晋阳以北某处。
赵匡胤的五千人马沿著官道北上，行军已有两日。
殿前司是周军精锐，也是日后大宋禁军的雏形，士卒多是从诸军中拣选出来的精壮，即使烈日当头，也队列整齐，甲仗鲜明，前哨后援，丝毫不乱。
脚程也比寻常步卒快出一截，两日內便走了將近百里。
这支部队眼下还只是天子麾下的一支禁旅，但在几年后，它將由殿前司都点检赵匡胤亲手擐甲，渡过汴水，在陈桥驛的黄旗下完成那场改变天下走向的兵变——当然，那是后话了。
又一日黄昏，人马已至宪州以南四十里处，赵匡胤下令停止前进，全军在山谷中隱蔽扎营，不可举火，不可喧譁。
赵匡胤的兵果然令行禁止，五千人散入山谷，悄无声息地搭起帐篷、餵马磨刀，连说话都压著嗓子。
只有罗彦环的大嗓门偶尔从某个帐篷里传出来，又被张令鐸慢吞吞地一句，“你嗓门再大点，契丹人都听见了！”给堵了回去。
石守信则带著一小队斥候摸黑出发，往宪州方向探查十余里，回来时径直走入赵匡胤军帐。
军帐內，高怀德正用一块磨刀石打磨横刀刃口，声音沉稳有力。
张令鐸坐在角落里翻阅輜重册子。
罗彦环则靠在帐柱上，手里甩著马鞭，难得没有开口。
帐內昏黄的烛火把几人的影子投在帐壁上。
“宪州城內守军不过千人，大都是投降契丹的北汉降卒，真正的契丹人不过三四百。”
赵匡胤听罢，没有说话。
他坐在案后，面前摊著那张从晋阳带出来的舆图，目光在宪州以南的几道山樑上来回扫视。
“宪州不足为惧，耶律挞烈才是此战的关键。”
他將自己的判断娓娓道来：耶律挞烈此刻应当在石州以东的河谷隘口空等我军援兵，不过他最终等来的会是宪州被围的军报。
耶律挞烈用兵持重，不涉险地，可这一仗不同，这次他不敢等，宪州是他的后路，后路被断，契丹主力便如断线之鳶，连燕云都回不去了。
“耶律逊寧此刻应当在石州城外。”
赵匡胤的手指顺著舆图往西划，停在石州位置。
“他与刘继业合兵攻石州，这是耶律挞烈佯攻诱敌的棋子。
“耶律挞烈一旦得知我军北上，必令耶律逊寧从石州撤围，回师救援，届时耶律逊寧从石州方向赶来，耶律挞烈从河谷隘口赶来，两路合兵，宪州城下便是死地。”
石守信点头：“所以咱们得快些，趁耶律逊寧、耶律挞烈救援之时，及时撤退。”
赵匡胤的手指在舆图上从宪州往南划，沿著官道回到晋阳。
“向南撤，宪州以南是阳曲，阳曲以南是晋阳，这是咱们来时的路，每处隘口、每段河谷，斥候都探过，耶律逊寧若从石州方向追来，他必须翻过宪州以南的山樑，那几道山樑正好扼住他的骑兵。”
他抬起头，目光扫过帐中诸將。
“明日卯时，全军拔营。”
“守信率部与我为前队，到了宪州城下不必架云梯，把殿前司的牙旗亮出来，让城里的守军看见旗號便算功成，多放斥候往石州方向监视耶律逊寧动向，契丹骑兵，动作迅速，一旦探到契丹军北上，立刻飞报。”
石守信抱拳行礼。
赵匡胤又道：“藏用（高怀德字）、令鐸率本部精骑断后，宪州以南三十里有一处隘口，两侧山樑夹著官道，灌木丛生，正好藏兵，你带人在那里设伏——若契丹追来，不必硬战，把他的先锋打退一次便撤，拖慢脚步即可，不可恋战。”
高怀德將磨刀石放在膝旁，微微頷首，张令鐸从輜重册子上抬起眼，应了一声。
罗彦环甩著马鞭问：“那我呢？”
赵匡胤说：“你跟著守信，到了城下，替我骂阵，骂到城里的守军恼羞成怒为止。”
罗彦环咧嘴一笑，这活儿他熟。
翌日卯时，山谷里薄雾未散，五千人马已拔营完毕。
石守信率三千人与赵匡胤中军会合，马蹄踏过山道上的碎石，声音在山谷里来回激盪。
罗彦环骑马跟在石守信身侧，已经在心里打好了骂阵的草稿，先把契丹人的祖宗八辈问候一遍。
高怀德与张令鐸率本部精骑隱入宪州以南三十里处的山樑隘口，偃旗息鼓，只等契丹追兵撞上门来。
赵匡胤自领中军压阵，將近五千人的阵列在宪州南门外缓缓展开。
殿前司牙旗一字排开，铁甲耀日，在晨光里显得声势浩大。
宪州城墙不过三丈有余，夯土筑成，城垛多处崩损，还是刘崇当政时修补过的，此后耶律挞烈南下占据此城，只忙著清点粮草，根本不曾修缮城垣。
城头上那几面狼头旗被晨风吹得作响，几个契丹守军探头望了一眼，又缩了回去。
不多时，城墙上传来一阵嘈杂的喝骂声——那是契丹军校在用刀背催促北汉士卒上城布防。
那些士卒早已没了斗志，身著杂色甲冑，手持长短不齐的刀枪，面带惶恐地涌上城头，乱糟糟地在垛口后列阵。
有人连弓弦都还没掛上。
石守信將令旗一展，前队步卒突然爆发出震天的吶喊。
罗彦环一马当先衝到护城壕沟边上，扯开嗓子便骂。
他的大嗓门滚来滚去，连城头上的狼头旗都被震得抖了一抖，声音大到连城头那几个契丹军校都听得清清楚楚。
领头的脸色铁青，拔出弓箭便要射他，却被旁边的同伴按住。
罗彦环站的位置恰好在一箭之地外，箭矢飞到那里已是强弩之末。
赵匡胤隨即下令围城，围三缺一，北面兵力稍弱，留些空隙给契丹信使逃出。
他不是真的要攻城，而是要把“围城”的声势做到十足。
五千人马分作三队，轮番在城下擂鼓吶喊，做出即將架云梯的架势。
他的真正用意是让城里的契丹守军把求援信使派出去，派得越急越好，让耶律逊寧和耶律挞烈知道宪州危在旦夕，逼他们率军回援。
只有把契丹主力从石州方向拉回来，石州之围才能解。
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