“国公，这是互市监去年的药材购销底册。”李閒把一捆捲轴搁在长孙无忌的书案上。
长孙无忌正握著一枚黑子，对著身前的一局残阵沉思。
“你什么时候开始管药材了？”
“茶马互市要往西边铺。”李閒往椅子上一坐，“草原上那些部落头人，常年风餐露宿，十个里头七个有气疾。臣寻思著，光卖茶砖不够，得搭点实惠的东西。正好蜀地有民间医家擅治气喘，臣让人把散落的验方、食疗方子整到了一处。”
“赤脚郎中？”长孙无忌把黑子落在盘中某处，眼皮都没抬，“蜀中盛產药材，民间方子流传甚杂。你懂医理？”
“方子都是现成的，又不费什么钱粮，权当是个添头。”
长孙无忌终於伸手拿起捲轴，拆开扫了几行。
避风，少食生冷，多食润肺之物，都是太医院早就说烂了的话，整合在一处倒是方便，算不上什么新鲜货色。
他往下翻。
最末一条，笔跡比前面的都要工整些：“气疾之患，最怕积年累月。患此疾者，若每逢秋冬调养得当，可保十年无虞。若无调养，反覆发作，五六年恐损及根本。”
这句明显是后添上去的。长孙无忌目光在上面停了片刻，脸上的表情看不出什么变化，手下棋子一枚一枚往棋盒里收。
“你什么时候学会拐弯抹角说话了？”
那声音不高，但李閒觉得后背冷了一瞬。
“国公，閒说的是军中防疾。边地苦寒，军中患『气疾』的士卒不少。臣以为，若能將此法推行，或能少减军中非战之损。此乃臣为將作监军器署分內之思量。”
两个人就这么沉默了好一阵。
皇后患有气疾，正是反覆发作，一年重过一年。
“军中的事，你费心了。”
“国公言重了，臣只是一介小官，为朝廷分內之事。”李閒垂了垂眼皮，没再往这个话题上多嘴。
该送到的东西已经送到了，怎么用，用在谁身上，那是齐国公自己的事。
他换了个话头。
“国公，臣这阵子翻旧档子，顺带读了几卷前朝掌故，有件事一直想跟您请教。”
“说。”
“外戚。”
棋盘上最后一枚黑子被长孙无忌拈起来放在拇指上，停了停，才落到棋盒里，发出一声沉闷的轻响。
“臣读史读到霍光、竇宪、梁冀——这些人在世的时候，哪个不是一人之下万人之上？可结局呢？霍光算好的，本人善终，家族覆灭。竇宪和梁冀连善终的机会都没捞著。”
“你拿竇宪比当今外戚？”
“臣不敢。”李閒两手一摊，把姿態放软了一分，却也没退让，“臣就是个做买卖出身的，说话糙。就事论事。长孙家已经出了一位皇后，一位司徒，按国公爵位。陛下对国公用之虽重，皇后却在朝堂上一再劝阻。臣读到这里，觉得自己明白了点什么，又觉得没明白透，所以来请教国公。”
“你倒是替我想得长远。”长孙无忌冷冷地瞥他，“我可没打算当霍光。”
“国公当然不是。”李閒站起来，整了整衣袍，该走了，“臣也就是读书读岔了，胡说两句。得罪之处，国公海涵。”
他拱手告辞，走到门口时，脚步迟疑了一下，又回过头来。
“还有一件——”
“你还有完没完。”
“国公，”李閒上前一步，压低了声音，“臣斗胆，敢问一句，长乐公主与国公长子冲之婚事，陛下可曾明詔了？”
啪！
长孙无忌手中的黑子猛地拍在棋盘上，棋子四下飞溅。他霍然起身，一双鹰目死死盯住李閒，满面寒霜。
“放肆！”这一声厉喝，带著久居上位的无上威严“李閒，你也敢妄议皇家婚配，非议本公家事！”
“閒不敢。”李閒垂首，身形却未动分毫。“只是读史至此，常觉外戚一途，最是险峻。位高则招忌，权重则疑生。欲保长久，不在攀附日深，而在知止知退。”
“知止知退？”长孙无忌怒极反笑，“本公辅佐陛下二十余年，从太原到长安，什么风浪没见过？还需你一个黄口小儿来教我如何保全家门？”
“国公误会了。”李閒抬起头，迎上那逼人的目光，眼神清澈而坚定，“臣並非教国公做事，臣是在为国公的百年身后名著想，更是为大唐的万年基业著想！”
他稍稍停顿，语气往下沉了一寸。
“何况……皇后凤体欠安。国公此时更应收敛锋芒，上为陛下分忧，下为皇后积福，也为长孙家，留一条真正的退路。这是臣能说的最后一句话了。”
走出齐国公府的侧门时，长安城的暮色已经压下来了。
李閒紧了紧领口，往巷子深处走。
背后那扇门许久没有关上。
……
立政殿。
秋日暖阳透过窗格，照在长孙皇后身上。她斜倚在软榻上，靠在软枕上翻著一卷《氾胜之书》。
李閒被宣进来的时候，在殿门外深吸了两口气，將心中那些七拐八绕的盘算暂时压下去。
他跨过高高的门槛，目光低垂，规规矩矩地行了大礼。
长孙皇后的脸色比他想像中好。虽然仍有几分苍白，唇色也偏淡，但眼神明亮，气息平顺。
“坐吧。”
宫女搬来一张锦墩，李閒谢了恩，小心翼翼地坐下，只挨著边儿，腰背绷得笔直，双手规规矩矩搁在膝上。
“看你这紧张的样子，本宫还能吃了你不成？”长孙皇后放下手中的书卷，唇角微扬，带著几分打趣的温和。
“今日召你来，是为谢你。”
“臣惶恐！臣不敢当！”李閒头垂得更低。
他知道皇后说的是什么。那份他借长孙无忌之手递上去的方子，兜了天大的圈子，最终还是用到了这位天下最尊贵的女人身上。
“你那份蜀中的调养方子，本宫试了一个月，倒是管用。太医说是边军里搜来的方子？”
“回殿下。”李閒低著脑袋，“臣的老师，就是臣此前跟殿下提过的那位——行走天下时认识几个蜀地的赤脚郎中，臣隨师父走南闯北，偶尔记下些土法子。说不上精通，就是经验之谈。”
“你那位师父倒是什么都会。”
“杂而不精，餬口罢了。”
“你这位老师，懂格物，懂医理，懂农桑，还教出了你这么个弟子。”长孙皇后看了他一眼，那目光里带著一丝瞭然的笑意“本宫倒觉得，这位先生若真存在，该是当世奇人才对。可惜了，竟没留下名姓。”
李閒的脊背僵了一瞬。
皇后却已经移开了目光，像是隨口一说，不再深究。
李閒心中暗道侥倖，嘴上却愈发恭敬：“此皆臣那位老师的功劳。臣只是拾人牙慧，做些抄录的笨功夫罢了。能为殿下凤体分忧，是臣天大的福分。”
“你的那位老师……”长孙皇后果然对这个“万能”的挡箭牌產生了浓厚的兴趣，她端起手边的参茶，轻轻吹了吹浮沫，“看来他不仅懂格物，还精通医理？”
“先生他老人家……是个杂学旁收的怪人。”李閒硬著头皮继续编造，“他总说，读万卷书，不如行万里路。医卜星相，农桑工计，都懂一些，也都不算精通。他常说，真正的大学问，不在书本里，而在田间地头，在市井百姓的生老病死里。”
这番话半真半假，却也符合一个走南闯北的民间奇人的形象。
长孙皇后点了点头，似乎接受了这个说法。她放下茶盏，目光悠远，似乎想起了什么。
“行万里路，见眾生苦……你那位老师，倒是个有慈悲心的人。”她话锋一转，目光重新落回李閒身上，“既然他见多识广，可还说过些別的什么？”
“老师曾言，世间万物，皆有其生长规律。草木如此，人亦如此。”李閒小心翼翼地组织著措辞，每说一个字都在观察皇后的表情，“他还说，他在游歷天下时，曾留心过一些大族世家的传承。他发现一个怪现象。”
“哦？说来听听。”长孙皇后果然被勾起了好奇心。
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