春日的日头爬上了都督府的院墙，明晃晃地照在门前的石狮子上，拉出两道斜长的黑影。
苏紫站在台阶下，手里绞著马鞭，已经等了快半个时辰。
她依旧是一身利落的紫色劲装，腰间束著银丝带，长发高高挽起。只是那张俏脸上，眉头拧著，嘴唇紧抿，活脱脱一副要拿人问罪的架势。
周起跨出都督府的大门，一眼便看见了守在自己坐骑旁的苏紫。
他大步走下台阶，脸上堆起笑：“哟，我的大小姐，怎么站在这儿晒太阳？”
苏紫抬眼瞪他：“你昨儿去哪了？”
“军器局上卯啊。”周起面不改色。
“我在军器局等了你整整两个时辰！”苏紫声调拔高了三分，“从午时等到未时，连你半个人影都没见著！赵明远说你一早便带人出了城。你到底跑哪去了？”
周起挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“有点杂事，出城办了趟差。”
苏紫盯著他的眼睛看了几息，忽然上前一步，贴得极近，鼻翼翕动，在他胸前衣襟处嗅了嗅：“什么差事？连我都不能知道？”
周起见她这副又气又疑的模样，忍不住发笑：“属狗的？这是能嗅出味来的？”
他上前一步，双手揽住她纤细的腰肢，双臂一抬，直接將她托上了马背。
苏紫惊呼一声，也未推拒，就势在马鞍上坐稳，嗔视著他。
“走，带你去瞧个好东西。”周起翻身上马，贴坐在她身后。一手环过她的腰腹，一手扯起韁绳。
“什么东西？”苏紫偏过头。
“到了便知。”
周起双腿一夹马腹，却没走宽阔的正街，而是拨转马头，朝著城墙根下人跡罕至的僻静夹道小跑。
春风顺著城墙根吹来，將苏紫额前的碎发拂起，扫在周起的下巴上，痒酥酥的。周起索性將下巴搁在她的肩窝里，闻著她发间的清香，低声道：“等急了吧？”
“谁等你了。”苏紫嘴硬，脊背却自然地往后靠紧了他的胸膛，一只手悄悄覆上了他环在自己腰间的手背。
“好好好，你没等。是军器局那帮铁匠等急了。”周起低声笑道，“他们打出了几件利器，点名要请苏大小姐去开开眼。”
苏紫轻哼了一声，嘴角却忍不住往上翘。
两人共乘一骑，穿街过巷，不多时便到了军器局。周起翻身下马，伸手將苏紫扶下，手却没鬆开，顺势牵著她径直走向內院的试射场。
莫云候在场边。木案上，齐齐整整地摆著三把精钢手弩。
弩身尺寸比寻常军弩小了一大圈，造型奇特，箭匣竟倒掛在弩身下方。
“大人。”莫云见周起来了，退开半步，“调了三版。復位簧片换了韧性更足的精钢，滑道磨宽了半分，箭簇也都换成了三棱破甲头。您试试。”
周起鬆开苏紫的手，抄起木案上的一把连弩，掂了掂分量。
他右手握住弩身下的压杆，往下一压，往上一抬。
“咔噠！”
机括咬合，清脆利落。
箭匣底部的簧片发力，將一支短箭精准顶入滑道。
周起单臂端平，瞄准三十步外的生牛皮靶，扣动悬刀。
“咻——篤！”
短箭直接射穿了靶心。
周起连压连抬。
“咻！咻！咻！咻！”
连发四箭，箭箭透靶而出，最后一箭直接钉进了靶后的土墙里。
机括运转如飞，再无半点卡涩。
苏紫在一旁看得目瞪口呆，上前一把从周起手里夺过连弩，翻来覆去地查验机括：“这是……连发手弩？不用脚踏上弦，一次能装多支箭？”
“你试试。”周起抬了抬下巴。
苏紫托起弩身，学著周起的样子，握住压杆用力一压。本以为需要极大臂力，谁知那压杆借了槓桿之巧，竟轻巧无比。
她稳住下盘，瞄准，击发。
第一箭略微生疏，偏了半寸。第二箭摸准了后坐的力道，正中靶心。她越射越兴奋，连压连发，直到將箭匣打空，才恋恋不捨地垂下手臂。
“你行啊！大总办！这等杀器都能给你捣鼓出来！”苏紫两眼放光。
“这可不是我的本事。”周起笑道，“这功劳，得记在莫云师傅头上。”
莫云在旁连称不敢。
周起从案上拿起另一把崭新的连弩，递给苏紫：“这把送你防身。回了府中可別玩儿，这三棱箭簇扎进去，可是要命的。想玩儿来我这里，这个留著以防万一。”
苏紫喜滋滋地接过，抚摸著弩身，忽然抬头问：“这好东西，你打算给左路军各营都配上？”
“不急。”周起摇头，“机括太精细，目前没法批量造办，先给我军器局的人配上。”
“你军器局？”苏紫撇了撇嘴，“就你手下那些看大门的邋遢兵？给他们配这个，岂不是暴殄天物？”
“我那二十四个老兵，我可是给他们找了个有趣的教头。”周起神秘一笑，“走，带你去瞧瞧。”
苏紫將连弩收好，满腹狐疑地跟著周起转入后院校场。
刚踏进后院，震天的嘶吼声便扑面而来。
校场沙土地里，二十四个穿著破旧號衣的兵卒，正分成两阵，死命绞杀。他们手中握著裹了白灰的木棍木刀，木盾上砸满了白印子。
有人脸上被抹了一道白，便直挺挺躺在地上装死；有一个被三名对手死死抵在角落，左支右絀，形同困兽。
卫凌立於高台，手里也提著根木棍，指著场內破口大骂：“岳大鹏！你他娘的又死了！滚起来！！”
岳大鹏喘著粗气爬起，满身白灰，咧著嘴吼：“总旗！俺死前拖住了仨！”
“拖住仨顶个屁用！你自己死了！防线就破了！”卫凌跳下台，一脚踹在他肥硕的屁股上，“滚回去重新开始！”
苏紫站在场边，看著这群形同疯狗般撕咬的兵卒：“你这些人……要去参加大演武的夺旗战？”
周起点点头。
“就凭他们……能行吗？”苏紫压低了声音。
“卫凌说行。”周起看著场上那些狼狈不堪却杀气腾腾的身影，“他说，他带的孬兵，专杀精锐。”
苏紫看了周起一眼，怎么也没法说服自己相信。
……
十数日，转瞬即过。
军器局的炉火日夜不熄。莫云带著铁匠们分工作业，一批批打磨得锋利无比的兵刃如流水般送出工坊。
云州卫的枪、游龙卫的斩马刀、威塞卫的腰刀、折衝卫的重骨朵……左路军各卫各营的订单，一件不落，如期交付。
各卫指挥使验货时，脸上的褶子都笑开了。
游龙卫指挥使摸著新刀的刃口，嘖嘖称讚：“周老弟，你这军器局，当真是点铁成金！”
威塞卫指挥使更是財大气粗，当场拍下一叠银票：“周总办！再打一千把这种腰刀！等演武回来，老子要给前锋营来个全营换装！”
周起照单全收，银子流水般填进了军器局。当然，流进军器局，就是流进落马坡。
大演武前三日。
参加演武的各营兵马，需提前开拔，赶往百里外的雁雍城大营。
军器局校场上，二十四名残兵换上了崭新的镇北军號衣，列队待发。
號衣虽是新的，可穿在他们身上，怎么看怎么彆扭。
岳大鹏的肚子把號衣撑得快要崩线。
孙二胜拄著长枪，站姿一高一低。
张大伦瘦得像根麻杆，衣服直晃荡。
城门口，左路军其他卫所的队伍正鱼贯而出。
铁甲鲜明，刀枪鋥亮，战马膘肥体壮，步卒步伐如一。
一队驍骑卫的精锐打马路过。
有人瞥见军器局这寒酸的阵仗，忍不住勒马大笑：
“哟！军器局这是把病坊腾空了？拉这么一帮歪瓜裂枣去雁雍，要饭去啊？”
“要饭也得找个繁华地界。大演武上刀枪无眼，那胖子是打算拿肚皮去挡刀吧。”
“还有那个瘸子，能走到雁雍吗？要不要爷赏你一头瘸骡子代步啊？哈哈哈哈！”
鬨笑声四起。
岳大鹏脸涨得紫红，死死攥著手里的木盾边缘，骨节嘎吱作响。
孙二胜深深垂下头，紧紧咬著后槽牙，下頜的肌肉不受控制地抽搐著。
卫凌骑在马上，冷眼看著那些耀武扬威的精锐远去。
他缓缓转过头。
“听见了？人家说你们是病坊里腾出来的。”
无人吭声，只有沉重的呼吸声。
“让他们笑。”卫凌靴尖磕了磕马腹，“等站到了演武的阵前，我要你们，把他们满嘴的牙都敲碎了，让他们和著血咽进肚子里！”
卫凌厉吼如雷：“都给老子把腰杆挺直了！你们去雁雍，不是去丟人的，是去討债的！那些看不起你们的、踩过你们的、往你们脸上吐过唾沫的，连本带利，一併给老子拿回来！”
二十四个人齐齐抬头，挺起胸膛。一双双麻木的眼睛里，此刻全都烧起了野火。
周起骑著高头大马，立於队伍最前方。
听著身后的动静，他没有回头，只是平视著前方的官道。
往年的军器局，不过是凑三个说得过去的，去演武场上走个过场。但今年，他要给镇北军一个惊喜。
“拔营。”周起下令。
队伍沿著官道，浩浩荡荡地向南开拔。
春风拂过，路旁的野花开得正盛，黄紫相间，在风中肆意摇曳。
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