“他说，一些为了巩固姻亲、亲上加亲的世家，数代之內，族中子弟便多有体弱多病、或是聪慧不及先祖者。反倒是一些家道中落、不得不与寒门通婚的旁支，后代却常有惊才绝艷之辈横空出世。”
李閒说完，便立刻垂下头，不敢再看。
这番话，在这个时代，无异於惊雷。
五姓七望为何能屹立数百年不倒？靠的就是血脉的联姻与知识的垄断。
李閒这番话，等於是在直接质疑他们赖以生存的根基。
殿內陷入了一片沉寂。
长孙皇后的呼吸似乎停滯了一瞬。她何等聪慧，立刻就明白了李閒话中的深意。
她的哥哥长孙无忌，她自己，乃至於她的女儿长乐公主李丽质，与长孙家的长孙冲早有婚约……这桩桩件件，都与“亲上加亲”脱不开关係。
“荒谬！”长孙皇后的声音陡然转冷，带著一丝不易察觉的颤抖，“此等无稽之谈，不过是你那老师的臆测！血脉尊贵，岂是尔等市井之辈所能妄议！”
李閒“噗通”一声滑下锦墩，直接跪倒在地，额头触及冰凉的地砖。“殿下息怒！臣罪该万死！臣只是转述老师的醉话，绝无冒犯之意！老师他也说了，这只是他的胡乱猜测，当不得真。他还说，若要验证，也非难事。”
“如何验证？”长孙皇后的声音依旧冰冷，但她终究还是问了。
“老师说，可请太医署將各家歷代嫡脉的生卒、子嗣、健康状况做一匯总，再对照其三代內的婚配名录。若数代皆在三代血亲內联姻者，其后嗣夭折、体弱之比例，果真高於与外姓通婚者……那便说明此间或许真有关联。若无，便当真是他醉后胡言，貽笑大方了。”
李閒將姿態放得极低，把一切都推给了“数据”和“验证”，將自己从一个提出冒犯性理论的人，变成了一个提供“科学研究方法”的建议者。
长孙皇后沉默了。她看著跪在地上的李閒，眼神复杂。她愤怒，是因为李閒的话触及了她內心最深处的隱忧。
尤其是李丽质，自幼便有气疾，跟她当年的情形如出一辙。这让她对任何可能影响子嗣健康的话题都格外敏感。但她又是理智的，李閒提出的“验证之法”，简单粗暴，却直指核心，让她无法辩驳。
许久，她才幽幽嘆了口气，语气缓和下来：“起来吧。此事本宫记下了，是否查验，自有分寸。你也是一片赤诚，不知者不罪。”
“谢殿下。”李閒这才敢爬起来，重新坐回锦墩上，后背已是一片冷汗。
“李閒，你今年，年岁几何了？”长孙皇后忽然问了一个不相干的问题。
“回殿下，臣……二十有一了。”
“二十一，不小了。”长孙皇后打量著他，“孤身一人在长安，身边连个知冷知热的人都没有。你屡立功勋，陛下心中有数，本宫也看在眼里。一个男人，总要成家立业，方能真正立足。”
李閒心头猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。
“本宫看你也是个妥当人。”长孙皇后继续说道，“你这样的人才，若无家室之累，终究是飘萍。本宫有意为你择一门亲事，你意下如何？”
赐婚！
皇后赐婚这件事，他不是没想过。在大唐朝廷待了这几年，他早就明白一个道理——六品以上的官员婚配，不是个人私事，是政治事件。
“回殿下，臣出身寒微，又日日忙於差事，此事……尚未考虑。”
“不小了。”皇后隨口说了一句，语气平淡得像在说今天天气还算暖和，“本宫替你留意著。”
李閒的牙关咬了咬。
赐婚的对象，绝不能是公主。
倒不是不想高攀——公主下嫁，听著风光无限，实际上等於把脖子送进一把看不见的刀刃里。駙马不得参政，这是惯例。
他现在身上兼著军器署和互市监两摊子差事，哪一桩都是刀口上舔血的活计。一旦成了駙马爷，这些全得交出去。
他正盘算著怎么把这话说得既不失礼又不刺耳，皇后却已经换了话茬。
“陛下说你在將作监鼓捣出了个炼钢的新法子？”
“是。”
“你是怎么学来这些本事的？你那位师父？”
“师父教了些基础。剩下的，臣自己琢磨的。”
“琢磨。”皇后重复了一遍这个词，手指在书卷上轻轻敲了两下。
“你这些本事，只放如今的位置，未免可惜了。”她看著李閒，缓缓说道，“本宫常想，承乾那孩子读了这么多年圣贤书，却连一斗米从田里到嘴里要经几道手都说不清楚。李纲在时还好，老人家虽教经义，却也常带他看看宫外的世情。如今李纲去了……”
“本宫与陛下商议过，太子及诸位皇子身边，师傅们教的都是经史子集，是治国安邦的大道。但他们长於深宫，对这世间的『器物』与『俗务』，却知之甚少。”
李閒心中一动，隱约猜到了皇后的意图。
“本宫有意，让你做个『別师』。”
“別师？”
“不错。不定职，不定品，不必日日授课。忙了差事之余，隔十日进一次宫，给皇子皇女们讲讲课。不拘什么內容，铁器也好，农桑也好，算盘珠子也好。”
李閒张了张嘴。
给皇子皇女当老师？
这可不是个轻鬆差事——教太子，那叫东宫侍读，本身就是政治信號。教別的皇子，更是各种明枪暗箭的靶心。
“殿下，臣粗人一个，怕误了皇子皇女的学业——”
“本宫没让你教《春秋》。”
一句话堵死了推脱。
“长乐也到了读书的年纪。”皇后提到了长女李丽质，“那孩子性子安静，对经史没什么兴致，倒是对宫里头匠人做的物件好奇得很。上回你献的那柄小刀，她缠著雉奴抢了去，翻来覆去看了大半天，非要问是怎么打出来的。”
李閒的脑子飞转。
“臣遵旨。”
他低下头去，心里却在迅速盘算这件事的分量。
皇子皇女的別师，品级不高，但能定期入宫，等於多了一条直通天家的暗线。而且教的是格致造物，不涉经义，既不会抢太傅少师的饭碗，也犯不著谁的忌讳。
最妙的是——“造物之术”本身就是他安身立命的根本，教出去的东西越多，他在这盘棋里就扎得越深。
皇后端起药碗抿了一口，皱了皱眉，伸手拿过蜜饯压了压苦味。
“赐婚的事，你回去自己想想。有合意的人家，报上来。没有的话，本宫替你挑。”
“臣……臣领旨。”
“去吧。”
李閒退出立政殿的时候，太阳正从殿角的鴟吻后头斜过来，晃得他眯起了眼。
赐婚。
別师。
两件事砸下来，一件比一件烫手。
他站在廊下发了一会儿呆，一个小黄门凑过来问他要不要引路出宫。
“不用，我认得路。”
他迈步往外走，走出七八步又停下来，自言自语嘟囔了一句什么，摇了摇头，继续走。
宫墙外头有人在叫卖热汤饼的吆喝声，隱隱约约传进来，跟殿內那股子沉香味混在一处，不伦不类的。
他加快了脚步。
赐婚这件事，得赶在皇后替他拿主意之前，自己先把人选定下来。
李丽质的课，倒是可以好好琢磨琢磨，这位长乐公主，若能避开嫁入长孙家的命运，那他之前在齐国公府放的那些话，就不算白费唾沫。
“陈宫。”他一出承天门就喊。
候在门外打盹的陈宫被嚇了一跳，险些从马背上栽下去。
“怎、怎么了？”
“回去查一查，长安城里有哪些门第不高不低、家风清正、还没定亲的姑娘。”
陈宫瞪大了眼。
“您这是……”
“皇后要给我说亲。”李閒翻身上马，夹了一下马肚子，“赶紧的，这事儿拖不得。”
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