次日清晨，宝象国王宫深处的晨钟撞破了黎明的寂静。
沉闷的钟声沿著层层叠叠的飞檐瓦楞传播开来，惊起了棲息在金色莲花风铃上的几只寒鸦。
寒鸦扑棱著翅膀，发出几声嘶哑的啼叫，旋即又消失在宫殿深处那繚绕不散的檀香菸雾中。
今日是大朝会的日子。
按照宝象国以往的规矩，每逢初一、十五，或是有重大国事商议，国王便会召集文武百官议事。
然而，今日的大朝会，气氛却与往日截然不同。
往日里，大臣们入宫时，大多手持念珠，口中低诵佛號，脸上带著一种虔诚。
可今日，三三两两的大臣却聚在廊下，压低声音交谈著什么。
“听说了吗？昨夜那位大秦將军夜闯......”
“嘘！休要胡言！那位殷將军可是昨夜刚救了三王子的人，若是没有他，三王子恐怕......”
“救了又如何？国师那边怎么交代？那可是旃华菩萨座下的弟子，修为高深莫测，岂是一个凡间將军能得罪的？”
“是啊，今日朝会，怕是......”
窃窃私语声在廊道间迴荡，带著不安与揣测。
谁都知道，国王虽为一国之君，可真正的权柄，却掌握在那位常年居住在金光寺的国师手中。
如今，来了这么一位来自东土大秦的殷將军。
也不知是福是祸。
辰时三刻，鼓声再起。
大殿厚重的朱漆大门缓缓打开，一股混合著龙涎香与陈旧檀香的气息扑面而来。
大殿之內，金碧辉煌，地面铺著洁白的玉石，墙壁上绘满了极乐世界的壁画，飞天舞乐，祥云繚绕，处处透著神圣不可侵犯的庄严。
然而，今日这庄严之中，却多了一丝肃杀。
大殿正中央，宝象国王端坐於王位之上。
他身穿正袍，头戴皇冠，可脸色却显得有些苍白，眼底带著明显的青黑，显然是昨夜未曾安眠。
此刻双手紧紧抓著扶手，指节因用力而微微发白。
在其左侧，殷郊身著玄黑战甲，镇岳剑横放在身侧，剑鞘上的纹路如同沉睡的龙鳞。
赵黑等亲兵按刀立在殷郊身后，周身肃杀之气让满殿大臣不敢侧目。
那些大臣们分列两旁，文官在左，武官在右。
一部分大臣，尤其是那些平日里与宝华寺往来密切的，此刻面色阴沉，眼神闪烁，时不时看向大殿门口，似乎在等待著什么。
另一部分大臣，则是那些掌管实务的官员，他们低著头，神色复杂，似乎在权衡著什么。
“眾爱卿，”宝象国王深吸一口气，声音有些乾涩，却努力保持著王的威严，“今日召集诸位，乃是有重大国事宣布。”
大殿內瞬间安静下来，落针可闻。
宝象国王的目光扫过全场，最终落在了殷郊身上，仿佛从他身上汲取了一丝勇气。
他再次深吸一口气，像是做出了某种抉择，猛地站起身来。
“东土大秦將军奉始皇帝之命出使西土，昨日与本王深谈，大秦治下国泰民安，律法严明，为我宝象国之表率。”
“本王思虑再三，决定尊大秦为天朝上国，请殷將军代为上奏始皇帝陛下。”
这句话如同惊雷一般，原本安静的大殿，瞬间沸腾了。
“什么？！”
“尊大秦为上国？”
“这岂不是背弃了西方教的庇护？”
“国王陛下三思啊！”
话音未落，十余名身穿紫色官袍的大臣立刻出列跪倒。
他们是宝象国朝堂上的亲佛派，平日里依靠著西方教的庇护，家族势力盘根错节，占据了朝堂大半江山。
为首的上大夫王允，更是痛哭流涕，额头磕在玉石地面上，发出咚咚的声响。
“陛下！不可啊！”王允声音悽厉，“西方教庇护我宝象国数百年，风调雨顺，国泰民安。如今若是背弃信仰，转投东土，便是背信弃义之举！必遭天谴，来世必墮恶道啊！”
“是啊陛下！”另一位大臣紧隨其后，“佛门广大，慈悲为怀。若是得罪了西方教，只怕......只怕国运衰败，灾祸临门啊！”
“陛下三思！三思啊！”
跪倒的大臣越来越多，哭喊声此起彼伏。
他们搬出了“因果”、“轮迴”、“天谴”等大帽子，试图用这些虚无縹緲的东西压垮国王的决心。
在这些亲佛派大臣身后，另有十余名务实派大臣犹豫片刻，也出列附和。
他们並非完全信奉佛教，更多的是畏惧西方教的权势。
“陛下，”一位大臣小心翼翼地开口，“宝象国向来尊佛，百姓心中已有信仰。若突然改弦易辙，恐遭天降灾祸，百姓亦难以接受啊。”
“是啊，民心不可违啊。”
“佛门神通广大，若是降罪……“
质疑声、反对声、哭诉声，交织成一张巨大的网，向著王座上的国王笼罩而去。
宝象国王的脸色越来越难看，身体微微颤抖。
他知道这些大臣说得没错，西方教在这片土地上的影响力根深蒂固，绝非一朝一夕所能撼动。
他昨夜虽在殷郊面前立下誓言，可真正面对满朝文武的反对，面对那无形的压力，他还是感到了深深的恐惧。
就在他即將动摇之时，一道平静的声音响起，却如同利剑一般，切断了所有的嘈杂。
“诸位大人说得很好。”
殷郊缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
大殿內的嘈杂声瞬间消失，所有人的目光都集中到了这个身穿玄黑战甲的凡人身上的。
殷郊迈步向前，战甲撞击发出清脆的声响。
他走到丹陛之下，抬头看向那些跪倒的大臣，目光平静如水，却带著一种难以言喻的威压。
“因果轮迴，確实存在。”殷郊淡淡道。
亲佛派大臣们闻言，脸上露出一丝喜色。
看来这位將军也不是完全不信佛，只要信佛，就好办。
然而，殷郊接下来的话，却让他们脸色骤变。
“诸位大人，你们说背弃佛门会遭天谴，会遭灾祸。那本將就问你们，什么是灾祸？”
他伸出手指，指向大殿之外：“是百姓吃不饱饭？是百姓穿不暖衣？还是百姓被恶人欺压却无处申冤？”
“在本將来的路上，经过了太岁府宣抚司辖下的十二座城池。”殷郊的声音渐渐高昂，“那里没有寺庙，没有僧人，只有律法！”
“那里的孩子，能读书识字，不用小小年纪就去寺庙做沙弥！那里的老人，能有所养，不用为了求一张平安符而卖掉最后的口粮！”
殷郊每说一句，那些亲佛派大臣的脸色就白一分。
殷郊冷笑道，“本將就问你们，宝象国九成土地捐赠给佛寺，百姓一年劳作七成收穫入了庙库，还要再拿出钱来供养僧人，这便是佛门的慈悲？便是你们所说的解脱？”
“若是解脱，为何这宝象国中，百姓面黄肌瘦，寺庙却金碧辉煌？”
“若是解脱，为何你们这些口口声声说为了百姓的大臣，家里粮仓满溢，而百姓却易子而食？”
这一连串的质问，如同连珠炮一般，砸得那些大臣们头晕目眩。
尤其是最后一句，直接戳中了不少务实派大臣的痛点。
他们虽然依附佛门，可家里也有族人，也有百姓。
他们並非完全不知民间疾苦，只是被佛门的大势所迫，不得不低头。
如今殷郊將这些遮羞布狠狠扯下，露出了里面血淋淋的现实，让他们再也无法自欺欺人。
“这......”上大夫额头冒汗，想要反驳，却张了张嘴，发不出声音。
“尔等言来世福报，”殷郊目光扫过全场，最后落在那群亲佛派大臣身上，“可曾见宣抚司辖下百姓，现世便能吃饱穿暖，无需变卖儿女换香油钱？”
“佛门告诉你们，今世受苦，来世享福。可本將告诉你们，律法保障的，是今世的安稳！是现世的公平！”
“若连今生都活不下去，何谈来世？若连自己的妻儿都护不住，何谈解脱？”
殷郊的声音在大殿內迴荡，带著一种不容置疑的力量。
那不是神佛高高在上的諭旨，而是人间最朴素的道理。
那些原本动摇的务实派大臣，此刻一个个面露挣扎之色。
他们看向国王，又看向殷郊，眼中的恐惧渐渐被一种渴望所取代。
那是对於秩序，对於公平，对於能让人挺直腰杆活著的渴望。
亲佛派大臣们脸色惨白，仍想强辩，却被殷郊懟得哑口无言。
他们引以为傲的“因果”、“轮迴”，在赤裸裸的现实面前，显得如此苍白无力。
“国王陛下，”殷郊转向王座上的国王，“您身为一方君主，守土有责。若连百姓的性命都护不住，只知建寺修佛，这王位，坐得安稳吗？”
宝象国王浑身一颤，猛地站起身。
殷郊的话，如同醍醐灌顶，击穿了他心中最后的障碍。
“殷將军说得对！”宝象国王声音颤抖，却越来越大，“本王错了！本王错了几十年啊！”
他走下王座，来到殷郊面前，对著满朝文武高声宣布：“本王决定，即日起，宝象国废除所有佛门特权！所有寺庙土地收归国有！僧人必须登记造册，不服者按谋逆论处！”
“本王愿举国归附大秦，尊大秦皇帝为共主，世代称臣、岁岁纳贡，永不叛离！”
这句话，如同最后的宣判，彻底引爆了大殿內的气氛。
亲佛派大臣们彻底慌了。
“陛下！不可啊！”王允嘶吼著，“这是要遭天谴的！西方教不会放过我们的！”
“是啊陛下！佛门神通广大，一人可灭一国啊！”
“我们不能背弃佛祖啊！”
他们哭喊著，拉扯著，试图阻止国王。
可那些务实派大臣们，此刻却纷纷沉默了。
他们看著那些亲佛派大臣丑態百出的样子，心中忽然生出一种厌恶。
就在辩论最为激烈之时，殿外传来一阵沉重的锡杖顿地声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
这声音不大，却仿佛敲在每个人的心头，让所有嘈杂瞬间消失。
大殿內的温度仿佛骤降了几分，一股阴冷的气息从殿外蔓延进来，连烛火都开始摇曳不定。
所有大臣都停止了爭吵，惊恐地看向大殿门口。
只见殿外廊下，一道红色的身影缓缓走来。
那人身披大红袈裟，手持九环锡杖，每一步落下，脚下的玉石地面都会浮现出一朵金色的莲花虚影，旋即又消散。
正是宝象国国师。
他缓步走入大殿，目光冰冷地扫过全场。
那眼神如同看一群螻蚁，带著一种高高在上的漠然与轻蔑。
在他身后，跟著四名身穿黑金鎧甲的佛门护法，个个气息彪悍，手中提著降魔杵，煞气腾腾。
大殿內瞬间死寂，连呼吸声都清晰可闻。
宝象国王的脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来。
那是长期处於威压下形成的本能恐惧。
亲佛派大臣们却像是看到了救星，纷纷扑倒在地。
“国师！国师救命啊！”
“国王被妖人迷惑了！”
“请国师做主啊！”
旃华国师並未看那些大臣一眼，他的目光径直落在殷郊身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“太岁府君大驾光临，小僧有失远迎，失礼了。”
旃华双手合十，语气恭敬，可那眼神中却毫无敬意，只有浓浓的讥讽。
此话一出，满殿文武皆惊。
连宝象国王都愣在原地，没想到面前的大秦將军竟然是天庭的太岁正神。
那些亲佛派大臣更是面面相覷，眼中充满了惊骇与不可置信。
他们原本以为殷郊只是一个依仗大秦兵威的凡间將军，可若是神佛下凡，那性质就完全变了。
这是神权与神权之间的碰撞，是他们从未敢想像的层面。
殷郊微微挑眉，没想到在这西牛贺洲边陲小国，竟然有人能认出自己的凡身。
“你认得本將？”殷郊淡淡道。
旃华国师微微欠身，语气恭敬却暗藏讥讽：“小僧乃旃华菩萨座下弟子，百年前曾有幸见过府君天顏，自然认得。”
“只是府君如今散尽神格，投身凡胎，还敢来我西牛贺洲管閒事，是不是太过不通变通了？”
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