第604章：皇子招揽，拒权贵显清高

    江无涯走出茶棚时，东市的喧囂正浓。街面人流如织，贩夫走卒叫卖声此起彼伏，药香、油炸麵食味、牲口粪臭混杂在午后的热气里。他戴著斗笠，黑纱垂落，遮住眉眼，右手贴著袖口，指尖轻抵毒刺机关簧片，確认其仍处於待发状態。背囊沉甸甸地压在肩上，雷核母晶碎片与纯晶就在夹层中，是他接下来行动的资本。
    他没有立刻离开。上一章交易虽成，但高阶妖材露面，必引覬覦。他得等风头过去，或等更大的动静將注意力吸走。他沿著街边缓行，脚步不疾不徐，每一步都踩在石板接缝处，避免发出多余迴响。眼角余光扫过左右——药铺门口那蓑衣汉子已不见，布庄窗缝里的年轻人也消失了踪影。老妇未再出现。表面看，追踪者已散。
    可他知道，真正的危险从不显形於街头。
    前方街道忽然安静了一瞬。巡城武者原本三五成群倚墙閒聊，此刻纷纷收声，列队退至两侧。街心清空，青石板路映著日光，泛出冷色。一阵低沉的铜铃声由远及近，节奏平稳，每响一次，地面似有微震。
    是步輦。
    江无涯脚步一顿，未停，也未加快。他侧身靠向茶棚檐下，借柱影遮住身形，左手悄然滑至腰间，兽骨链紧扣。他早料到会有贵人经过，这类清道场面在皇城並不罕见。但他更清楚，这种级別的清场，往往不是为出行便利，而是为某种“特意安排”。
    青盖步輦缓缓驶来。四名金甲侍卫抬轿，两名执伞內侍隨行，后方跟著一列锦袍隨从。步輦雕工精细，樑柱嵌铜鎏金，顶盖青绸绣云龙纹，非王侯不得用。輦中之人端坐，看不清面容， лnшь轮廓挺拔，衣袖广袖垂落，露出半截玉扣腕饰。
    一名锦袍使者快步上前，手持象牙令牌，目光如鉤，在人群中搜寻。他走到茶棚前，停下，直指江无涯：“可是方才在东市西巷售出渡劫妖材之人？”
    江无涯站定。他没躲，也没否认。斗笠微抬，黑纱缝隙中透出一双眼睛，平静无波。他点头：“是我。”
    使者宣令，声音不高，却字字清晰：“皇子丙殿下惜才，知你手握重宝而能自持，特命召见，邀入王府效力，享供奉之位，月赐灵石三百，另有丹药、法器任选。”言罢，躬身一礼，姿態恭敬，话意却不容推脱。
    周围人群微微骚动。有人低声议论：“散修也能进王府？”“那是渡劫妖材，能拿到手的，岂是凡人？”“怕是要飞黄腾达了。”
    江无涯未动。他站在原地，右手依旧贴袖，毒刺机关未松。他听完了，抱拳回话，语气平和：“多谢殿下厚爱。晚辈山野散修，惯独行，不喜拘束，不堪入府效力。请代为谢罪。”
    话音落下，街面骤然安静。
    使者脸色微变，未敢发作。他回头望向步輦。
    輦中，皇子丙缓缓抬起眼。他年约三十，面容端正，眉宇间有股久居上位的沉稳。此刻，他嘴角仍带笑意，可那笑未达眼底。他轻轻开口，声音温和：“孤惜才，愿以礼相待。你拒之，是不愿攀附，还是不识抬举？”
    江无涯低头，抱拳更深：“晚辈无德无能，唯求修行清净，不敢辱没王府清誉。殿下美意，心领了。”
    皇子丙沉默片刻。他没动怒，只是抬手，轻轻拂了拂袖。远处几片落叶本静臥地面，此刻竟无风自旋，绕著他座下步輦缓缓升空，转了三圈，又轻轻落下。那一瞬，空气仿佛凝滯，连街边叫卖声都戛然而止。
    他笑了：“孤行走皇城十年，从未遇拒。今日得见，倒是有趣。”语气温和，却透出一丝冷意，“既如此，孤也不强求。但你要记住，今日之言，他日莫要后悔。”
    江无涯垂首不语。
    就在此时，一道身影从侧街掠出，速度极快，落地时单膝跪地，鎧甲鏗鏘作响。那人抬头，正是大乘弟子甲。他脸上带著汗，呼吸急促，似一路狂奔而来。
    “殿下恕罪！”他大声道，“此事……实乃属下擅自为之！”
    全场皆惊。
    皇子丙眉头微皱：“你说什么？”
    大乘弟子甲低头，声音沉痛：“属下前日巡查外山道，见此人形跡可疑，手持高阶妖材，恐涉妖患，危及皇城安危。故假借殿下名义，遣人试探其態度与立场，欲查其根底。未曾想……殿下竟亲至，反让属下之举成了冒犯！属下罪该万死！”
    他重重叩首，额头触地。
    街面一片譁然。刚才还议论江无涯不识抬举的人，此刻纷纷改口：“原来不是正式招揽？”“竟是试探？”“这散修能顶住压力，倒是有胆识。”
    皇子丙脸色稍缓。他看著大乘弟子甲，良久，嘆道：“你忠心可嘉，但行事鲁莽。孤之名號，岂容私用？传出去，岂不让人以为孤刻薄寡恩？”
    “属下知罪！”大乘弟子甲再次叩首。
    皇子丙抬手，示意他起身：“罢了。既是误会，便揭过不提。你下去领罚，禁足三月。”
    “谢殿下宽恕。”大乘弟子甲退至队尾，低头不语。临退前，他抬眼看了江无涯一眼。那一眼极短，却阴沉如刀。
    江无涯始终未动。他听著两人对答，心中冷笑。他早察觉那使者言语套路化，眼神飘忽，不似出自真心。皇子若真有意招揽，不会派个无名使者，更不会在街头当眾宣召。这是试探，是局。而大乘弟子甲此刻认责，看似担下罪名，实则將自己摘出，反让皇子显得大度宽仁，还能顺势留下话柄——“王府大门依旧敞开”，日后若想动他，便有了名正言顺的理由。
    他顺势躬身，语气谦卑：“原来是误会一场，晚辈鲁莽，当面拒斥，还望殿下海涵。”
    皇子丙这才起身，整了整衣袖，淡淡道：“你既有能耐得此重宝，想必非常人。孤不怪你今日之言。若他日有意投效，王府大门，依旧敞开。”说完，转身步入步輦。铜铃再响，队伍缓缓前行，巡城武者重新列队，街面恢復嘈杂。
    江无涯立於原地，直至步輦消失在街角，才缓缓收回按在兽骨链上的左手。他没动，也没走。他知道，这场戏还没完。
    系统界面无声浮现：生存值+3。因“识破偽装、规避政治陷阱”获得奖励。
    他低头，看著自己右手袖口。毒刺机关静伏，银芒未现。刚才那一刻，他並非不想出手。若对方真动手，他能在半息內刺穿使者咽喉，借风域掩护脱身。但他不能。皇子未动杀意，他若先发制人，便是坐实“妖邪作乱”之名，立刻会引来皇城围剿。他现在最缺的，不是战力，是时间。
    他需要情报。关於雷劫，关於天罚，关於那些藏在典籍深处、只有高层才知的秘密。皇子身边，或许有线索。而今日这一幕，虽险，却也让他看清了局势——有人盯他，不止一人。大乘弟子甲背后，未必无人指使。而皇子丙，表面宽厚，实则心机深沉。他今日拒之，对方不会善罢甘休。
    他必须留在皇城，但不能再露面於市井。
    他转身，没走主街，而是拐入一条窄巷。巷子幽深，两旁高墙，少见阳光。他走得很慢，每一步都確认身后无跟踪。巷尾有扇小门，漆色斑驳，门环生锈。他停下，从怀中取出一枚铜牌，插入门缝下方暗格。咔噠一声，门內传来机括转动声。门开一线，仅容一人通过。
    他闪身而入，门在身后悄然合拢。
    屋內昏暗，只有一盏油灯亮著。墙上掛著几张地图，桌上摆著笔墨纸砚，角落堆著几个木箱，封条完整。这是他在皇城设的第三个据点，专为应对突发情况。他关上门，背靠墙壁，缓缓吐出一口气。
    他解开背囊，取出玉盒。雷核母晶碎片仍在，密封完好。他打开一角，紫色电弧跳跃，频率稳定。这是好东西，能用来温养风域，提升抗雷属性。但他现在不能用。任何灵气波动，都可能引来探测。
    他將玉盒收好，又检查了毒刺机关。三枚毒刺齐全，毒素未挥发。兽骨链紧扣，无鬆动。他盘膝坐下，闭目调息。第九重引气环运转流畅，灵力循环无滯。突破后的力量仍在体內沉淀，尚未完全融合。他需要再闭关一日，巩固境界。
    可他知道，他没有时间。
    皇子那句“他日有意投效”，不是邀请，是警告。对方已在心里记下他。大乘弟子甲也不会善罢甘休。他们一定会再找机会，或明或暗，或查或试。
    他睁开眼，盯著油灯火焰。火苗跳动，映在他瞳孔中，像两簇不灭的星。
    他不是为了活。
    是为了能站著活下去。
    他站起身，走到墙边，取下一张空白纸符。蘸墨，提笔，写下三个字：**查渊阁**。
    那是皇城最大的典籍楼，藏有歷代修士手札、天象记录、雷劫档案。寻常散修不得入內，但供奉修士可凭令通行。皇子说“王府大门敞开”，未必是虚言。若他真去投效，或许能换得一次查阅机会。
    他盯著那三个字，许久，將其折好，放入袖中。
    门外，街面喧囂依旧。一辆马车驶过，车轮碾过石板，发出沉闷声响。他没再出门，也没吹灯。他坐在桌旁，手搭在桌沿，指尖轻敲，一下，一下，像在计算时间。
    系统倒计时仍在运行。
    下次天罚降临：9年7月20日。
    还剩不到十年。
    他必须更快。
    更强。
    更隱。
    他抬起手，看著掌心。风域丝线在皮下微微流动，如血脉搏动。他轻轻一握，指尖划过桌面，留下一道浅痕，深入半寸，如刀刻。
    他收回手，闭上眼。
    等待下一个时机。