波音777客机的机舱內，气流遇到平流层的顛簸，发出沉闷的嗡鸣声。
佐藤焰靠在窗边的座椅上。左手插在外套口袋里，食指和无名指习惯性地张开，大拇指精准地扣住棒球马蹄形缝线的边缘。
这是一个標准的圈指变速球握法。
空乘推著饮料车从过道走过，弯腰提醒乘客收起小桌板，调直座椅靠背。客舱广播里开始用日语和英语交替播报成田机场的地面温度和降落时间。
十三个小时的越洋飞行，对任何一个职业运动员来说都是一场对身体的折磨。狭窄的经济舱座椅足以让大腿肌肉僵化，腰椎酸痛。
佐藤焰把棒球往口袋深处推了推，解开腰间的安全带，站起身站在过道里。
他活动了一下左侧肩膀。
肩胛骨下方传来两声清脆的骨骼摩擦声。没有刺痛，没有酸胀。关节的每一次转动都顺滑得不可思议。
过去两年，只要在一场比赛里投球超过八十个，这条左臂就像是被灌了铅的生锈齿轮，连抬手脱球衣都费劲。那种常年縈绕在骨头缝里、隨时会断裂的沉重感，曾是他每天晚上痛醒的根源。
现在，那种沉重的滯涩感彻底消失了。
他低头看著自己的左手，手心里的纹路被老茧覆盖。这种百分之百完全由自己掌控的健康躯体，反而让他產生了一种踩在云端的不真实感。
托马斯老头找人算出来的那套发力模型，確实是个怪物级別的东西。不仅保留了他一百六十公里的极速，还把投掷圈指变速球时对韧带的压迫降到了最低。
佐藤焰在心里盘算。
远藤那个大联盟驻亚洲的总监，既然能在大清早开著防弹专车去佛罗里达的训练营门口堵他，绝对不会让他安安静静地回日本。
大联盟的资本家做生意讲究造势。那份日美青年交流赛的初选名单，就是摆在明面上的阳谋。
既然他们打算拿这届交流赛来当验金石，看看他到底值不值千万美金的报价，那远藤这只老狐狸肯定已经把他在美国投出无损魔球的数据，通过某种渠道透给了日本这边的强校。
稻城实业的成宫鸣，巨魔大藤卷的本乡正宗，还有那些在甲子园赛场上欠下旧帐的傢伙。
这帮人现在估计已经拿到数据，正在牛棚里发疯地调高发球机的转速，企图找出破解下坠球的办法。
引擎的轰鸣声开始减弱。
飞机一头扎进厚厚的积雨云层里。机舱里的光线暗了下来，周围那些去美国旅游或出差的乘客纷纷打著哈欠，揉著布满血丝的眼睛。
佐藤焰坐回位置上，扣好安全带。
他闭上眼睛。
脑子里飞快回放著在佛罗里达废弃训练场的那个铁皮火盆。外公那本泛黄的日记本在橘红色的火舌里捲曲、变黑，最后化作漫天飞舞的灰烬。
那是一场葬礼。
埋葬了那个背负著前人亡魂、企图用自毁手臂来换取胜利的殉道者。
他不需要再模仿任何人。现在的他，彻底解开了所有锁链。拥有极速直球的暴力，又掌握了精细到毫米的控球锁扣。
一头真正长出完美獠牙的野兽。
“砰!”
起落架重重砸在成田机场的沥青跑道上。
巨大的反作用力顺著座椅传导上来，机舱顶部的行李架发出令人牙酸的咯吱声。几个没睡醒的乘客被顛得东倒西歪，捂著胸口乾呕。
佐藤焰在那一瞬间猛地睁开眼睛。
眼底透著一股刀锋刮过玻璃般的冷光。
机舱门打开，潮湿微凉的东京空气涌了进来。
他走到行李架前，单手拎起那个黑色的超大號帆布包。
帆布带子瞬间绷得笔直，死死勒进他掌心的老茧里。加西亚送给他的那根代號i0027的实木球棒就躺在里面。这根配重全在棒头、重得完全违背力学常识的凶器，此刻就像一根定海神针，压在他的手里。
他的肩膀连晃都没有晃一下，步伐稳健地顺著人流走向廊桥。
自动扶梯把旅客们送往t1航站楼的抵达大厅。
行李转盘处挤满了拿箱子的人。佐藤焰没有託运行李，直接拎著帆布包走向海关出口。
远藤那个老傢伙在车上说过，大联盟的球探网络无孔不入。他回国的航班信息，肯定瞒不住有心人。
青道高中的那帮傢伙，现在是在训练，还是在看他那些大联盟传回来的录像？
隨著海关出口的自动玻璃门缓缓向两侧滑开。
航站楼大厅的喧囂声瞬间灌进耳朵里。
一束极其刺眼的白光迎面闪过。
紧接著，是一阵能把天花板掀翻的、囂张到极点的流氓口哨声，直接穿透了周围旅客的交谈声。
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