周起立下军令状，无视了背后一双双想要吃人的眼睛，大步跨出白虎堂的门槛。
刚走出几步，还没来得及喘口气，身侧的垂花门后忽然探出一只白皙的手，一把揪住了周起的耳朵。
“哎哎哎——疼！”
周起毫无防备，顺著那力道歪著身子，一扭头，正对上苏紫一双瞪得溜圆的杏眼。
“周起！你给我站住！”
苏紫不由分说地把他往旁边的僻静迴廊里拽。
“大小姐，姑奶奶！轻点轻点，耳朵要掉了！”周起齜牙咧嘴地跟在后面，连连討饶，哪里还有刚才在白虎堂里硬刚群帅的模样。
苏紫一直把他拉到后院的一棵老槐树下，这才没好气地鬆了手。
她双手叉腰，仰著雪白的下巴看他，胸口剧烈起伏著。
“你什么意思？”
周起揉著发红的耳朵，一脸无辜：“什么什么意思？”
“少跟我装傻！”苏紫往前逼了一步，几乎要贴到他胸口。
“伤好了就在落马坡当你的土皇帝？这么久不来都督府，来了就想溜？刚才要不是本小姐眼尖，你就跑没影了！”
周起下意识往后退了半步，闻著她身上淡淡的脂粉香，嘿嘿一笑：“我这不是军务繁忙嘛。”
“忙？”苏紫冷笑一声，“忙著让全城老百姓买不到铁？我都听说了，你那个互市里搞出个什么『云起阁』，一天之內闹得满城风雨，连我爹昨天吃饭的时候都在拍桌子！”
周起乾咳一声，挠了挠头：“这都是为了公家大事。”
苏紫盯著他看了片刻，眼底的火气慢慢散了，没来由的委屈起来。
“你就知道你的正事。”她偏过头，小声嘟囔了一句。
周起看著她这副又恼又委屈的模样，心头不由得一软。
这丫头虽然是將门虎女，懂兵法、送宝刀，但说到底，也不过是个牵掛心上人的小姑娘。
“別生气了。”周起压低声音，伸手往怀里摸去，“这次来，特意给你带了个稀罕物件。”
苏紫依旧別过脸不看他，耳朵却竖了起来。
周起从怀里掏出一个小物件，直接塞进她手里。
这是一根精巧的铜管，约莫一拃长，比拇指略粗。
管身打磨得极其光滑，上面鏨刻著西域风格的繁复花纹，一头镶著一圈细密的银边，另一头嵌著一块透明的琉璃圆片。
苏紫觉得手里一沉，终於忍不住转过头：“这是什么古怪玩意儿？”
“我从互市一个胡商手里重金买的。”周起指了指铜管较小的那一头，“你拿著它，把眼睛凑到这儿，闭上一只眼，往远处看。”
苏紫將信將疑地转过身，举起铜管，凑到右眼前，对著院墙外看去。
“什么呀，一片模模糊糊的……”
“別急，转一下。”周起把她环在怀中，手指覆在她的手背上，指了指铜管中间的接缝，“拧这儿。”
苏紫试著转动了一下铜管，眼前的画面突然一变。
她“咦”了一声，像被烫到一样把铜管从眼前拿开。
她看了看铜管，又看了看远处的院墙，再次把眼睛凑了上去。
“这……这到底是何妖法？”苏紫睁大了眼睛，满脸不可思议地惊呼，“那墙头上的野猫，怎么突然跑到我眼前来了？连它嘴边的鬍鬚我都看得一清二楚！”
看著她这副没见过世面的娇憨模样，周起忍不住笑了。
“这叫『千里眼』。能把远处的东西拉到眼前。整个云州城，这可是独一份。”
苏紫兴奋极了。她举著铜管，对著院子里的假山、房顶的琉璃瓦挨个看了一遍。
每看一处，都要发出一声小小的惊呼。
看了好一会儿，她才依依不捨地放下铜管，盯著周起：“那个胡商收了你多少银子？”
“多少不重要。”周起笑得有几分痞气，“我看这东西稀奇，第一个就想著给你留著了。喜欢吗？”
苏紫把铜管紧紧攥在手里，抿了抿嘴唇。
她拼命想绷住將门千金的矜持，但嘴角却怎么也压不下去，忍不住往上翘。
“还行吧。”她傲娇地哼了一声。
她把铜管举起来，对著周起的脸照了照，透过放大的琉璃片，看著男人深邃的眼窝和眉骨上的旧疤。
“算你还有点良心。”苏紫放下手，脸颊微红。
周起笑著不说话。
苏紫小心翼翼地把铜管揣进怀里，脸色忽然一肃，又恢復了刚才的泼辣劲儿，抬头瞪著他。
“不过，別以为拿个破管子就能糊弄过去！你给我老实交代，在白虎堂里立的什么狗屁军令状？七日拿不出云州各卫一个月的生铁用度，你真打算让我爹砍了你的脑袋？！”
周起脸上的笑意敛去几分：“你都听见了？”
“我在后面躲著，听得一清二楚！”苏紫急得直跺脚，“那几个老傢伙明摆著在欺负你，你也是傻，立什么军令状都敢接！你就不怕七天后真交不出差？！”
周起看著她焦急的模样，忽然上前一步，微微低头凑近她，压低声音笑道：“怕什么。我要是真被砍了脑袋，不是还有你给我哭丧吗？”
苏紫的脸腾地红透了，像只被踩了尾巴的猫，抬腿就狠狠踢了他小腿一脚。
“滚！谁给你哭！你死了我买十掛鞭炮在你坟头放！”
周起往旁边一躲，哈哈大笑。
苏紫踢完，又不放心地凑近了些：“你到底有没有把握？各卫所一个月的用度，那起码得两三万斤铁。”
周起收起笑容，点了点头：“放心吧。也不看看我是谁。”
苏紫盯著他看了半晌，见他眼底的从容和自信，终於长长地嘆了口气。
“你自己当心。”
周起心头一暖，伸手拍了拍她纤弱的肩膀：“行了，风大，赶紧回屋吧。我还要赶著回落马坡有军务。”
苏紫点了点头，转身往回走。
走了几步，她忽然停下脚步，从怀里掏出那根铜管，在手里掂了掂，头也不回地说了一句：
“七天后，你要是脑袋还在脖子上，我请你喝云州最好的秋露白。”
周起站在原地，看著那一抹俏丽的背影消失在迴廊转角，摸了摸还在发烫的耳朵，忍不住笑出了声。
……
日落时分，落马坡大营，籤押房。
周起大马金刀地坐在椅上，看著下面风尘僕僕的秦铁衣。
“老秦，让你派人死盯著那些个潜入城里买铁的苍狼部探子，情况如何？他们混在今天云起阁排队买铁的人群里了吗？”
秦铁衣抱拳答道：“回大人。人在人群里，但只是冷眼旁观，从头到尾都没出手买一两铁。”
周起点点头，转头看向坐在一旁摇著摺扇的桑蠡：“这帮苍狼狗，倒真沉得住气。”
桑蠡冷笑一声，摺扇轻摇：
“他们这是嫌现在的铁价还不够稳。咱们今日突然降价放货，不仅打乱了云州城里那些囤铁商贾的阵脚，也让这群苍狼人產生了观望的心思。”
“他们以为，等过几日雁雍那边有商队运铁过来，云州的铁价就会彻底崩掉。到时候他们再低价大批量採买，岂不美哉？”
“那接下来该怎么做？”秦铁衣皱眉问道。
孟蛟在一旁看著桑蠡那张斯文败类的脸。
“桑公子，咱们费这么大劲炒铁价，最后不还是要截杀他们吗？何必绕这么大圈子？现在直接把人宰了，银子抢了不就完了？”
桑蠡闻言，连连摇头：“此言差矣！如今大寧与苍狼名义上已经议和。若是直接在云州地界劫杀普通走货的天狼商人，难免落人口实。那苏澈就算再看重主公，为了两国顏面，也不得不追究。”
他站起身，“更何况，苍狼人又不傻，採买数万斤生铁的巨款，怎会隨意带在身上？还有，他们原本准备的银两，是按昔日市价筹措的。”
“蠡之所以要把云州的铁价炒到天上，就是要逼他们！逼得他们银钱不够，不得不去动用苍狼部埋在大寧境內的暗线、钱庄！”
“等他们倾其所有，以为终於买下了这批救命的精铁，准备运出关时……”
桑蠡冷笑一声，指了指秦铁衣。
“秦大人再以『查处走私』的名义，半路截杀！到那时，咱们不仅白得了一大批生铁；还能顺藤摸瓜，把苍狼部留在云州的暗网连根拔起！主公您，更是白捡一件泼天军功！”
周起听完这番抽丝剥茧的毒计，忍不住倒吸了一口凉气。
他看著桑蠡，抚掌大笑：“你这书生，这心，是真他娘的黑啊！”
桑蠡摇著摺扇，微微一笑：“主公过奖。”
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