正月十六，达官贵人还沉浸在节日的氛围里，底层的百姓为了討生活，已经开始日復一日的劳作。
十里长亭。
亭外两个长隨，挎刀牵马，眼神凌厉，警惕注视四周。另外一边林安和一眾僕役簇拥著一辆马车，时刻关切二人，隨时听候吩咐。
长亭里林如海负手而立，冷风吹得长袍猎猎作响。石桌上小火炉炉火正旺，烧得“蓽拨”作响。
陈默躬身侍立一旁，聆听训示。时隔数年，昔日那个以匕首横颈、长街杀人少年，也渐渐长开了。
只见他眉目如画，宽肩窄腰，身著一袭红色窄袖胖袄，腰悬长剑，衬得少年愈发英武不凡。
只听林如海道：“这些年我刻意打磨你的性子，你可知为何？”
“老师是怕弟子任性胡为，惹是生非。”
林如海摆了摆手，说道：“咱们这样的家世，只要不是自己作死，便是紈絝些又能如何？”
“国朝定鼎百年，朝中盘根错节。若想在其中杀出一条血路来，家世固然重要，更重要的就是个人的心性。形势不如人时，能潜伏爪牙忍受磋磨。”
冷风吹乱林如海的头髮，露出两鬢一抹斑白来。陈默见了不落忍，劝道：“弟子谨遵老师教诲。早春风寒，老师还是早些回府吧。”
林如海转过身来，陈默上前扶他坐下。又將火炉拨了拨，温上一壶酒，这才在他对面坐下。
林如海继续说道：“不急。不急。此去都中，不知何日才能再见。为师还有几句话要交待。”
“弟子愿闻其详。”
“今科若侥倖得中，一定不要待在都中，必求外放；若是不中，则留在都中待考。此事我与二內兄信中早已言明，他会为你谋划。”
“这是为何？”陈默疑惑不解。他虽然也想外放，但委实不想和荣国府牵连太深。
“党爭！”
“党爭？”
“不错！如今你业已中举，半只脚踏进了官场。有些事不得不提前叮嘱你。”
“太祖高皇帝起於草莽，外御韃虏，內平贼寇，凡征战一十三年，始承明禪。继位之后大封有功之臣，此四王八公之由来，亦开国武勛之始也。”
“太宗皇帝乃高皇帝第二子，继位之后，大兴文治……当是时也，马放南山，刀枪入库，四海昇平，百姓乐业，创盛世之基……”
说到这里，林如海脸上露出无限嚮往之色。
这些事国史里面记载详尽，陈默自是知晓，他见林如海大病初癒，脸色苍白，不忍他久立风中，便出言打断道：“这些弟子尽知，只不知与外不外放有何关係？”
林如海瞥了陈默一眼，不紧不慢说道：“太宗皇帝有七子，在位四十九年，晚年时诸子皆已成年，个个龙章凤姿，太宗皇帝爱子心切，乃封诸子为藩……然储位久悬，而藩王个个兵强马壮，怎不起窥伺大位之心？此为肇乱之始也……”
林如海顿了顿，继续说道：“太宗晚年，朝中诸臣纷纷结交藩王，想搏一个从龙之功。孰料太宗皇帝终於醒悟，当堂册立长子晋王为太子，布告天下。”
“然而却为时已晚，群臣均已站队，少有独善其身者。若晋王继位，当初那些攻訐晋王的家族，焉得善终？如此他们又怎肯干休！”
“果不其然，太宗皇帝崩於永安宫的当日，京城刀兵四起。一连七日诸王杀来杀去，京城血流成河、尸骨如山……”
“最后太宗第七子吴王以藩王之身入继大统，正是当今太上。太上在位十三年，沉迷丹道，禪位於当今。当今是太上第五子，继位已经七年，膝下三子一女，均已成年。於今储位未立，朝中暗流涌动，群臣结党，正如太宗朝故事。此正是为师要你谋求外放之因……”
陈默悚然动容，想起原著中荣府骤然而崩，遂问：“老师，荣寧二府难道也深陷其中？”
林如海摆了摆手，“前车之鑑不远，想必两位內兄不会如此不智。”
陈默对此不置可否，想不出除了这个原因，还有何事能导致灭族之祸。
林如海拍了拍陈默肩膀，笑道：“这些年你习文练武，为师已知你志向远大。早已知会二內兄，只要你金榜题名，荣寧二府必举全族之力助你直上青云。”
陈默与林如海牵扯已深，对荣寧二府仍有些牴触。听老师这样说，委实不知如何拒绝。
只听林如海话锋一转，问他：“听刘统说如今你不光剑舞得好，业已能开一石强弓？是否真有其事？”
陈默闻言俏脸一红，支支吾吾回道：“弓是能开，只是准头还差些火候……”
林如海哈哈大笑，“左右开弓，连发十矢，无一中的……”
这番话说得甚是大声，两名侍卫刘统、王勛在远处听得真切，尽皆大笑。
陈默愧顏无地，訥訥抱怨：“骂人不揭断。老师如此说话，不是君子所为……”
林如海笑著勉励，“世上岂有十全十美之事？又岂有十全十美之人？你既发愿要以文章著世，又何必再以武功传名？为师今日赐“谨言”二字为你表字，望你此去都中，如龙游大海，虎入深山，大展鸿图！”
言罢从红泥小火炉上取下酒壶，亲手筛上一盏温酒与他。
陈默双手接过，仰脖一饮而尽，俯身拜別，“弟子时刻谨记老师教诲，必不负老师期盼。望老师多进饮食，保重身体，他日叨陪鲤对有期。”
“去吧！去吧！”林如海摆了摆手，转过身去。
陈默拜了三拜，翻身上马，领著刘统、王勛二人打马上了官道，一路往神京疾驰。
林如海望著陈默消失的方向怔怔出神。
远处林安慢慢走了过来，为他披上一件斗篷，“默大爷去得远了，外头风大，老爷咱们这就回府吧。”
林如海站著没动，问道：“林安，你还记得与默哥儿初次见面的情形吗？”
“为救陈老太爷，八岁的少年將刀架在自己脖子上，说要以颈血溅地。小的如今想起来，仍然记忆尤新。”
“是啊，易地处之，我除了苦求之外，只怕做不到他这般决绝。”
林如海又问：“那年他在並无真凭实据的情形下，悍然动手，当街刺死林贵。事后还在林府发號施令，当时事实不明，你与琳琅为何会听命於他？”
林安嘿嘿笑了两声，答道：“当时有人將他送到林府，小的见他浑身是血，也就没想那么多。总想著老爷您回来之后自有主张。小的只要护好太太和小姐的安全就是了。”
林如海点了点头，心中嘆道：“看似全是破绽，实则滴水不漏。动手之初，他就算死了我，哪怕知道他真的最终错杀了林贵，也会因他祖孙救了玉儿一命，而网开一面。此等心性，委实非常人所及。如今性子愈发內敛，或许可为玉儿良配，护她一生周全。”
这件事数年来一直縈绕在其心头，让他下不定决心。实在是因为陈默让他有些捉摸不透，不敢將黛玉轻易託付，生怕误了女儿终身。
哪怕他暗中见过二人书信往来，也知道女儿对其倾心，可他还是决定再看看、再等等。
他只有黛玉这一点血脉，金银权势生不带来，死不带去，他早就看得淡了，要是误了女儿终身，那他九泉之下都无顏去见亡妻了。
一阵寒风吹来，林如海打了个哆嗦。紧了紧斗篷，眼神骤然坚定，“罢罢罢，儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做马牛。如今我孑然一身，有些帐也该算算了。就用我这条老命，护小儿女们一生周全吧。”
大周朝盐政沿袭明制，由两淮盐运使设立“纲商”（特许盐商集团），赋予其世袭专卖权，不在纲者不得贩盐。
此举使太宗朝时获得稳定“纲银”收入（占太仓年入近半）。只是近来官商垄断加剧，比之上代“纲银”十不存一，故当今点了林如海做了巡盐鹺政，意在重现太宗朝时辉煌。
林如海自上任以来，严厉打击私盐，与两淮盐运使柴桂之间齟齬不断。那些世袭的“纲商”也只听令与柴桂，对林如海只是面上敬著。
数年间林如海与柴桂数次交锋，你来我往，互有胜败。今日林如海抓了一批私盐贩子，明日巡盐的兵丁就中了水匪的埋伏，损兵折將。
林如海几乎可以確定，贾敏中毒与陈谦之死都与柴桂脱不开关係。这些年林如海一直在搜集证据，眼下他在江南无亲无故，正是放开手脚，下场廝杀的时候了。
“林安，你拿皇命旗牌命吴总兵包围两淮盐运使衙门，擒拿柴桂。不得有误！”
“是！”林安接过旗牌拱手告辞，“老爷保重！”
“刘继宗，你召集人手，隨我一道去扬州参將府邸宣旨。”
刘继宗生得五大三粗，乃是镇远侯刘伯清之后，此番奉皇命听候林如海调遣，本想立些功勋，將来也好袭爵，可数年来一直小打小闹，早就憋不住了。
闻令精神一振，大声喝道：“遵令！”先行一步往林府召集亲兵。
林如海这才登上马车，缓缓回城。
这些年他早將江南官场调查得一清二楚，哪些人能用，哪些人已深陷其中，在他心里如明镜一般。
正所谓狮子搏兔，亦用全力。成与不成，皆在此一举。
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