赤狄人在王庭的东南角拨出一处空地，给十一个中原人搭了四个毡帐，紧挨著清澈见底的小溪，便於取水。
陆沧独住一顶毡帐，帐里只有草蓆毛毯、枕头被褥、水罐灯盏，搁著一张方桌，四围掛著牛羊驼鹿的头骨，看起来阴气森森。他顾不上挑剔，从行篋中拿出刷牙子、剃刀等物，命人打来几盆凉水，把自己从头到脚捯飭了一番，擦身洗脸修眉刮鬍，还给要换的衣物熏了香。
他奔波数日，又驯了烈马，左臂的疤痕隱隱作痛，急需休息。天色尚早，他在毛毯上小睡了一个时辰，等到时康来叫他，已是黄昏了。
“王爷，外头有人请我们去用饭，您不出去他就不走。”
帐內没有镜子，陆沧束了头髮，戴上一只鏨银莲花冠，对时康道：“你看我这样，还算精神吗？”
时康憋著笑：“精神，太精神了。您怎么还穿著黑袍子？国丧以日代月，二十七天早就过了，咱们可以穿红戴绿了。”
陆沧不能说他认为这件黑袍子威严又矜贵，只说：“夫人觉得我穿这件好看。”又把鹿皮革带束紧了些，勒出窄窄的腰线。
“走吧。”
“王爷，汤圆到现在还没回来，会不会出事啊？”
“它吃香喝辣去了，別管它。”陆沧篤定汤圆在叶濯灵那儿认亲，从箱子里拿了一个油纸包，揣在褡褳里。
帐子外，一个五六十岁的赤狄贵族拄著木杖，右手抚胸，用生疏的中原话向他们问好。
“我奉可敦之命，请王爷去我的棚子里吃饭。我们有最好的羊肉和高粱酒，王爷把十个护卫都带上，他们也饿不了肚子。”
陆沧谢过他，与他攀谈后得知他是部落里的一名长老，和已故的什孛利可汗有血缘关係，家中颇有財资。左日逐部和周国联姻，王女的嫁妆有三千头牛羊，半数是从他的家產里出的，因此可敦给他这个面子，让他来操办晚宴招待女婿。
日落时分，营地里燃起篝火，后厨的僕人在河滩上忙碌地穿梭，將烤好的饢饼一车车拉来棚子前。长棚由七个大毡帐拼成，东面的帘子扎了起来，供宾客进入，西面开了一个后门。陆沧走入帐中，无数朵鲜花朝他洒下，桌上还没见著菜，就被花雨铺满了。
地上的花瓣堆里，一个影子“咻”地躥出来，把紫色的龙胆花、红色的秋英、粉白的野菊搅作一团，翘著尾巴跳上凳子，抖了抖身上的花瓣，流著口水盯著厨娘端来的油炸膏环。
“下去！”陆沧眼疾手快地拎起它，“小狗能吃这个吗？还是不是乖孩子？”
汤圆的头上用红绳扎了个小辫子，显然是叶濯灵的手笔，这小傢伙有了靠山，就不怕被教训了，四爪乱扑腾。它这三个月吃得油光鋥亮、滑不溜手，陆沧一个没抓稳，它就笑嘻嘻地钻入了桌后的帘子。
小狐狸在这，那大狐狸会不会也在……陆沧望著帘子。
“哎呀，原来他就是燕王！我看到他驯马了。”
“我们部落里没有这么漂亮的男人呢……”
“他身手很好，连苏鐸也比不上……”
姑娘们的窃窃私语打断了陆沧的沉思，时康挤到自家主子身边：
“王爷，这不对吧，怎么有这么多未婚的姑娘都在棚子里？带我们来的那位长老也不见了。”
朱柯迟疑道：“这不像是鸿门宴，还是找个人问问吧。”
他隨手抓住一个端酒杯的小男孩：“小弟，你可知今晚有哪些人赴宴？可敦来不来？”
他自认算是和蔼亲切的，活了三十几岁从来没有孩子被他嚇哭，可这个赤狄男孩儿满面惊恐，连牙齿都在打颤，手里摞著的酒杯一下子砸在地上，骨碌碌滚出几尺远。
陆沧捡起杯子，柔声道：“別害怕，我们只是问问你。你今年几岁了？听得懂中原话吗？”
小男孩战战兢兢地用赤狄语说了一长串话，姑娘们捧腹大笑。有个会中原话的道：
“王爷，他听不懂。他说你最喜欢吃七八岁的孩子，这两个侍卫是负责抓小孩儿的，他让你高抬贵手饶了他。”
主僕三人面面相覷，陆沧的脸霎时黑了，他没料到自己在草原的名声这么差，可止小儿夜哭。但他又不能在妇孺跟前发作，於是更加轻柔地问：
“是谁跟你说的？我从来不吃小孩儿。”
孩子又嘰里咕嚕说了一串，姑娘们笑得快岔气，刚才的那个人翻译：“他说你一天能吃四个小孩儿，打仗也用小孩儿当军粮，饿了就啃一口人腿，渴了就喝一口脑浆，不打仗就把小孩儿泡在酒缸里醃三天，下油锅炸完切成片蘸酱吃。这都是王女说的……什么？赫巴图，你昏了头，还敢瞎说？小心你娘把你揍到爬不起来！”
陆沧闭了闭眼，在那孩子肩头一推：“去吧。”
他磨著后槽牙，攥著拳头，手臂轻微地发抖：“我就知道，我就知道她嘴里吐不出象牙……”
“王爷，清心丹！”时康递上药瓶。
陆沧吃了一粒药，他和叶濯灵分开三个月，耐受力好像变差了。
“你把这个拆开，拿盘子装了，放到后门的桌子上。”他把褡褳里的油纸包交给时康。
他就不信，那狐狸精晚上不来！
时康去后，剩下的侍卫被姑娘们簇拥著坐到桌上。赤狄人无论男女都好饮酒，除了陆沧，这八个侍卫都是单身汉，没怎么接触过女人，尷尬地接了她们倒满的酒杯，闹了个大红脸，闷头喝起来。
不一会儿，烤羊烤牛、燉鸡燉鱼都摆上了桌，侍从还抬来一架大得夸张的烤骆驼，用刀子划开它的皮肉，里面塞了一只羔羊，羊肚子里还有鹅，鹅肚子里套著鸡。后厨只有在节庆时才会做这道大菜，每人都端了盘子去木架前割几片肉，这是普通人的吃法，至於陆沧和朱柯则被僕人请进帘后，有专人给他们端菜。
那帘子又厚又重，垂下来就隔绝了第一间毡房的喧闹声。第二间毡房摆著一张张小案，是给品级更高的贵族用饭的，朱柯被可敦帐下的金刀护卫留下喝酒，抽不开身，不得已让陆沧去了第三间毡房。
甫一进去，陆沧就皱了皱眉。这里没有桌案，赤红描金的绣毯上坐著十几个锦衣华服的女贵族，小到十三四岁的少女，大到三十几岁的妇人，个个面目清秀，体態丰盈，她们中间正是举办晚宴的长老，他身前的地上放著一个大银盘，盘里是热腾腾的鸡鸭鱼肉和金银酒壶。
“您带我来此有何贵干？”
长老道：“王爷，我的女儿们见了您在马场上的英姿，很愿意侍奉您，您看中了谁就挑她陪您用饭，挑几个都成。吃完饭，你们就去后面歇息。”
陆沧见那些女人站了起来，嚇得连连后退，左手防备地按住刀柄：“这成何体统？您这般行事，不是拂了可敦的脸面吗？”
长老拈鬚笑道：“可敦当然知情，今晚她和王女都不来，您就放心吧。这是我们草原的传统，来自远方的健壮男人到家中做客，这一家的女儿可以陪他过夜，生下来的孩子归母亲管，和客人没关係。王爷，您儘管挑，我们今后不会麻烦您的。”
陆沧惊得连话都忘了说，半晌才道：“我那几个护卫……”
“您的护卫都是好小伙子，不缺姑娘陪。”
陆沧心想这下坏了，谁要是破戒，他回去就剔掉谁。这帮草原蛮子根本不讲礼，连他这个有婚约的人都被抓来当公马配种，时康朱柯他们不是羊入虎口吗？
他一口回绝：“恕我难以承情，告辞了。”说罢便转身要走。
“把他留下！谁怀了他的种，我就把家產给谁！”
长老一声令下，女人们个个摩拳擦掌，朝陆沧逼近。陆沧暗暗叫苦，他是来做客的，不是来当小倌的，这些蛮子怎么就不肯放过他呢？长老见他拔出刀来横在身前，冷声道：
“宾客要是在宴会上伤了主人，就是对天神不敬，您可要想好了。”
眼看一个大胆的女人就要摸到自己，陆沧用刀柄在木柱上借力一撑，双足一跃，拧腰横旋，稳稳地跳到无人的角落里。这矫健的身姿让妇女们眼睛一亮，从四面八方欢呼著扑上来，有的去拉他的刀，有的去拽他的胳膊，犹如闻著甜味的蚂蚁，要把他这块飴糖搬回窝。
陆沧哪见过这个阵势，既怕让人占了便宜，又怕把人推倒遭了讹诈，握著刀鞘左挥右挡杀出一条路，慌乱间瞟见一条白生生、毛茸茸的大尾巴从帘幕的缝隙中伸了出来。他宛如被当头棒喝，使了个分花拂柳的身法，拨开帘子闪了进去，隨手拉来一张大桌挡在门前，抚膺长舒一口气。
第四间毡房空无一人，是个备菜的地方，放著水壶瓦罐和装饢饼的竹筐，侧面有个小门通向溪畔。汤圆蹲坐在地上，嘴里叼著一只鲜嫩的烤鸡腿，头上的冲天辫像根野草，在风中一摇一晃。
陆沧看它这副幸灾乐祸的模样就来气：“你姐姐是不是在后面？走，去找她。”
他有九成把握，刚才的闹剧就是可敦授意的，他要是敢碰任何一个女人，那狐狸精就会带著妹妹衝出来把他咬得体无完肤。
真是最毒妇人心……
汤圆吐掉鸡骨头，朝他扬了扬嘴筒子，迈著小碎步在前方引路。陆沧走过黑暗的第五间毡房，来到第六间，里头垂著纱帘，燃著极浓的苏合香。
这是一间会客室，南北各开一扇门，四面掛著绣有飞禽走兽的华丽毛毯，地上设有红木筵几。陆沧插了门，来到几案前，油灯在他面前的金色纱帘上勾勒出一个裊娜的人影。那女子慵懒地斜倚在席上，左手支颐，右手拿著一根细细长长的管状物，还有两个侍女跪坐著，一个给她捶腿，一个给她捏肩。
小狐狸趴在她的脚边，呱嗒呱嗒舔著羊奶。
灯火朦朧，佳人在侧，这曖昧的场景本该让陆沧心旌摇曳，但他的嘴比脑子更快：
“夫人，別抽了，抽菸不好。”
帘后“噗”地喷出一个烟圈，薄荷味的烟雾瀰漫开。
“谁是你夫人？我们还没成亲呢。”叶濯灵清冷的嗓音传来。
“我们已经成过两次亲了。”陆沧如实道。
帘子忽地被竹管挑开，露出气鼓鼓的半张脸：“再给你一次机会，重新说。”又唰地放下帘子。
陆沧一个头两个大，听她淡漠又高傲地重复：“谁是你夫人？我和王爷还没成亲呢。”
两个赤狄侍女眼观鼻鼻观心，仿若未闻。
陆沧绞尽脑汁，顺著她的话开始编：“在下来草原之前，虽未曾见过姑娘，却对姑娘倾慕已久，姑娘肯屈尊见我，著实令我受宠若惊。”
“说谎。”她吸了口薄荷水烟，高高在上地道，“你没见过我，怎么就倾慕我了？可见男人的嘴都擅长骗人。”
陆沧道：“姑娘扬言要拿鞭子抽我，此话一出，放眼四海都找不出能和你比肩的女人。今日我在马场见到姑娘的第一眼，就为你万里挑一的风姿倾倒，我若不能娶到你，情愿孤独终老。”
叶濯灵的声音带了丝笑：“哦？我真有那么好看？”
陆沧刻苦读过书，这点小问题张嘴就能答：“姑娘蒙著脸，就如轻云蔽月，烟笼平湖，比那画上的洛神还要引人遐思。”
“那你说，是我好看，还是你八抬大轿抬进府的那位王妃娘娘好看？”
陆沧脑子里空白了一瞬，这书上没写……
磨蹭了许久，他道：“都好看。”
叶濯灵呵了声：“男人就是贪心，娶了一个老婆还不满足，要娶第二个。我要是你，违抗不了朝廷和亲的命令，就先把夫人休了，再自刎成全一世清名，谁也不连累。唉，我看你心中还记掛著你夫人，我嫁给你当正妻，姐姐不会生气吧？”
陆沧就是长了九个脑袋，也想不出她能这么玩儿：“那你要怎样？”
“你当著我的面，写一封休书，把她休了，然后就可以娶我啦。”叶濯灵翘著脚尖，往头顶吐著烟圈。
陆沧道：“我万万不敢休了她，只敢让她休我。”
“哼，真没种。”叶濯灵从袖中取出一封信，“小汤圆，去，给他。”
汤圆在幡布上蹭蹭嘴，叼著信钻出纱帘，放在茶几上。
“王爷，我把休书都给你准备好了，你画押就行。”叶濯灵越说越来劲，“我是不是很体贴？你要怎么谢我？”
陆沧打开信纸，“放夫书”三字映入眼帘，让他回忆起第一次被休的可怕经歷。幸运的是，这次她没有把他骂成过街老鼠、咒他死无葬身之地了。
纸上的正文只有八个龙飞凤舞的大字：
【意犹未尽，再来一次。】
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