局势急转直下。
降谷晓站在投手丘上，胸膛像破风箱一样剧烈起伏。汗水顺著他瘦削的下巴滴落，在乾燥的红土里砸出一个个深色的小坑。
记分牌上的红灯亮起。第五局下半。
青道高中领先一分。但大屏幕上的投球数统计，已经跳到了触目惊心的104球。
七森学园的打线就像一群闻到血腥味的鬣狗。他们完全放弃了对变化球的防范，站位极其靠前，脚尖几乎快要踩到本垒板的边缘。
他们根本不追求安打。
只要降谷投出直球，他们就死死咬住。哪怕打不好，也要强行破坏成界外球。
这种软刀子割肉的噁心战术，硬生生把降谷的体能拖进了一个深不见底的泥潭。
降谷低头看著自己的右手食指。
指甲边缘的皮肉已经在连续的高压投球中裂开，渗出暗红色的血丝。混著白色的防滑粉，变成了一种令人作呕的铁锈色。每一次握球，缝线摩擦在伤口上，都会传来钻心的刺痛。
他咬紧牙关，强行把跨步拉得更大。
他在心里疯狂算计。只要增加下半身的推进距离，就能弥补上半身力量的衰减。只要球速再快一点，这群只知道挥棒的蠢货就绝对碰不到球。
但他根本没有意识到，这种强行拉大跨步的做法，只会让他的下半身力量彻底脱节。
肩膀开得太早，手臂沦为强行拉扯的工具。投出去的直球已经完全失去了引以为傲的尾劲，变成了一个只有速度的空壳。
“哐！！”
又是一记清脆的击球声。
棒球被高高打向右外野的界外区，砸在看台的铁丝网上。
界外球。球数两好三坏，满球数。
御幸一也蹲在本垒板后方，面罩下的脸色阴沉得能滴出水来。
他看得很清楚，降谷的球已经压不住对方的挥棒了。刚才那一球，如果不是对方打者挥棒慢了零点一秒，绝对会被轰出本垒打墙。
御幸举起右手，向主审裁判要了一个暂停。
他站起身，快步跑上投手丘。
“不能再投直球了。”
御幸用手套挡住嘴巴，压低声音。
“他们完全看穿了你的节奏。你现在的直球就是个空壳子，再投下去绝对会被轰出本垒打。接下来的打席，全部用指叉球骗他们挥棒。”
降谷固执地摇头。
那双平时总是没睡醒的眼睛里，此刻满是不甘的红血丝。他死死捏著手里的棒球，两腿的肌肉却在不受控制地发抖。
他在心里盘算。
如果现在退缩，如果交出直球的底线，就等於承认自己被这群二流打者逼到了绝路。王牌的自尊心绝不允许他向这种无赖战术低头。
“我还能投。”
降谷的声音从牙缝里挤出来，带著明显的颤音。
“只要再快一点，只要力量再大一点，他们就打不到。”
御幸盯著降谷发抖的膝盖，在心里暗骂一句蠢货。这傢伙的偏执简直和佐藤焰那个疯子如出一辙。不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。
“你看看你自己的手！！”
御幸一把抓过降谷的右手，把那根渗血的食指懟到他眼前。
“你这根手指已经扣不住缝线了！你以为你在坚持什么王牌的尊严？你这是在拿整支球队的夏天陪葬！！”
降谷愣住了。
他看著自己颤抖的手指，脑子里的那根弦终於崩断了。
比赛继续。
降谷勉强撑过了第六局。但代价是惨痛的。
七森学园在这一局抓住了降谷球威下降的致命弱点。四棒打者死死咬住一颗偏高的指叉球，直接轰出了一支带有两分打点的深远二垒安打。
比分被强行扳平。
青道的防线摇摇欲坠。休息区里的气氛压抑得让人喉咙发紧。
片冈监督站在台阶上，双手抱胸，目光死死盯著投手丘上那个摇摇欲坠的身影。
必须换投了。
如果再让降谷投下去，不仅这场比赛会输，降谷的右臂也会彻底报废。
就在这时。
神宫球场地下三號通道尽头的废弃牛棚里。
一个披著破旧外套的身影，从长椅上站了起来。
佐藤焰走到牛棚的投手板前。他没有去看站在对面的替补捕手小野弘，只是自顾自地抓起一把防滑粉，在距离左脚半步远的地方，倒出了一条粗糙的白线。
小野弘蹲在捕手区，看著地上的白线，喉结艰难地滚动了一下。
这算什么热身距离？
这么短的跨步，根本连腰都转不过来。
佐藤焰抬起右腿。
没有夸张的跨步，没有高高扬起的手臂。
他的整个重心像一块铅球一样，极限下坠！！双脚死死钉在红土里，腰腹的肌肉爆发出肉眼可见的恐怖扭转力。
左臂顺著肋骨，以一种贴地飞行的诡异姿態，狂暴地抽打了出去。
“啪！！！”
棒球带著砸夯般的沉闷回声，狠狠砸进小野弘的捕手手套里。
巨大的物理衝击力直接把小野弘连人带手套掀翻在泥地里。整个地下通道都被这声巨响震得嗡嗡作响，墙壁上的灰尘扑簌簌地往下掉。
看台下方，七森学园的休息区。
正准备安排第七局战术的七森监督，手里拿著记號笔，话音突然卡在嗓子眼里。
他疑惑地转过头，看向青道牛棚的方向。
那声音不对劲。
那根本不是高中生靠手臂力量能砸出来的动静。那声音，听起来就像是有人在地下室里，抡起一柄大铁锤，狠狠砸在了一块厚重的钢板上。
七森监督后背的汗毛竖了起来。
他想起赛前自己对著媒体说出的那些狂言，突然觉得胃里一阵没来由的翻腾。
青道的牛棚里，到底藏著什么怪物？
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