莉赛尔深吸了一口气，圣诞树上的灯泡在她身后一闪一闪，將她的影子拉得细长，投在广场的石板地面上，宛如一条通往深渊的暗道。
“我当了六年魔法少女。”她说，“六年，从十三岁到十九岁。在这六年里，我杀了——我不记得多少只梦魘种了。几百只？上千只？我没有数过。每一次战斗，我都能看到梦魘种身上的顏色——那些扭曲的、疯狂的、过於浓烈的顏色。它们本就是人类的负面情绪具象化而成的，所以它们身上的顏色也是属於人类的顏色。只是被扭曲，被放大，被推到了极端。”
“我杀掉它们的时候，那些顏色会消散，变成烟雾，飘走，消失。但我知道它们去了哪里——它们回到了梦渊，回到了那片五彩斑斕的海里。它们没有真正消失，只是换了一个地方存在。”
她低下头，看著自己的手。
“然后我的契约妖精死了。”
她说这句话的时候，语气平得出奇，像是在说“然后我吃了午饭”或者“然后天下雨了”。
“怎么死的？”斯黛拉问。
“保护我。”莉赛尔说，“一只 a级梦魘种。我判断失误，冲得太前，被它缠住。我的妖精——它叫芬里尔，是一只白狐——它衝过来，用自己的身体替我挡了那一击。”
她的手指在身侧收紧。
“它死的时候，我看到了它灵魂的顏色。”
“什么顏色？”
“纯白。”莉赛尔说，“没有掺杂任何杂质的白。悲伤、痛苦、恐惧，都不会被归於其中，那是——”
她停了一下。
“满足。”
“它很满足。因为它保护了我。因为它完成了它的使命。因为——在它生命的最后一刻，它確信自己的存在充满了意义。”
圣诞集市的音乐从《平安夜》变成了《铃儿响叮噹》，欢快的旋律和莉赛尔的话形成了一种残忍的对比。
“芬里尔死后，我的心之辉开始衰退。”她说，“並不突然，像是一盏灯的油在一点一点地烧完。白塔的医疗组检查了很多次，说是『契约断裂后的正常反应』，说『大部分魔法少女在失去契约妖精后都会经歷这个过程』，说『给它时间，也许会恢復』。”
“没有恢復。”
“没有。”她说，“三个月后，我的输出值从 4.6降到了 1.2。白塔建议我退役，我同意了。”
“退役之后呢？”
“退役之后——”莉赛尔抬起头，目光重新投向树顶的伯利恆之星，“退役之后，我回到了维也纳，回到了普通人的生活。找了一份工作——在一家画廊当助理。因为我对色彩的敏感，所以我对艺术品的鑑赏力很好，老板很喜欢我。”
“但我的能力没有消失。”
“心之辉衰退了，变身能力没有了，但这双『洞悉色彩』的眼睛，这份『觉察顏色』的天赋——它还在，它一直在。每一天，每一秒，我都能看到周围所有人身上的顏色。”
她的声音开始微微发颤，像是一根绷得太紧的弦在风中震动。
“您知道吗，首席大人。退役之后的第一年，我以为我能適应。我告诉自己，『没关係，你只是能看到別人看不到的东西，这不是什么大不了的事』。但第二年——第二年我开始注意到一件事。”
“什么事？”
“色彩在凋零。”
斯黛拉的眼睛微微眯了一下。
“我的视力没问题。”莉赛尔急切地辩白，“是人们身上的顏色——真的在变少。”
“我每天走在维也纳的街道上，看著来来往往的人。十年前，这座城市是斑斕的。每个人都披著独属於自己的色彩，或浓烈，或淡雅，但无一例外都是鲜活、流动、充满生机的。可是现在——”
她环顾四周。
“现在到处都是一片灰败。”
“像『悲伤的灰』或者『绝望的灰』，那种灰至少还是一种情感。我说的是——彻底的空洞，毫无凭藉的灰暗。像是有人把他们灵魂里的调色盘拿走了，只留下一块空白的画布。”
“他们上班，下班，吃饭，睡觉，刷手机，看新闻，偶尔笑一下，偶尔嘆一口气。但他们的顏色——那些代表著真实情感的顏色——正在不可挽回地变淡，直至彻底乾涸。”
她转向斯黛拉。
“首席大人，您知道这意味著什么吗？”
斯黛拉没有回答。
“这意味著梦渊在飢饿。”莉赛尔说，“梦渊以人类的情感为食。当人类的情感变得贫瘠——当他们不再真正地愤怒、真正地悲伤、真正地快乐、真正地恐惧——梦渊就会饿。而一个飢饿的梦渊，会做什么？”
“它会主动去取。”我说。
莉赛尔看向我，眼睛里闪过一丝讚许。
“对，它会主动去取。梦魘种的数量为什么在增加？梦渊的侵蚀为什么在加速？不是因为梦渊变强了——是因为人类变弱了。人类的情感在枯竭，梦渊得不到足够的『养分』，所以它开始主动伸出触手，从人类身上强行汲取。”
“梦魘种就是这个过程的副產品。它们是梦渊在强行汲取人类情感时產生的『溢出物』——太过浓烈的、无法被消化的情感碎片，凝聚成了实体。”
她的声音越来越快，带上了一股孤注一掷的狂热。
“你们一直在杀梦魘种。杀了一只又一只，杀了十年又十年。但你们有没有想过——杀掉梦魘种解决不了根本问题？因为问题不在梦魘种身上，问题在人类身上。是人类的情感在枯竭，是人类在变成灰色的空壳，是人类在——”
“所以你决定替他们做主。”斯黛拉说
莉赛尔的话戛然而止。
“你决定，既然人类自己不能產生足够的情感来餵养梦渊，那你就帮他们。”斯黛拉的声音依然轻柔，但每一个字都清晰得不容忽视，“你把他们的顏色——他们仅存的那一点点情感——提取出来，浓缩，纯化，然后直接送进梦渊。”
“这样梦渊就不饿了。”莉赛尔说，“这样梦渊就不需要主动侵蚀表世界了，这样梦魘种就不会再——”
“这样那些被你提取了顏色的人就会变成空壳。”斯黛拉说，“然后消失，被梦渊吞噬。”
“他们本来就快变成空壳了！”莉赛尔的声音突然拔高了，惹得临近的几个游客纷纷侧目。她意识到自己的失態，深吸一口气，强行压低了音量，“他们本来就在变灰，我只是——我只是加速了这个过程。与其让他们慢慢地、痛苦地失去所有的顏色，不如——”
“不如一次性全部拿走？”
“不如让他们在还有顏色的时候，把那些顏色用在有意义的地方！“
莉赛尔的眼睛里，虹色的旋转突然加速，原本均匀的流转变得狂乱、激烈，像是一个被搅动的万花筒。
“您知道布拉格那两百八十四个人的底色送进梦渊之后发生了什么吗？”她自问自答，“梦渊安静了，整整六个小时，布拉格周围的梦渊活动降到了近十年来的最低点。没有新的梦魘种產生，没有侵蚀扩大，什么都没有。六个小时的和平。”
“用两百八十四条人命换来的六个小时。”我说。
“用两百八十四个即將变成空壳的人的残余情感，换来的六个小时。”莉赛尔纠正我，“而如果我在维也纳成功——如果我能一次性送进去足够多的顏色——”
“梦渊会安静多久？”斯黛拉问。
莉赛尔看著她。
“也许一年，也许更久。”
广场上的圣诞灯光在她们之间交错闪烁，一红一绿，像是两种截然不同的信號在交替发送。
斯黛拉沉默了很长时间。
长到旋转木马完成了整整一轮的起落，长到那首《铃儿响叮噹》播完了，换成了一首我不认识的德语圣诞歌，长到琥珀金在我身后不安地挪动了好几次脚步。
然后她开口了。
“莉赛尔。”
“我在。”
“你说的那些——关於人类情感枯竭，关於梦渊飢饿，关於梦魘种產生的根本原因——”
她停了一下。
“你说得没错。”
我转头看向斯黛拉，雨晴也偏过头，琥珀金髮出了一声几不可闻的抽气声。
莉赛尔的瞳孔骤然放大。
“我说，你分析得很对。”斯黛拉又重复了一次，“人类的情感確实在枯竭，梦渊確实在飢饿，杀掉梦魘种確实解决不了根本问题……这些我都知道，我比你更早知道。”
她的语调毫无波澜，还是轻轻的、像是在说一件很普通的事情，但那些话的內容——
“我在白塔坐了很多很多年。”斯黛拉说，“每一天，我都能感觉到梦渊的脉动。它的飢饿，它的躁动，它的——渴望。我知道它想要什么，我知道它需要什么。我甚至知道，如果没有人做点什么，总有一天它会把整个表世界都吞掉。”
“那您为什么不——”
“因为你的方法是错的。”
斯黛拉的声音终於发生了质变。
那声音仿佛是从极深处翻涌而出，裹挟著数百年——甚至更久远时间的苍凉。
“你说得对，问题在人类身上。但你的解决方案——把人类送进梦渊——这不是在解决问题，这是在餵养问题。”
“你给梦渊餵了两百八十四个人的情感，它安静了六个小时。然后呢？六个小时之后，它又饿了。你再餵它两千个人？两万个人？二十万个人？”
“你在把梦渊变成一个永远餵不饱的怪物。你餵得越多，它的胃口就越大。你以为你在拯救世界，但你其实在加速它的毁灭。”
“那您说怎么办？”莉赛尔的声音变得尖锐，像是她脸上的某个面具出现了一道裂缝，裂缝底下露出了一些她不想让人看到的东西。“继续杀梦魘种？继续维持这个破烂的平衡？继续假装一切都没问题，直到有一天梦渊把所有人都吞掉？”
“不。”斯黛拉否定。
“那——”
“我说了，你说得对。杀梦魘种解决不了根本问题，维持现状也不行，我们需要一个真正的解决方案。”
“但那个解决方案不是牺牲无辜的人。”
“永远不是。”
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