第七十八章 筹谋落空

    “招抚？”
    潘璋冷笑一声。
    “步子山带著十车金银盐铁去招抚，招来了什么？沙摩柯骂我东吴是『吴狗』。蒋老將军，你在病榻上躺这许多日，怕是还不知道吧——你派去五溪的哨探，被蛮子用毒箭射死了大半，扔回来几个活口，就是为了辱骂我军。对这等冥顽不灵的蛮夷，招抚便是示弱。示弱便是养虎为患。”
    蒋钦勉力从榻上站起身来，动作牵动肋下疮口，疼得他额头青筋暴起。
    他扶著榻沿，声音沙哑却严厉：“潘將军，五溪蛮诸部加起来不下数万户，青壮数万，世代居住在这片山地已有数百年。我军若对其痛下杀手，便是与整个五溪结下不共戴天之仇。到那时，我军於武陵立足需日夜提防蛮人復仇。这仗你打得起吗？”
    “打不打得起的，先打了再说。”
    潘璋不为所动，双手抱臂，居高临下地看著蒋钦。
    “蒋老將军，军令如山，主公命你回江东养病，你便不再是此间主將。军务之事，自有本將决断，你就不必操心了。”他挥了挥手，“来人，送蒋老將军出城。备好车马，不得耽误。”
    蒋钦站在原地，面色变幻数次。
    他征战半生，不是没受过伤，也不是没败过仗，但在沙场上从未有过此刻这般无力的感觉。
    同僚刚愎，军令如山，他纵有再多道理也无从施展。他缓缓將佩剑解下，搁在案上，走出帐门时停住脚步。
    “潘璋。”
    他没有回头，声音低而涩。
    “五溪蛮的毒箭上涂得是箭毒木汁液，见血封喉。他们的猎手在山林中比猎犬还灵。你今日若执意大开杀戒，我只有一句话——多留些人守营，少走夜路。至於招抚，你若把事做绝，將来主公怪罪下来，你自行去分辨便是。”
    潘璋没有答话。
    蒋钦掀帘而出，帐外的晨光刺得他微微眯起了眼。远处五溪山地的脊线在晨雾中若隱若现，他已经出过一次兵，但未能招揽成功。
    现在他连最后的机会都没有了。
    潘璋等蒋钦走远，转身走到舆图前。沅陵在东面一百余里外，那是蒋钦想救的地方。
    潘璋的手指却向西移动，越过临沅城外的丘陵，停在五溪蛮山寨的位置。那几座寨子此刻只有些老幼妇孺留守——青壮全在沅陵城下。
    “来人。”他的声音不高，却带著一股阴沉的狠厉，“传令下去，即刻埋锅造饭，一个时辰后全军开拔。不去沅陵。进山。”
    副將愣了一瞬，小心翼翼地问：“將军，进山……打哪里？”
    潘璋的手指在五座寨落的標记上画出一个圈，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度。
    “五溪蛮的青壮不是都去围沅陵了吗？那寨子里便只剩老弱妇孺。擒了她们，沙摩柯的脊梁骨就断了。这万余青壮打是不打？打，我杀光他们的妻儿老母。不打，他们便得跪下来求我。”
    他拍了拍手上的尘土。
    “此番进山便用本將带来的两千本部部曲。蒋老將军的兵么，留八千守舞阳、益阳和临沅三城。其余三千多出来的，我带著一併走。传令下去，各队备足一天乾粮，趁夜摸过去，天明前烧光蛮子的山寨。动作要快，不必留活口。”
    两个时辰后，临沅城门大开。
    潘璋亲率五千余精兵出城，却不是向东，而是向西——沿著蒋钦哨探们用血探出的那条山路，朝五溪蛮腹地猛插进去。
    队伍中刀盾手在前，弓弩手居中，輜重车队压后，五千人的脚步声在狭窄的山谷间迴荡，惊起一群群棲鸦。
    这支部队在夜幕的掩护下像一条蜿蜒的黑色毒蛇，无声无息地游向深山中那些炊烟裊裊的木楼。
    二十里外，沅陵城北的丘陵地带。
    刘封的四千蜀汉精锐仍静静伏在黑暗之中。寇尉借著微弱的月光又一次清点暗哨位置，关平在松树下磨他的长刀。照夜玉狮子马忽然不安地打了个响鼻，刘封伸手按住它的鼻樑，目光穿过密林，望向西北方向。
    ……
    潘璋麾下兵马在夜色中拉得很长，像一条悄无声息的毒蛇蜿蜒向西。潘璋骑在一匹高大的黄驃马上，马蹄踏碎山道上的月光。
    他身后是两千本部精锐——这些跟著他从吕蒙帐下转战至此的老卒，个个是打惯了硬仗的悍兵。蒋钦留下的三千人马被他安排在队伍中段，由几个潘璋自己校尉督著，以防这些老將旧部临阵抗命。
    “將军。”
    副將策马凑近，压低声音，“探马来报，五溪蛮各寨確实只有老弱妇孺留守。青壮全去了沅陵，最早也要后日才能赶回。”
    潘璋嘴角浮起一抹冷笑：“后日？等他们回来，看见的便是一片焦土。”
    五溪蛮的土寨均依山势而建，木楼错落，寨墙以粗大的松木桩紧密排列而成。寨中的妇孺们刚送走出征的青壮，火塘里的余烬尚温。
    她们不知道，一支从未出现在这片山地中的东吴精兵，正在夜色中朝她们扑来。
    天明时分，第一座山寨出现在潘璋面前。那是酉溪部的一座小寨，寨墙上只有几个佝僂的老人和半大的孩子在守望。
    他们远远看见那支黑压压的队伍，吹响了牛角號——但號声只响了三声便戛然而止。潘璋的前锋如潮水般涌过寨墙，刀光在晨雾中闪烁，惨叫声惊起了一群群棲鸦。
    潘璋策马踏入寨门时，寨中的火塘还在燃烧，几具尸首倒在寨墙下，鲜血浸透夯土地面。
    一个蛮族老嫗抱著一个婴儿缩在木楼角落里，用蛮语不停地念叨著什么，眼神空洞而恐惧。
    潘璋翻身下马，环视四周，命人將寨中所有能搬动的財货全部装车——兽皮、药材、山铜、银饰，甚至火塘上的铜锅。
    与此同时，他的士卒们手持火把，逐一点燃了寨中的木楼。
    乾燥的松木遇火即燃，火势在不到半个时辰內便吞没了整座山寨，滚滚黑烟冲天而起，在晨风中飘向更远处的山脊。
    “下一座。”潘璋翻身上马，冷漠地挥了挥手。
    五千吴军在山中肆虐整整一日，直到日头偏西，五座山寨已有三座化为焦土。
    潘璋命人將俘获的数百名妇孺用绳索串成一串，驱赶著向西行军。
    这些妇孺的哭声在山谷间迴荡，与背后山寨燃烧升起的黑烟一道，將五溪蛮的腹地染成了一幅地狱般的景象。
    吴军士卒们驱赶著这些俘虏，笑容满面地幻想著回到舞阳后在军市上换取潘璋许诺的犒赏。
    ……
    刘封伏在巨岩之后，目光穿过松林的缝隙，望著官道尽头那片空荡荡的暮色。
    从清晨到日暮，他已在此等候整整一天。照夜玉狮子马在身后刨了刨蹄子，打了个低沉的响鼻。
    “第几拨斥候了？”刘封问。
    身旁的关平低声道：“第七拨。都没有回音。”
    沅陵城方向隱隱传来蛮兵围城的鼓譟声，但本该从临沅方向传来的马蹄声却始终没有响起。
    刘封的手指在岩石上轻轻叩著，骤然停住。“寇尉。你亲自带轻骑，朝临沅方向前出二十里。不必与敌接战，只需抓一个活口回来。要快。”
    寇尉抱拳领命，点起十余名精锐骑兵，无声地消失在官道尽头的暮色中。
    等待的时间被拉得很长。
    沙摩柯从沅陵城下派来的传骑已到第三拨——蛮兵们已將城池围得水泄不通，只等刘封的伏兵击溃援军便可发动总攻。
    但蒋钦的援军始终没有来。
    蒋钦究竟在打什么算盘？！
    刘封眉头紧锁，心中笼上一股不详的预感。