第74章 帝王的尊严，从剜掉烂肉的那一刻起

    水浪砸碎在船头，捲起半丈高的水沫子。
    通惠河到天津北运河这百里水路，本就窄，加上泥沙淤积，暗滩和急弯一个连著一个。
    虽然开了闸，暴涨的春水把吃水线抬高了数尺，淹了那些要命的浅滩。但这狂暴的水势，也把整支船队推到了失控的边缘。
    夜航是漕运大忌。
    黑灯瞎火，根本看不清前头的暗桩和急弯。船跑得越快，撞上去死得越惨。
    可这支船队不敢停。
    一艘不起眼运煤剥船，在队伍中间隨著水浪剧烈摇晃。
    底舱里没有点灯。
    朱由检裹著一件粗布罩甲，盘腿坐在硬木板搭成的铺位上。
    空气中混杂著刺鼻的煤渣味和常年沤在水里的酸臭气。
    角落里传来一阵细碎的动静。
    一只黑毛肥老鼠顺著舱板溜到脚边。
    在张家湾连番搏杀，他右臂的伤口还在隱隱作痛。身体早就透支，脑子却异常清醒。
    午时张家湾登船的场景，还在脑子里盘旋。
    王承恩跪在泥水里，额头磕破了皮，血混著泥水往下淌。
    王承恩指著那艘庞大的官船，声音压得很低。
    “皇爷，贼兵肯定会沿岸追。官船惹眼。老奴带人坐官船，替皇爷引开贼兵。请皇爷委屈一下，上那艘剥船。”
    朱由检当时站在风里，没出声。
    大明立国两百七十六年。歷代天子出巡，哪次不是黄土垫道、净水泼街。
    如今，大明的天子，要缩进运煤船的底舱里逃命。
    他转身，踩著晃荡的木板，钻进了剥船。
    这份憋屈，压在胸口，喘不过气。
    官船甲板上，冷风呼啸。
    王承恩抓著船舷的木栏杆，盯著两岸黑漆漆的影子。
    水流极其狂暴，船舵被水流扯得偏来倒去。
    “告诉岸上的縴夫，摇櫓的船工！”王承恩扯著尖嗓嚎叫，“全速往前蹚！”
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    “谁敢慢一步，咱家活剐了他！”
    岸上的纤道上。
    几百个赤著膀子的营兵和縴夫，腰里扣著铁环。粗糙的麻绳死死勒进皮肉。
    皮肉磨破了，血渗出来，混著汗水往下淌。
    他们低著头，脚趾死死抠住硬土，一步一步往前蹚。
    船舱里，摇櫓的汉子咬紧牙关，长櫓被压弯，发出令人牙酸的崩裂声。
    前方水面突然开阔。
    一座城池的轮廓突兀地立在夜色中。
    河西务。
    大运河京畿段最重要的商埠和卫城。
    有城墙，有卫所，卡在水陆交通的咽喉上。这里有大明朝廷经营了百年的钞关和巡检司，最关键的是，这里有完整的驛站系统。
    “下锚！靠岸！”
    领头的水手一声暴喝。
    巨大的铁锚砸进水里，溅起大片水花。船队带著粗重的动静，粗暴地撞在栈桥上，木屑横飞。
    河西务码头上，火把照亮了半个夜空。
    武清卫中左千户所千户赵全早就接到了通报，带著几百个兵丁，將码头封得严严实实的。
    王承恩从官船上跳下来，脚步虚浮。
    “內操军！接管码头！閒杂人等，一律后退！”
    几百名头戴尖帽、腰悬长刀的內操军迅速散开。钢刀出鞘，將閒杂人等往外驱赶。
    防线彻底稳固。
    那艘不起眼的运煤剥船的底舱板被人掀开。
    朱由检披著一件毫无標识的黑色斗篷，踩著跳板上了岸。
    他在船上晃荡了几个时辰，脚踩在青砖上，身子晃了晃。
    旁边的太监刚要伸手扶，被他一把挥开。
    赵全是个在漕运线上混了十来年的老兵痞。
    他带著人躬身站在码头上。
    看著內操军杀气腾腾的架势，他心里直打鼓。
    京城陷落的消息，传到了河西务。他甚至已经做好了隨时遣散兵丁回家的准备。
    朱由检走到他面前，停下脚步。
    赵全躬著身。
    “城里还有多少能战之兵？”朱由检俯视著他。
    “回…这位爷，卫所满编一千二百人，吃空餉……不，实际在营的，有八百人。”
    赵全结结巴巴，他不知道眼前这个人是谁，但是他能敏锐地感觉到，周围的內操军是在拱卫眼前的这个人。
    “户部主事呢？府库里还有多少粮食？”
    “回这位爷，范主事回去歇著了，漕粮转运，入春刚走了一批，如今库里应该还有五万石。”
    “连夜把码头的空船都装满，明日一早，隨大军继续南下。”
    “这……”赵全有些迟疑，“没有兵部调令，私动漕粮，按律……”
    不等朱由检说话，王承恩上前亮出一块鎏金铜製钦差牌。
    “调令一会咱家写给你。”
    赵全一看是钦差金牌，赶紧单膝跪地。“是是，一切听从公公安排。”
    “去行在吧。”朱由检迈开步子朝城內走去。
    行在设在巡盐御史衙门。
    大堂的门窗被关得严严实实，屋里生著两个半人高的炭盆，炭火烧得通红，热浪逼人。
    朱由检脱下那件发酸的粗布罩甲。
    他走到主位上坐下。
    王承恩抹了一把脸上的冷汗。
    “皇爷，咱们总算是蹚过来了。”
    朱由检没搭理他。
    “把河西务的夜不收全撒出去。往北，死盯官道上的动静。”朱由检吩咐。
    王承恩赶紧磕头领命，转身出去安排。
    两名隨行的太医拎著药箱，战战兢兢地走进大堂。
    “微臣叩见陛下。”两人跪在地上，不敢抬头。
    “滚过来，换药。”朱由检靠在太师椅上。
    他解开里衣的扣子，褪下右半边袖子。
    在张家湾城门洞里，他挑开了马槊缠布的死结，扯下了一层皮。在剥船底舱里闷了几个时辰，伤口早就和里衣的粗布粘死在一起。
    血水乾涸发黑，周边一圈皮肉肿胀发白。
    老太医跪在旁边，用剪刀一点点剪开周围的布料。到了粘连最紧的地方，手抖得厉害。
    药棉蘸著烈酒，轻轻擦拭边缘。
    朱由检一脚踹翻了老太医。
    “没用的废物。”
    他俯下身，从靴筒里拔出匕首。
    匕首在炭火上燎了几下。
    左手反握刀柄，刀刃贴著右臂的皮肉。
    没有任何停顿。
    刀锋切入发黑的死肉，连带著那块和布料长在一起的烂肉，被硬生生剜了下来。
    暗红的血水涌出，顺著胳膊滴在青砖上。
    朱由检脸色惨白，额头冒出一层冷汗。他把带血的匕首扔在桌上，没吭一声。
    “上药。”
    两名太医嚇得魂飞魄散，连滚带爬地凑上前，將金疮药厚厚地敷在伤口上，用乾净的白布一圈圈缠死。
    换完药，太医退下。
    屋內只剩下炭火爆裂的动静。
    朱由检端起桌上的热茶，喝了一口。
    他脑子里算计的，根本不是这趟水路有多惊险。
    而是岸上那盘棋。
    唐通带的那七千骑兵。
    甲冑装备不齐，甚至有些马还是骡马，对上大顺军的老营精骑，胜算极低，最后南下能剩多少都不好说，这可都是他的班底。
    他当然知道这七千人可能会全军覆没。
    大明现在本钱太少，扔出这七千人，他心疼。
    “吴三桂。”
    朱由检念叨著这个名字。