邓艾的声音紧跟著在河谷中响起，他的语调平直得像一条拉紧的墨线，
“不管你是谁，不管你从前是流民还是山贼，是农夫还是溃兵。擂台上见真章。贏了，便是官。输了——便服气。”
土坡下的人群沉默了一瞬，然后炸开了锅。有人摩拳擦掌跃跃欲试，有人交头接耳面露怀疑之色，有人悄悄把袖口挽起露出粗壮的胳膊。
一个头裹灰黄布巾的老汉颤巍巍地从人群中挤出来，声音沙哑：“將军，老汉年纪大了，打不了擂。但老汉有个儿子——”
刘封看著他。“你儿子呢？”
老汉从身后拽出一个年轻人。那人身量极高，膀阔腰圆，一双大手像两把蒲扇。他的脸涨得通红，低著头不敢看刘封。身上穿著一件自缝的麻布短褐，胸口处磨出了好几个破洞，露出底下结实得像老树根般的肌肉。
“他叫阿蒙。”
老汉的声音带著浓重的南阳口音，“他阿母是南阳新野人，前些年死在兵祸里，但这孩子有力气，能举磨盘，能拉三石弓，他就是——他就是有点傻。”
阿蒙抬起头，睁大一双乌黑的眼睛看著刘封。那目光很乾净，乾净得不像一个成年男子，更像一头刚从山林里走出来的幼兽。
“我不傻。”他的声音低沉而认真。
刘封与他对视了片刻，忽然朝擂台方向一指。“上去。打贏了，便是什长。”
阿蒙没有多余的话，迈开腿便朝擂台走去。
人群自动给他让出一条路，有人窃窃私语：“这不是那个哑巴傻大个吗？”
“他会打架？”
“膀子那么粗，怕是能把人骨头捏碎。”
阿蒙充耳不闻。他走到擂台边站定，低头看了看自己的两只拳头，然后抬头望向擂台上正在对峙的两个汉子。
那是两个正在爭夺什长之位的义民，一个使棍，一个用刀。用棍的身手灵活，棍花挽得虎虎生风。用刀的势大力沉，每劈一刀都带著破风声。
两人斗得正酣，台下叫好声此起彼伏。
阿蒙在台边站了片刻，忽然抬脚跨上了擂台。使棍的和用刀的都是一愣，台下作为裁判的宛城兵也愣了。
阿蒙没有理会任何人，走到两人中间，左右手同时伸出，左手攥住棍端，右手握住刀背。
然后他双臂一振，使棍的汉子只觉得一股巨力从棍上传来，虎口剧痛，不由自主地鬆手。
用刀的汉子更惨——刀背被阿蒙握住，抽不回来也砍不下去，被阿蒙轻轻一推，连人带刀退了三步，一屁股坐在擂台上。
台下死一般的寂静。然后爆发出山呼海啸般的喝彩声。
阿蒙將棍和刀放下，转身朝台下的刘封望去。刘封站在土坡上，朝他微微点了点头。
“什长。”刘封说。
阿蒙咧嘴笑了。那是他今天第一次笑。
擂台赛从清晨打到黄昏。河谷中的气氛与昨日截然不同——赌钱的收了摊，斗鸡的放了鸡，连蹲在溪边洗衣的人都伸长脖子往擂台方向张望。
每一场胜负都牵动著无数目光，有人在台下为同乡吶喊助威，喊哑了嗓子。
有人在败北后垂头丧气，却被同伴拍著肩膀拉去喝酒。有人在获胜后仰天大吼，仿佛这一场擂台打贏了，便能將半辈子流离失所的屈辱一併洗刷乾净。
没有人再提那些逃走的念头，没有人再提什么山贼规矩。
邓艾站在刘封身侧，手中的毛笔不停地在竹简上记录——胜者姓名、籍贯、特长、所授职位。
他的字跡小而工整，每一笔都落在该落的位置。竹简越写越长，他偶尔抬头看一眼擂台上的比试，目光冷静，像在评判一件兵器是否合格。
刘封忽然问。
“士载，你觉得有几个能用？”
邓艾头也不抬。
“阿蒙算一个。此人勇力绝伦，心思单纯，是块好料，但需锤炼。另外那个打木桩的，叫田黑，原是南阳猎户，会使弩，善爬树，在山地战中用得上。还有方才那个使棍的，虽然败给了阿蒙，但棍法確有章法，像是练过的，可补为伍长。”
他顿了顿，笔尖在竹简上轻轻一点。“能用的不少。但真正能带兵的不多。”
刘封点了点头，转身朝土坡下走去。走出几步又停下，回头看向邓艾。
“不用他们会带兵！这支队伍，短时间內本將不准备让他们上战场，先將基层的管理框架搭建起来，有了组织，才方便管理。”
刘封语气稍顿，“士载，卫崢终究非是大將之才，我想將汝留下治军。这些人马聚拢不易，不如效曹操屯田之法，將这些人组织起来，平时屯田操练，战时披甲上阵！这个重担，还得交到你手上。”
邓艾遥望整座巨大的丹水河谷，以及星罗棋布的大小营帐，心中忽而升起一股豪迈之意。
“艾……定不辜负將军之……重託！”
刘封点了点头，伸手在邓艾肩膀上一拍。
夕阳已偏西，將河谷两岸染成一片深沉的赭色。三个擂台的比试陆续结束，空地中央站满了新授职的伍长、什长和屯长，足足一百四十余人。
他们的衣甲五花八门，年龄参差不齐，有的鬚髮已斑白，有的甚至还像个半大孩子，每一个人都站得比昨天更直。
刘封走到他们面前。他身后，宛城营仍是那片沉默的铁灰色方阵。他面前，是一百四十双灼热的、紧张的、期待的眼睛。
“从现在起，你们是官。”
刘封的声音在暮色中传得很远，“伍长管五个人，什长管十个人，屯长管一百个人。你们的兵，从明天开始操练。邓將军会带著你们，教你们怎么站队列、怎么听號令、怎么打配合。”
“但本將要先教你们一件事——你们手里的刀，不是拿来砍百姓的。是拿来砍敌人的。你们的兵若再有人跑出去祸害百姓，第一个问责的不是兵，是你们。”
他停了片刻，然后一字一顿。
“你们是我的伍长，是我的什长，是我的屯长。管好自己的兵，便是对我最大的忠。明白吗？”
一百四十人齐声应道：“明白！”
声音参差不齐，但每一个字都像是从胸腔深处迸出来的。
刘封转过身，朝宛城营走去。
走出几步，邓艾从身后跟上来，低声问：“副军將军，明日起开荒屯田，是先整地还是先挖渠？”
“先挖渠。”刘封说，“有水，田才能活。有了组织，军队才能令行禁止。”
他回望一眼那片在暮色中逐渐沉静的营地。篝火重新燃起来，但这一次没有赌钱的吆喝，没有斗殴的谩骂。
新授伍长们在各自营帐前召集第一批部下，学著宛城营的模样，笨拙地整队。
关银屏不知什么时候站到了他身后三步处。
“副军哥哥。”她的声音在夜色中很轻，“这些人，以后便不会再祸害百姓了吗？”
刘封回头看她。
少女的丹凤眼在暮色中亮得像两粒火星，那些失望的裂痕仍在，但裂痕深处，有一种更坚硬的东西正在生长。
她从郧县渡口一路跟到这里，看见废墟上的老嫗，看见河谷中混乱的营地，看见胡猛等一行人的首级在溪水边一字排开，看了整整两天。
她没有再问任何问题。
“不一定。”刘封摇了摇头，“但银屏，我能跟你保证的就是，这些人再出去祸害百姓，一定会受到惩罚。”
“军法军纪，不是一天就能树立的。要日积月累。”
关银屏似懂非懂得点了点头，刘封也不知她听懂没有。
“走吧。”
刘封收回目光，双腿轻夹马腹，“回丹水城，这里的事情，便先交给邓士载吧。”
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