……
    此刻，衙门后堂內，气氛压抑沉重，炭盆也驱不散那透骨的寒意。
    县令朱文，一个年约四旬、身材发福、穿著绿色官袍的官员，正背著手在堂內焦躁地踱步，脸上满是愁云惨雾，早已没了平日里的官威体面。
    县尉程冲、主簿李春，以及几名负责刑名、捕盗的典史、书办皆垂手立於下首，个个面色凝重。
    就在昨夜至今晨，城內又添了二十多具新发现的尸体！
    其中近半是那种只剩张皮，令人毛骨悚然的“乾尸”，其余的则死状各异，有暴毙於街头，有溺亡在水渠……死因诡异，却都透著不祥。
    “废物！一群废物！”
    朱文终於忍不住，猛地一拍桌案，茶盏跳动，“半月了，线索没有，凶手无踪，百姓惶惶，死者日增！这还有完没完？州府一旦来人，朝廷日后问责，尔等与本官，谁都逃不脱干係！”
    他尤其心焦。吏部文书已下，明年开春他便可调离这苦寒边城，升迁至富庶之地的州府任职。
    眼下这摊子烂事，若不能迅速平息，闹大了，他的锦绣前程恐怕就要葬送在这黑水城的风雪里了。
    想起卷宗中那些关於边关“异类”、“妖邪”的模糊记载，他更是不寒而慄。
    “程县尉！”朱文看向下首那位面庞黝黑、眼神精悍、身形挺拔如松的武官，“你日夜带人巡查，又请了清心观的玉阳子道长协助，可有何进展？”
    县尉程冲，这位凭著实打实战功和谨慎作风，坐稳位置的通脉境武者，脸色同样难看。
    他抱拳沉声道：“回县尊，属下无能。夜间加派双岗，重点巡视各偏僻街巷，玉阳子道长亦以法器罗盘多次探查……然，一无所获。
    那些乾尸……出现的地方，往往是我们刚刚巡逻过的区域。凶手……或者说那些鬼东西，仿佛能未卜先知，或是根本就无视我等巡查。”
    他顿了顿，声音压得更低，带著一丝不易察觉的悚然：“属下怀疑，此非寻常人力所为。那些尸体精气被彻底吸乾，残留的阴冷邪气……非同小可。”
    就在这时——
    堂外有衙役高声稟报：“稟县尊大人，边军来人了！一位秦姓军官，持都护府公文在外求见！”
    朱文先是一愣，隨即脸上瞬间爆发出难以抑制的喜色：“边军精锐终於到了，快，快隨本官出迎！”
    他顾不上仪態，连忙招呼程县尉、李主簿等人整理衣冠，匆匆向衙门外走去。
    边军驻扎在边境，战力强横，常年与异族廝杀，见多识广，或许真有办法处理这些诡譎之事！
    秦猛在衙门外静候，目光扫过略显陈旧的衙署建筑和神色不安的衙役。当看到县令朱文带著一群属官迎出时，他的眉头几不可察地皱起。