数日后，赵士禎果然如期而至。
史进一早便换了身乾净衣袍，收拾得浑身利落，带了史柱和两个伶俐的庄客，赶著一辆装满土產的牛车，往华阴县城而去。
到了县衙，只见门前停著几辆马车，几个身穿皂衣的隨从正忙著搬运行李。师爷徐德昌在门口迎候，见史进来了，急忙上前，压低声音道：“史老弟，赵通判已经到了，正在后堂与县尊说话。县尊吩咐，让你来了便直接进去。”
史进拱了拱手，整一整衣冠，命史柱等人在外等候，单身迈步进了县衙。
后堂之中，钱万里正陪著一个四十来岁的中年人说话。那人生得面白无须，身材清瘦，穿一身青色官袍，头戴幞头，腰间繫著银鱼袋，举手投足间带著一股子矜贵之气。史进一眼便看出，此人必是赵士禎。
“晚生史进，拜见通判大人。”史进上前，恭恭敬敬地行了一礼。
赵士禎放下茶碗，上下打量了史进几眼。只见这后生身材魁梧，相貌堂堂，眉宇间透著一股英气，倒不似寻常的乡野豪强。他点了点头，淡淡道：“免礼。你就是那个剿灭盗匪有功的史进？”
史进恭声道：“回大人，晚生不过是奉县尊之命，率领庄客配合剿匪，实不敢居功。”
钱万里在一旁笑道：“赵通判，这小子油滑得很，却也有几分本事。少华山三个匪首的人头，都是他亲手斩获。本县已经验明正身，公文也报上去了。”
赵士禎“哦”了一声，目光在史进脸上转了几转，忽然问道：“你一个庄户人家的子弟，如何有这般本事？可曾习过武？师从何人？”
史进心中一凛，知道这是赵士禎在试探他的底细。他早已与朱武商议过应对之策，当下不卑不亢地答道：“回大人，晚生幼年好动。先父无奈之下，只得任凭小人胡闹，又胡乱寻了几家武师学过些拳脚，不过是庄稼把式，上不得台面。至於剿匪之功，实则是出其不意、攻其不备，算不得真本事。”
赵士禎微微一笑，没有再追问，转而问起剿匪的经过。史进便將事先编好的说辞细细道来——如何侦知匪情，如何趁夜偷袭，如何一战功成，说到夜袭大寨，正遇到朱武、杨春、陈达三人，当即上前一刀將朱武斩杀，杨、陈二人还要顽抗，被自己联合庄客围攻而死，说得有鼻子有眼，滴水不漏。
赵士禎听完，点了点头，忽然又问：“本官听说，你还在庄上训练乡兵，可有此事？”
史进心中一紧，面上却不动声色，答道：“回大人，確有此事。县尊大人日夜为贼匪祸乱忧心，故而给了小人一个『团练乡兵』的名义，准小人在庄上招募乡勇，保境安民。晚生不敢怠慢，便招了些青壮，早晚操练，以备不时之需。”
赵士禎看了钱万里一眼，钱万里连忙笑道：“赵通判，这是本县的主意。华阴县匪患猖獗，县里厢兵不足，只好藉助民间之力。史家三代忠良，多年来保得乡里平安，本县才敢將此任託付给他。”
赵士禎沉吟片刻，道：“团练乡兵，是朝廷允许的。只是人数不可逾制，兵器不可私藏。史进，你的乡兵如今有多少人？”
史进傲然道：“回大人，现有三百余人，都是家世清白的好汉子。小人都是按县尊的批文招募的，不敢逾制。”言辞行径中，分明是一个急於表功、又小心谨慎的年轻人模样。
赵士禎点了点头，没有再说什么。
史进趁热打铁，从袖中取出一张礼单，双手呈上：“晚生久闻通判大人清名，无以为敬，特备了些土產，不成敬意，还望大人笑纳。”
赵士禎接过礼单，漫不在意的瞟了一眼——上面写著“华山灵芝二株、上等鹿茸四对、熊皮五张、黄精百斤、活羬羊一对”，都是些山货，值不了几个钱，却也不失体面。他微微点头，忽然问道：“这『羬羊』，莫非是《山海经》中记载的瑞兽？”
史进急忙躬身道：“大人明鑑！《山海经·西山经》记载，『华山之首，曰钱来之山，其上多松，其下多洗石。有兽焉，其状如羊而马尾，名曰羬羊，其脂可以已腊。』说的正是此物。小人听闻大人要来，故而带了百十庄客猎户上山，追寻数日，侥倖得了一对，急忙连夜送下山来，请大人品鑑！”
赵士禎眉头一挑，眯起眼睛细细打量史进，见他虽然谨慎守礼，却眼神清澈，分明不似撒谎，微笑道：“竟真有此瑞兽？当真是陛下的洪福了！”
他哪里知道，这所谓的羬羊，便是秦岭深处的中华鬣羚。又叫明鬃羊，属林棲兽类，是亚洲东南部热带、亚热带地区的典型动物之一，与驯鹿、驼鹿和麋鹿一起称为“四不像”。后世被列入二级保护动物，在这个年代，虽说种群不多，却也並不罕见。史进与朱武二人搜索枯肠，总算是想到这个礼物。
果然，赵士禎顿时神情大悦，语气也和缓了下来，將礼单递给身后的隨从，頷首微笑道：“史庄主有心了。敢问瑞兽何在？本官稍后可否开一开眼？”
史进暗暗鬆了口气，笑道：“本就是送与大人的见面礼，羬羊正在门外牛车上，因其通灵，恐逃无踪跡，故而索之，系与车架中。”
又说了几句閒话，赵士禎便端茶送客。史进知趣地告退出来，走到门口时，却听赵士禎在身后说了一句：“史庄主，你的礼物我很满意，日后还需好自为之！”
史进脚步一顿，回头看去，只见赵士禎正端著茶碗，目光深邃地看著他，嘴角带著一丝意味深长的笑意。
他心中一凛，面上却恭恭敬敬地行了一礼：“多谢大人教诲。”
出了县衙，史柱迎上来，低声问道：“少庄主，如何？”
史进翻身上马，望著县衙的方向，缓缓道：“不好说。这位赵通判，比钱知县难对付得多。”
史柱一惊：“他看出什么了？”
史进摇了摇头：“没有。但他那句话……不像是隨口说的。”
他沉吟片刻，又道：“回去告诉朱头领，从今日起，华山营的操练全部转入谷內，庄上青壮也儘快迁走，只留部分老人应付差事。还有，让兄弟们这段时间都安分些，不要惹事。”
史柱应了一声，吩咐將牛车牵入后院，卸了货物入库，又將捆得结结实实的两只羬羊鬆开，系在马棚中，与老管家交接完毕。赵士禎又亲自来到后院，细细鑑赏一番，嘖嘖称奇。眾人这才告退，与史进匯合一处，纵马而去。
回到庄上，已是入夜时分。
史进將县衙的经过一五一十告诉了朱武。朱武听完，眉头紧锁，半晌才道：“庄主，这位赵通判恐怕不是巡视那么简单。”
史进道：“你是说，他另有所图？”
朱武点头：“通判出巡，多是奉了上峰的差遣。京兆府突然派一个通判来华阴县，又点名要见庄主，这其中必有缘故。朱某猜测，要么是有人告了庄主的状，要么是京兆府听到了什么风声。”
史进冷笑道：“告我的状？我有什么好告的？”
朱武道：“哥哥忘了？咱们这三颗人头虽然矇混过关，但五百多人凭空消失，总有人会起疑。况且这些日子又是剿匪又是练兵，风头太盛，只恐招人忌惮。”
史进沉默片刻，道：“你说的有理。看来咱们得低调一阵子了。”
朱武抱拳道：“庄主放心，朱某自会约束兄弟们，不给他们留把柄。”
史进点了点头，起身走到窗前。
窗外月色如水，华山的方向一片沉寂。
他心中清楚，赵士禎那句话，既是警告，也是试探。这位通判大人，不是钱万里那样可以轻易打发的角色。
未来的路，只怕会越来越难走。
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