第9章 护卫队情况

    天还没亮，顾长寧把最后几张符籙清点了一遍，收入储物袋中。
    他整理好仪容，推门出去，打算去与王渊会合前往护卫队。
    外面天光刚泛青，坊市还没醒。
    他走在空荡荡的巷子里，脚步不快。
    三年前进巡逻队，虽然钱少，但是安稳。
    现在安稳没了。
    他无奈地摇了摇头。
    护卫队驻地在坊市外围，靠近玄蛟山脉方向。
    几排石屋围成一个院子，院门口有岗哨，气氛比巡逻队那边压抑得多。
    顾长寧、王渊及其他巡逻队同僚前来报到时，院子里正有几个队员在整理装备，个个脸色淡漠，没人多看他们一眼。
    管事郑明核对完名单，隨口说了句“第三队”，便打发他们两人去找队友。
    两人去第三队集合的路上，王渊低声说著护卫队的情况。
    玄蛟山脉绵延数千里，横亘在坊市以北。
    山脉深处妖兽横行，灵草灵药遍布，吸引著大量散修和各势力修士前来碰运气。
    天河坊市便坐落在玄蛟山脉的几处入口之一，来往修士进山前在此採购物资，出山后在此售卖所得。
    坊市护卫队的职责，便是巡逻坊市周边，驱赶靠近的妖兽，震慑劫修。
    “好歹我曾在护卫队待过，认识些人。前些日子还和一个叫李虎的炼气二层修士在醉仙楼喝过酒。”
    王渊说到这，眼中有些疑惑，“这几日倒是没看见他了。”
    一个声音从旁边插进来。
    “李虎？七日前死了。”
    两人抬头。
    说话的人是个四十来岁、面黄肌瘦的中年男修。
    王渊一愣，隨即露出一丝笑容：“这不是刘安老哥吗，好多年没见了。”
    “王渊啊，听说你小子卡在炼气三层很多年了。”刘安看了他一眼，面露不屑，又打量了一下顾长寧，
    “现在护卫队活著的，都是点子硬的。希望你俩能多活些日子。”
    王渊想说什么，又咽了回去。
    顾长寧面色如常，心中却沉了下去。
    护卫队比他想的更危险。
    幸好已突破炼气三层，又制了一批符籙，总算多了几分自保之力。
    刘安满是不耐烦：“我就是第三队的小队长。跟我来吧。”
    说完转身就走。
    两人跟在刘安身后穿过院子。
    走到角落时，一个靠墙坐著的人抬起头来。
    那人三十出头，面容冷峻，眼神阴沉，扫了他俩一眼便收回目光。
    “李七。”刘安隨口说了一句，也不多介绍。
    顾长寧默默记下这两个名字。
    刘安把他们带到一排石屋前，指了指：“里面有护卫队的装备和衣服，换上后到院子集合。”
    说完打了个哈欠，慢悠悠地走了。
    两人进了石屋。屋內摆著几排木架，上面叠著簇新的护卫队制服。
    王渊拿起一件制服往身上套，嘴里没停：“刘安是我以前在护卫队的前辈，炼气五层了。嘴上不饶人，人其实还可以。”
    顾长寧点了点头，系好制服的腰带，把护腕藏进袖中，调整了一下位置。
    两人换好制服，走出石屋。
    院子里已站著三个人。
    刘安，李七，还有一个名为丁虎的中年男修。
    刘安见两人到了，便道：“人到齐了。你们俩初来乍到，这几日跟我去周边巡逻，先熟悉路线。”
    说完转身就走。
    三人在山道上走著。刘安走在前面，几乎不说话，只偶尔指一下路边的標记。
    走到一处空地，刘安停下：“歇一刻。”
    王渊凑上去，脸上堆著笑，从腰间解下酒葫芦递过去：“刘哥，我自己酿的，凡酒，但劲儿足。您尝尝。”
    刘安看了他一眼，接过来灌了一口，点了点头：“不错。比一些掺水的仙酒强。”
    王渊咧嘴一笑。
    顾长寧从储物袋中摸出两张符籙，递过去：“两张火球符，队长收著。”
    刘安接过来，翻看了一下，抬眼看了看顾长寧，没多说什么，收进了怀里。
    再上路时，刘安的话多了些。
    “最近不太平。劫修比往年多了一倍不止。秦家雇的那些只是一小撮，更多的是过路散修落草。散修出身的劫修，下手更狠，他们什么都没有，就一条命。”
    走了一段，他又道：“妖兽也多了。往年这个月份，外围见不到几头。今年不知怎么了。”
    王渊问：“都是从玄蛟山脉深处跑出来的？”
    刘安嗯了一声，正要说什么，忽然脚步一顿。
    “別动。”
    刘安的声音压得很低。
    前方灌木丛中，一头黑影正缓缓踱出来。
    形似黑豹，体型却大了两圈，皮毛粗糙如砂石，一双暗黄色的眼珠死死盯著三人。
    獠牙外露，喉间发出低沉的呜咽。
    一阶下品妖兽，石皮豹。
    刘安往后退了一步，把位置让出来，抱臂站定。
    王渊一愣：“刘哥？”
    刘安没应声，目光落在顾长寧和王渊身上。
    顾长寧明白了。
    王渊也明白了，低声骂了一句什么，双手已开始掐诀。
    石皮豹低吼一声，后腿一蹬，扑向最前面的王渊。
    王渊猛一挥手，一道青色风刃破空而出，劈在豹子肩头。
    皮毛崩开一道豁口，鲜血渗出，但豹子来势不减。
    它皮厚。
    风刃没能劈透。
    顾长寧掌心火光一亮，一枚拳头大的火球凝成，甩手射出。
    火球正中豹子侧腹，炸开。皮毛焦黑，血肉翻卷。
    石皮豹吃痛，落地时前腿一软，滚了一圈才爬起来，暗黄色的眼珠里多了恐惧。
    第二枚火球已经在顾长寧掌心凝成。
    他没急著出手，等豹子转身要逃的瞬间，火球追上去，轰在它后腰。
    豹子抽搐了两下，不动了。
    刘安从树干上直起身，上下打量著顾长寧，“你突破炼气三层了？”
    王渊也转过头，一脸诧异。
    炼气期修士无法凭神识直接探查修为。
    天眼通一类的法术虽能看透，但售价昂贵，修习不易，极少有人花这个心思。
    寻常修士只能从对方出手时的气息波动中估摸个大概。
    刘安这一问，显然是刚才那两发火球露了底。
    顾长寧收回手：“前几日侥倖突破的。”
    刘安看了他片刻，没再追问，只说了句：“三层好。多一层修为，多一分活命的把握。”
    他走到豹子尸体前蹲下，从腰间摸出一把短刀。
    “过来。教你们怎么剖。”
    刘安手法利落，剥皮、剔骨、取妖丹，一边动手一边说：“石皮豹身上值钱的就三样。皮，完整剥下来能卖三五块灵石，要是破了相就不值钱了。牙，入药的材料，一对值一两块灵石。妖丹最值钱，一阶下品的成色好能卖五到八块灵石。”
    他从豹子颅骨中撬出一颗黄豆大的暗黄色珠子，在袖子上擦了擦。
    “你们杀的，大头归你们。皮和牙、妖丹我帮你们处理了卖掉，回头灵石给你们。”
    两人点头。
    刘安站起身，擦了擦刀上的血：“换班的小队该到了。回吧。”