那是秦猛一眼就看出了异样！
这群官员，为首县令朱文虽面色红润，但却脚步虚浮，眼袋深重，官袍下的身躯气息萎靡；
县尉程冲精悍些，但眉宇间鬱气凝结，印堂晦暗；主簿李春等人更是大多面色青白，精神不济。
更为关键的是，在他们身上，秦猛清晰地“看”到了比街上行人更为浓郁几分的灰黑邪气缠绕。
尤其是那位五旬文官，几乎如附骨之蛆！要么是长时间处於邪气浓郁环境，要么就是……
近距离接触过邪祟源头！
“秦队率，哎呀，可把你们盼来了！”
朱文快步上前，虽然诧异於秦猛的年轻，但对方身上那股久经沙场的沉凝煞气和身份，让他不敢有丝毫怠慢，脸上堆起热切的笑容。
“本官朱文，忝为本县县令。”
“秦某奉校尉之命，前来协查黑水城近日连环命案。”秦猛抱拳回礼，表情不苟言笑，公事公办地递上盖有印信的公文副本，声音平稳。
“城內之事详情，还需县尊与诸位同僚详述。”
“应当的，应当的！秦队快请入內敘话，外面风雪大。”朱文侧身相邀，將秦猛等人引入衙门。带至接待贵客的偏厅，吩咐衙役上茶。
他又將程县尉、李主簿等人一一引见。
双方简单寒暄几句，略作客套后，秦猛知道那个身上阴邪之气最浓的官员是县衙主簿李春。
他放下茶盏，直接切入正题：“朱县令，秦某路上听闻，此类诡譎命案，半月前便已有零星发生，可是属实？”
朱文脸上闪过一丝尷尬，支吾道：“这个嘛，確有一些失踪报案，但当时情形不明，又临近寒冬，流民、江湖纠纷亦多，难以查明！
秦队率放心，本官已据实向州府稟报了……”他含糊其辞，显然不愿承认早期可能存在的失察。
秦猛不置可否，继续问道：“遇害者后事如何处置？”
“按律，为避免邪祟扩散，近来，城內遗体全部焚烧安葬。”县尉程冲接过话头，声音沉闷。
“今日是否有命案？尸体在何处？”秦猛继续询问情况，同时示意汤賁带人將问话全部记录。
程冲赶忙回答：“昨晚也有多起诡案发生，部分尸体已抬回，尚未来得及，暂放於后堂院中。”
“秦队可要现在查验？”
“正有此意，烦请程县尉带路。”秦猛起身，毫不拖沓。
一行人来到衙门后堂一侧的偏院，此处临时充作停尸之所，阴气森森，即使白日也觉寒意透骨。
院中地上铺著草蓆，上面盖著十多具白布。
秦猛示意汤賁跟著自己，其他人留在院口戒备，自己与程衝上前。他戴上隨身携带的鹿皮手套，掀开一具乾尸的白布，蹲下身仔细查验。
尸体枯槁如柴，皮肤紧贴骨骼，呈灰败色，所有体液、脂肪仿佛被彻底抽乾，唯有脖颈侧有两个细小的孔洞，似犬齿刺穿，但形状更为怪异。
“此人乃『富贵坊』护院，昨夜与同伴赌输后归家途中失踪。”程冲在一旁低声说明，语带颤音，
“死状与近来发现的乾尸……一般无二。现场无激烈打斗痕跡，仿佛……瞬间被制住吸乾。”
秦猛目光锐利，小心地掰开乾尸紧握成爪的手指，在指缝深处，发现了一点几乎微不可查的、米粒大小的漆黑结晶，泛著阴冷的幽光。
他瞳孔微缩，捡起旁边一根草梗，轻轻拨下那点结晶，置於掌心细看，又凑近鼻端嗅了嗅——
一股极其淡薄、但令他体內的金刚气血都微微躁动的阴寒、腥秽、充满掠夺渴望的气息传来。
“幽影族的气息……但又有些不同，更驳杂，更……『脏』。”秦猛心中凛然。
这绝非普通幽影族，很可能是其变种，或修炼某种邪功，或是与某种妖邪之物结合后的產物。
他又查验了旁边七八具並非乾尸，但同样暴毙的遗体。
这些死者外表无伤，徒留一具空壳。
秦猛凭著敏锐的感知发现有细微差別。
有的眼窝深陷，面色青灰，像是被抽走了大量生机气血导致暴毙；有的面色红润，气血也未损失半分，眼睛瞪得老大，仿佛受到了惊嚇。
“像是被某种邪法长期汲取阳气，一种是瞬间被吞噬了魂魄剩下躯壳……”秦猛神色越发凝重。
加上乾尸，三种截然不同的死法，行凶手法、残留气息差异明显，这绝非单一凶手所为。
黑水城內，很可能潜入了不止一伙异族或邪物！
形势之严峻，远超预期。
“这些案件的现场勘察、初期访查，是由何人负责？”秦猛站起身，摘下鹿皮手套，似隨意地问道。
他想起了那个在县衙任职的秦旺。
程冲不疑有他，立刻答道：“主要由本县班头秦旺负责。他熟悉本地三教九流，办案也算得力。”
语气中，他对秦旺似乎並无恶感，甚至有些倚重。
“是他？”秦猛眼神微不可察地一冷，荒谬感顿生！
说曹操，曹操到。
就在这时——
后院门外传来一阵急促嘈杂的脚步声和喧譁。
只见一个穿著班头公服的魁梧汉子，带著二十多名气喘吁吁、面带惊惶的衙役，用门板抬著六七具盖著白布的尸体，正匆匆涌入后院。
那为首班头脸色沉痛焦急，正是秦旺！
“大人，程县尉！不好了！东区靠近旧水门一带，又发现数具尸体，死状……与前几日相同！”秦旺一进院子，便朝著朱文和程冲的方向急声稟报，声音洪亮，带著恰到好处的悲愤与焦虑。
然而，秦猛看到这个熟人时，瞳孔微微收缩。与其他人散发红色热源相比，秦旺浑身散发著黑色雾气，阴冷而邪恶，这廝果然有问题。
“秦班头，辛苦啦！”县令朱文看著匆匆进来的秦旺一行人，抬手指了指另一处停尸院子。
“哎，把尸体送到那里吧。”
“是！”秦旺朗声回应，转身便对手下衙役吩咐起来——请来仵作和公事房文案，进行认尸、登记，並將死者身份、发现地点、时辰核对清楚。
衙役们在他的指挥下迅速动作起来，將一具具盖著白布的尸体抬向偏院，场面虽忙却不乱。
朱文和程冲等人见状，脸上都露出几分满意和依赖的神色。
朱文捻著短须，对秦猛嘆道：“秦队率，你有所不知。近来城內诡案频发，人心惶惶，衙中上下亦是疲惫惊惧。多亏了秦班头忙前忙后，他身为兵房房首，本可坐镇后方，却不辞劳苦，事事亲力亲为，实乃我衙中砥柱啊！”
“哦？那真是铁岭县之福！”秦猛笑著点头应和。他心中却冷嗤：让一个浑身冒著邪气的“自己人”去侦办涉及异族的命案，还能追查出个鸡毛？只怕是越查越乱，越查线索断得越乾净！
这时，主簿李春——那个身上阴邪气最浓的五旬文官，也是秦旺的岳父——笑呵呵地走上前，拉住正吩咐完手下、转身向县令復命的秦旺。
“贤婿，快来。这位是奉边军校尉之命，前来协查案件的秦猛秦队率，年少有为，不可失礼。”
秦旺被岳父拉住，顺势转身，看向秦猛。他脸上立刻堆起恭顺热情的笑容，抱拳躬身：“卑职秦旺，见过秦队率！队率一路辛苦！”
他神色坦荡自若，目光清澈，带著下级见到上官应有的敬畏与討好，竟是不认识秦猛的模样。
“秦班头有礼。”秦猛也点头回礼，並没有表露太过亲近的意思。
他心中雪亮，此獠偽装得越好，越是证明所陷极深，所图甚大。眼下敌情未明，不宜打草惊蛇。
他按捺下当场將其拿下的衝动，决定先静观其变，暗中调查再布局，將这伙妖邪一网打尽。
偏院中，秦旺正待再说些客套话。
忽然，一个衙役连滚带爬、慌慌张张地从前院跑了进来。先是瞥了一眼秦猛等一眾边军，然后才凑到县令朱文身边，压低声音匯报：
“县、县尊老爷，不好了！外面……外面来了好多边军弟兄，与林家人撞上，堵在了衙门口。”
“两方对峙，快打起来了！”
“什么？”
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