耶律挞烈终於在河谷隘口等到了周军围困宪州的消息。
他已经在这里等了两日，却未发现周军踪跡，凭藉对战局的灵敏嗅觉，他知道计策被看穿了。
石州城下的耶律逊寧与刘继业拖住了周军的注意力，他亲率八千精骑埋伏在这条从晋阳通往石州的必经之路上，等周军援兵从他眼皮子底下钻进口袋，只是猎物迟迟没有出现。
斥候从北面驰来时，耶律挞烈正坐在隘口一块大石上。
那斥候的马跑得口吐白沫，翻身下马时几乎跪倒在地，呈上的军报只有寥寥数语：周军约五千人北上，已至宪州城下，正在围城。
耶律挞烈將羊皮军报翻来覆去看了两遍，忽然笑了。
没想到周军不仅看穿了他的计策，还想截断他北归之路。
他的亲兵们面面相覷——周军打到老巢去了，大王怎么还笑得出来？
耶律挞烈將军报收入怀中，站起身来。
他的决断下得很快，宪州是他的后路，一旦若失，大军就危险了，甚至有被周军一口吃掉的可能。
不过他没有把全部兵力都收缩回去的打算。
“传令！全军拔营，回师宪州。”
“飞鸽传书耶律逊寧——告诉他，孤回宪州，不必跟来，继续攻打石州，拿下石州之后原地待命，等孤解决了宪州之围，再议下一步。”
至於耶律逊寧，能拿下石州也算大功一件，虽然计策没有成功，结果还是可以接受的。
一名亲兵领命，翻身上马，朝石州方向疾驰而去。
耶律逊寧收到飞鸽传书时，正督战到紧要处。
云梯已经搭上了石州南门城墙，刘继业的北汉残部在弩箭掩护下攀上了城垛，城墙上的守军正在节节后退。
李筠亲自提刀上了城头，一刀砍翻了一个翻过垛口的北汉卒，血溅在城砖上，他嘶哑著嗓子喝令守军把滚木推下去。
滚木碾过云梯，惨叫声贴著城墙往下坠，但更多的北汉卒从另外几架云梯上翻进了城垛。
传令兵將耶律挞烈的军令念了一遍。
耶律逊寧听完，嘴角那道紧紧绷了数日的线忽然鬆了开来。
他原本以为大王会命他立刻撤围北上。
毕竟若宪州真的丟了谁都担不起，但耶律挞烈不但没有催他撤兵，反而让他继续攻城。
这意味著在南院大王眼里，石州这块骨头已经到了该啃下来的时候。
“替我回稟大王。”
耶律逊寧將马鞭往石州城头一指，“石州今日必破。”
他转过身，对身后的副將下令：“把预备队全部压上去。告诉刘继业不要保留，所有云梯同时攻城，四面齐攻，不给周军喘息时机。”
鼓声骤然拔高。
最后三架云梯从营地中被推了出来，木轮碾过沙土，吱嘎作响。
刘继业的山文甲在城下闪著暗沉的光，他亲自率队攀城，身后的北汉老卒们紧隨而上。
李筠在城头上见了，大喝一声，率亲兵朝刘继业攀城的方向扑去，两股力量在城墙上撞在一起，刀剑碰撞声密得听不出间隙。
但耶律逊寧没有给李筠调兵的机会。
四面云梯同时搭上城墙，守军顾此失彼，城头上的周字大纛被一支火箭射断了旗绳，终於倒下了。
李筠回身去夺旗杆，被两个北汉卒缠住，等他砍翻那两人再抬头时，城门已经被刘继业的亲兵从內侧打开了。
耶律逊寧的铁骑从南门涌入石州。
李筠率残部且战且退，从北门突围而出，身后只跟著不足百骑。
他回头望了一眼石州城头——那面周字大纛已经不见了，取而代之的是契丹人的狼头旗，他暗骂一声，夹紧马腹，朝晋阳方向疾驰而去。
而此时，宪州围城已进入第二日，殿前司在城下轮番吶喊擂鼓，罗彦环骂了两天阵，嗓子已经哑了，但看到赵匡胤望过来，还是梗著脖子又骂了一轮，骂完朝著城头啐一口，拨马回阵。
城里的契丹守军起初还探头张望，到后来连头也不探了，只缩在垛口后面，把弓弦鬆了又紧，紧了又松。
反正周军也不进攻，就这么耗著唄！
石守信策马来到赵匡胤身侧，將斥候带回的消息，低声稟报。
赵匡胤听罢，沉默了片刻。
他原本的算计是围宪州、逼耶律挞烈回援，同时让耶律逊寧也跟著撤围北上。
耶律逊寧若撤，石州之围便解。
但耶律逊寧没有来，只有耶律挞烈自己回援了，契丹骑兵加上北汉残部，李筠区区两千人，扛不住的。
这便是耶律挞烈的老辣之处，看来石州的陷落是不可避免了。
石州若失，如果他再不走，耶律挞烈一到，內外合围，宪州城下便是死地了。
“传令！全军按预定次序撤出阵地。”
他没有任何犹豫直接下达撤军命令，虽然没能解石州之围，但调动耶律挞烈北上，也不算全无收穫。
当日午后，五千殿前司开始有条不紊地从宪州城下撤出。
张令鐸带著輜重车辆先行，车辙碾进黄土，扬起一片尘土。
石守信率铁骑在宪州南门外压阵，罗彦环拨马回阵时又朝著城头骂了最后一句，嗓子已经完全哑了，只剩气音，但嘴型依稀可辨。
“契丹狗，爷爷下次再来”。
耶律挞烈赶到宪州时，城门外只剩下周军撤走后留下的空营。
埋锅造饭的灶坑还是热的，地上散落著几捆箭矢。
那是赵匡胤故意留下的，箭杆都是断的，修一修还能用，但急著追的人若停下来捡，便耽误了功夫。
耶律挞烈翻身下马，看著那几捆断箭，嘴角那道不明显的弧度微微上扬，怎会不明白周军打算？
赵匡胤此人如果不除，將来必成大患。
“追！”
契丹骑兵沿著官道往南追击，追出不到三十里，前锋忽然停了下来。
因为官道在前方被一道隘口扼住，两侧山樑夹著一条狭窄的通道，灌木丛生，地势险峻。
隘口上方隱约可见周军的旗帜，还有几排弩机的轮廓在日光里一闪一闪，正是赵匡胤留下殿后的高怀德部。
耶律挞烈勒住马，望著那道隘口。两侧山樑陡峭，骑兵无法展开，虽然周军人数不多，但要是强攻损伤一定不小。
他沉默了片刻，拨转马头，“收兵，回宪州，这场仗也该结束了！”
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