秦猛与韩君婷一前一后踏出气氛凝重的军议大堂。
廊外寒风卷著细雪扑面打来，秦猛迎著风深吸一口气，冰冽的空气灌入肺腑，让他精神为之一振。望向西边灰濛濛的天际，默不作声。
“压力大？”韩君婷的声音在身侧响起，依旧清冷，却比在大堂內少了几分肃杀，多了些难以察觉的关切。
“意料之中。”秦猛呼出一口白气，看著那气息在寒风中瞬间凝成霜雾，“只是没想到，担子这么重，时间这么紧。獠牙堡，那是抵在最前沿的钉子。”
“不必多想，这並非针对你。”韩君婷微微摇头，唇角难得露出一丝极淡的弧度，“你晋升太快，戍守前沿壁堡是边军屯长、军侯必经的磨礪阶段。练兵、守土、见血，缺一不可。”
“我明白。”秦猛点头，伸手触摸雪花，目光坚定，“对此也早有心理准备。只是大雪纷飞之际，类人异族与妖兽勾结，来势不同以往。”
“类人异族？”韩君婷稍怔，隨即会意——秦猛指的是，金元汗国那些嗜血残暴的部落蛮人
。她神色渐肃，声音压低，裹著寒风般的冷意：“近来北疆不靖，根子在朝中。陛下年迈，皇权面临更迭，王朝运势波动，镇魔司首当其衝。”
秦猛心头一动。这已是他第二次听到“王朝运势”之说。他按捺不住好奇，低声问道：“大人，这王朝运势，究竟如何影响北疆？”
“这个…”韩君婷沉默片刻后，终究多说了一句：“你可將其理解为笼罩疆土的大阵之力。盛世时国运昌隆，大阵稳固，镇压边塞；运势衰弱时，腹地尚不觉，边疆镇魔司的强者却会受其削弱。如今……正是异族蠢动之时。”
“原来如此。”秦猛恍然。这便如同游戏中的“buff”效果，范围增益减弱时，前沿自然吃紧。
他心中將此事记下，知道其中必有更深玄机，只是自己如今位阶尚低，还接触不到核心。
“这些王朝机密不要外传，日后你自会知晓。”韩君婷话锋一转，语气凝重，“我回营时，听得西线回来的斥候閒谈……铁壁营的一个前沿哨所已失，守军全军覆没，將士们尸骨无存。
此番异族与妖兽的攻势颇有章法，不像以往散乱。张校尉说，我拷问了你抓来的俘虏，得知了许多有用的消息，此次异族和妖兽图谋不小啊！”
“兵来將挡。”秦猛眼中寒光一闪，“金元汗国……非我族类，其心必异。待他日，秦某必提兵出塞，犁庭扫穴，將这些人形异族彻底剷除。”
“那是后话，到时算我一个。”韩君婷看向他：“赴任后，切记以守为主，不可冒进。你是一堡主將，百余弟兄性命繫於你身，稳字当头。”
“属下谨记。”秦猛郑重抱拳。女司马这番话是实实在在的提点，又有额外关切，他心中感念。
韩君婷顿了顿，忽然道：“另有一事。阳州林家虽不足虑，却是京城林家旁支。那林昂借著本家势力，在军中经营颇深，连我也不太放在眼里。你今日当眾驳他面子，往后须多加小心。”
秦猛笑了笑，眼中却无温度：“我与此人素不相识，他却无端敌视。既然他能与黑水城林家那些腌臢搅在一处，便可知他们臭味相投，品性卑劣。
不得罪他，他就会放过我么？黑水城林家的人命债已结下了。与其等他暗中下绊，不如摆在明处。”
他声音平淡，却透著冷意：“但愿他莫来寻事。否则，秦某认得他林司马，我的刀不认人。”
“莫要衝动。”韩君婷蹙眉，“军中私斗乃大忌。京城林家势力盘根错节，族中不止一位宗师坐镇。”
“大人放心，我有分寸。”秦猛点头，目光已恢復沉静。他再次望向西边，“眼下有更要紧的事。三日，属下要领兵赶赴前沿，时间不多了。”
“走吧，先去办交接事宜。”韩君婷转身引路：“对了，有空可去伤兵营看看。那里有几批从前线撤下的老兵，或重伤，或残疾，心灰意冷。皆是经验丰富，能否说动他们，看你本事。”
“是！”秦猛心头一暖，沉声回应。
这不仅是补兵，更是授他以快速成军之法。韩君婷这位上司，確是看重於他，是真心照拂。
二人不再多言，快步走向军部公廨。
有韩君婷这位磐石营军司马亲自领著，一应交接顺畅无阻。
驻守文书籤发、印信交割、装备配给申请……军部事务处的吏员客客气气，无人敢稍加拖延。
秦猛换上军侯级极品玄甲，领取到了立功奖励。
办妥后，他告別韩君婷，翻身上马，直奔本部人马驻地——那处被称为“新兵刺头营”的营区。
沿途所过，整个军营已彻底沸腾。
一队队兵卒在军官呼喝声中奔跑集结，列队，铁甲碰撞声鏗鏘不绝。战马嘶鸣，輜重车吱呀作响，各部曲兵將，如潮水般涌向指定防区。
匠户营方向火光闪烁，急促的打铁声、號子声混作一片，空气里瀰漫著越来越浓的肃杀之气。
熊羆军这台沉默已久的战爭巨兽，已在帅司最高级別的战备令下轰然甦醒，露出森然獠牙。
秦猛策马直入新兵营。
他如今是正职军侯，又有军部公文，营门守卫验过令信即刻放行。
校场上，慧通、张魁等数十人在操练等待著，见秦猛归来，眾人迅速集结，目光齐齐投来。
秦猛勒马，自怀中取出公文，朗声宣读。声音在校场上清晰传开：
“即日起，新兵操练期提前结束！所有人按边军武卒標准正式入军籍，享全额粮餉、药材配给！”
人群微微骚动，不少人眼中亮起光彩。
“慧通、张魁二人，任本军侯副官，享都头俸禄！”
慧通合十的掌微微一顿，张魁则挺直了腰板。
“叶青、孙阳、杨洪、陈坤、汤賁五人，任队率！”
被点到名的几人呼吸一促，彼此对视，皆看到对方眼中涌起的战意。
“其余伍长，按考评晋升什长。余者择优补伍长之缺！”
话音落下，校场先是一静，隨即爆发出压抑的低吼。
这意味著他们不再是“新兵蛋子”，而是堂堂正正的边军武卒！月餉、配给、地位，都將不同！
“军侯威武！”不知谁先喊了一声，隨即眾人齐声呼应，声浪滚滚。
连慧通这位出家人，眼底也掠过一丝波澜。他入世本为歷练，寻一二助力，未料竟在军中有了职司。
这军侯副官之位，倒是意外之缘。
“肃静！”秦猛抬手压下喧譁，目光扫过眾人，“任命已下，但职位非虚衔，各队人员需各司其职。
三日之后，开赴獠牙堡戍边，要跟妖兽长期廝杀，届时是虫是龙，是好汉是孬种，战场上见分晓。等戍边任务结束，回来军职依功再升。”
秦猛目光锐利地扫视眾人，隨即调转马头：“现在，隨本將去军部登记造册，领取装备物资。”
一行人浩浩荡荡出营，直奔军部。
军官名录报备、人员划拨、餉银支取、兵甲器械申领……秦猛手持公文，在各处衙门间穿梭。有正式任命在身，一应流程虽繁却不滯。
军械库內，崭新的制式直刀、强弓、箭矢、玄甲一一分发。新入队的陈涂山、刘魁等草莽汉子摩挲著属於自己的兵刃鎧甲，满眼喜悦。
秦猛对此比较满意，这些人或许尚显稚嫩，但那股子血气与锐气，正是边军最需要的东西。
走出军需处时，天色渐暗。
数十號人运送十多辆满载物资的马车返回营地。
秦猛又马不停蹄地补充兵卒！
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