第三十章 支援

    城市边缘，王室特工们正在集结。
    他们来得零零散散，大多数都带点不太情愿。
    平时，面对他们能够轻鬆击败的寻常黑帮、邪教徒、低水准超凡者，他们当然乐意带薪打人。即使面对其他与他们本职工作有点偏差的任务，他们也不吝於为了自己的补贴而多费心思。
    可直面那位猎人也不得不呼叫援助的强敌，就是另一回事了。
    这是真的会死的。
    只有刚刚乾这一行的年轻人，才会觉得他们是国家的支柱，保护平民的重要力量，愿意为王国献出自己的生命。
    干过一段时间，经过那些齷齪的洗礼，愚蠢的年轻人就会明白，他们仅仅是在维稳而已。
    只是不同於其他普通工作，王室特工这份工作的回报，是財富、特权，还有最关键的超凡力量。
    但他们比別人更强，並不是一个值得赴死的理由。
    恰恰相反，这给了他们逃跑的可能。
    大概也只有他们能够从这座即將被毁灭的城市逃出去了。
    特工们即使站在城市边缘，也能感觉到远处正在膨胀的灵性，感知到遍及城市各处的异常。
    某个足以摧毁整座城市的仪式已经开始，隨著时间的推移，这儿的所有人可能都会死，而不同於普通仪式，他们这次找不到关键节点，也找不到象徵物。
    敌人的实力高到他们完全看不懂的地步，这根本不是他们该不该捨命，而是这种捨命根本毫无意义。
    所以，爱丽丝给了他们一个必须奋战到底的理由。
    “我刚刚向查理曼王子匯报了状况，他要求我们奋战到底，否则他將以酷刑处决倖存特工的全部亲友，包括你们养的狗！”
    特工们的目光齐刷刷钉到穿著蒸汽动力甲的爱丽丝身上，他们的愤怒与憎恨几乎要溢出来，但是爱丽丝完全不在意那种事，她只是自顾自继续道：“城內，需要有人阻止可能爆发的动乱，同时联合城內的所有力量。”
    “我已经派人通知贵族、政府官员、工人代表、拜蛇教信徒，让他们做好准备。你们中擅长针对非法集会与常规暴力事件的人，留在城里。”
    “城外，我们需要建立仪式阵地，同时我们还需要有人联络军方，引导炮火与蒸汽巨兽。”
    “托恩、布斯、瓦卢瓦，他们三个身上有与我直连的印记，我已经通知他们去军队驻地呼叫支援。所以留给剩下的人的工作，只有仪式战。我们必须把敌人拦截在城外，避免对方借城內的人口资源扩大优势。”
    “以多琳女士为首的当地拜蛇教信徒，会暂时与与我们合作。”
    “我的部署如上，你们还有什么想说的吗？”
    有人举手道：“我要留在城里，我很擅长狙击叛乱分子。”
    爱丽丝用不容置疑的语气道：“肖恩，我作为当地总负责人，有权瀏览每一位支援特工的身份档案，包括你们的工作报告。你擅长近身战与防御法术，曾经为了自保而错失良机，险些导致灾害扩大。”
    “你不该留下。”
    “维纶、沃克、德繆尔、哈萨……”
    爱丽丝念出一个又一个她认为有能力处理城內事务的特工的名字，每个被叫到的人都不由自主地绷直了身体，回忆起了自己当初受训时的样子。
    “你们留下，我认为是最好的选择。其他人，有异议么！”
    其他特工们连连摇头，刚刚被提到的肖恩更是摇得厉害，但爱丽丝对此並不满意。
    她震声道：“大声回答我，你们是否接受命令。是否原为守护他人的生命，为了自己曾经许下的诺言而战！”
    这幅架势太过庄重，简直就像是真的把那些誓言当作了自己必须承担的责任，而非一件工作，让有些特工都想要质疑爱丽丝：有必要这么装吗？
    接著，他们就看到蒸汽动力甲的头盔弹开，露出那副年轻却刚毅的面容。
    她认真地扫视每一个人，仿佛要看透他们的心灵一样，再次重复道：
    “回答我！”
    王室特工没有关係户，他们至多凭家族传承在毕业前多积累些力量。
    至少就他们所知，王室特工的每一步晋升都只看功绩。
    一位年轻的女士，正常来说不可能靠资歷混到高位，除非她真的很努力，就算已经意识到工作的本质，还是毅然奋战。
    她究竟经歷了多少，才终於走上这高位？特工们不知道那个答案，但看著那年轻的面容，他们仿佛看到了过去的自己。
    我们曾经宣誓，我们將守护王国、守护王室、守护人民，我们將尽忠职守，献出全部的生命与荣誉。
    “无异议！”吶喊此起彼伏，但不过几息，就匯成了一道整齐的声音。
    就仿佛他们仍在训练场，面对那位欺骗了他们前半生，一次次將责任，將荣誉，將捨生忘死灌入他们脑中的教官。
    爱丽丝没有再浪费时间，她乾脆道：“那么，行动开始！”
    说著，她率先登上了蒸汽运兵车。
    她可不想比拜蛇教的混帐们慢。
    但很遗憾，她高估了当地拜蛇教的组织能力。
    城市外一处高地上，带著六十枚血幣孤身前来的多琳，正独自一人布置仪式。
    如果说王室特工是不觉得该为工作付出生命，那么现在的拜蛇教，就是根本没有保护平民的概念。
    若非担心导师事后清算，信徒们多半已经跑了，连血幣都不会留。
    但既然他们已经留了血幣，並且几乎为此耗干灵性，失去战斗能力，那么他们不亲身支援也是合理的。
    不过，也不是没有狂热忠诚於导师的人。
    使用过精炼血钱的埃米尔，他不仅捐出了自己这些天从其他死亡信徒处搜刮的超凡材料，还声称要向褻瀆者送上蛇的诅咒，接著就不知道跑去了哪里。
    海盗船长杰克，在收了埃米尔一大笔钱后，果断表示这是场守护信仰的荣誉之战，他將拿出压箱底的好东西。
    多琳甚至有些担心那个把钱当信仰的海盗，別一不小心打乱了她的布置。
    多琳启动噬光灯，让她所处的区域化作漆黑一片，接著就握住用冰做成的长钉，钉穿日熊的心臟，用古蛇之语低声咏唱：
    “我钉杀太阳与光明，令秩序破碎，以此呼唤大蛇。”
    “您是太阳的敌人，秩序的毁灭者，蛇神的第七子。您曾吞噬七个月亮，令无光的夜晚持续千夜。”
    “阴影是您的身躯，死亡铸就您的鳞甲，您在我无法窥见之处穿行，替蛇神的信徒杀死想要伤害我们的敌人。”
    “我祈求您，为守护此地而战。”
    “阿马里翁加！”
    在那个拜蛇教尚未成为阿尔比恩王国最强超凡组织的时代，多琳曾被赶鸭子上架，学过一些极度强大的召唤术。
    比起那些完全相信蛇母编纂的神话，相信蛇神眾子的人，多琳更清楚这类召唤术的本质。
    它不是祈求蛇神眾子分出一个分身，屈尊降临尘世，而是以特定的象徵物匯聚某种抽象的力量、以行动来將这种力量释放出来，最终藉由语言为力量塑形。
    在不改变主体的情况下，完全可以通过追加描述来微调召唤物的状態。
    多琳本准备让阿马里翁加收敛些力量，別伤到其他人，但这次的召唤似乎受到了什么力量的增幅，变得有些异常。
    她为仪式准备的血钱，转瞬间就被全部消耗，紧接著有什么东西在远处的阴影中闪烁了一下。
    接著，她看到了一只与她脑袋一样大的十字型瞳孔。
    多琳屏住了呼吸，僵立在原地，一动也不敢动。
    那个绝对不是阿马里翁加的东西静静地注视著她，表现出十足的好奇心。但很快，那些好奇心就好像尸体被风乾了一样，迅速乾枯，只剩下宛若机械的冰冷。
    直到周边的阴影彻底消失，多琳才缓过神来，大口大口地呼吸。
    她稍微收拾了一下，就骑上一旁的机车，跟著远处驶来的蛇行火车一起驶向城市。
    她已经做了她力所能及的事，接下来，贫民区还需要她。
    希望城里的其他人，別在这时候出差错。
    工厂区。
    正在与其他工人商量的门诺夫，突然感觉有哪里不对。
    其他人的声音，好像有些太大，他们看著彼此，简直像是看著仇敌。单单只是克制住情绪，共坐到一处，好像就已经耗尽了他们的耐心。
    就连他自己，也感觉有点不舒服。
    就像是他打了妻子的那天一样。
    但此时此刻，没有酒，只有一股让人发狂的氛围在空气中蔓延。
    被这氛围吞没的人，都像是大口痛饮了带来火烧之感的烈酒，结果迷醉胜过理智，怒火战胜仁慈，如同野兽般的狂性开始在他们的骨血间跃动。
    再这样下去，一定会爆发谁都不想看到的事。
    必须做出改变。
    但他又能做什么呢？究竟什么能够把这股狂乱宣泄出去？
    门诺夫想到了自己在那次醉酒后做了什么。
    他因为失去而迷乱，又因为想要改变而奋起。
    给每个人一个“目標”，一个小小的，现在就可以完成，足以吸走注意力的目標，或许就足以与这氛围对抗。
    “所有人，听我说！”门诺夫站起身来，他的目光扫过每一个面露狰狞的工友。灼灼烈火在他的灵魂中燃烧，以至於他的双目透出铸炉般的火光。
    他说：“再来一次游行吧！”
    在这种时候做这种事？你脑子有问题？
    爭执的人们望向他，怒火调转了方向，正要向他烧去，但门诺夫毫不畏惧，反倒越发慷慨激昂。
    “朋友们，我们已经证明了我们也可以拥有权力，那些权贵在我们的力量前退让，王室亲自为我们担保，这一切都很好，但我们竟忘了为这件好事庆贺。”
    “让我们在街道上游行吧，让所有想要加入我们的人都来欢庆这一天，给机器与我们都放个假。”
    其他人想要怒斥门诺夫居然敢提前庆祝胜利，想要质疑他的智力与精神状態，想要用拳头直接教训他，但还没等他们挥出手，门诺夫就抓著他们的拳头，高高举起。
    “走吧，走吧！带上酒，让我们游行！让我们高歌！让每个人都听到我们的声音。”
    “我们工人有力量！嘿！”
    若在平时，他们绝对不会理会这样愚蠢的行为，但在此刻，他们心中翻腾的怒火却成为了他们愚行的助推剂。
    “修铁路！挖煤矿！敲得铁锤震天响！”
    一个工友忍不住就接上了门诺夫的歌声。
    原本怒气冲冲的人群，这下子斗起歌来。他们的声音一个赛一个的响亮，都想要將其他人的声音压过去，结果嘹亮的歌声穿过了几条街，甚至传到了其他人那儿。
    一场不在计划中的游行，就这样突兀地开始了。
    不是为了反抗压迫，也不是单纯的狂欢，他们就像是想要证明什么一样前进。
    已经开始互殴，连牙齿都打掉了几颗的人，突然扶著对方的肩膀站起来，加入游行的队伍；闭紧窗户，正在进行无差別家庭格斗大赛的人们，猛然打开窗，跃向了人群；甚至连对射数枪，眼看就要死去的人，也站起身来，仿佛什么事都没有发生一样地高歌。
    如果安德鲁看到这一幕，他大概会感慨，自己居然能在阿尔比恩王国再次见到酒神祭一样的活动，它甚至还恰好撞到了他原本打算用来屠城的招数上。
    就仿佛他的祖国，他的挚友都在阻止他的暴行一样。
    这种特殊行为，在针对他的灵性时甚至有远超寻常仪式的效力，能够强行盖过那股催发狂乱的力量，將之转化为对游行者的祝福。
    而现在，正与崔寻缠斗的安德鲁，只有对特工们的讚嘆。
    “真是优秀的特工啊，他们居然能够在如此短的时间內发现我的仪式，还找出了破局之法。”
    “那么，我只能换个方式了。”
    “沉眠於大地下的亡灵们啊，继续那未完的行军，用敌人的骨与血，祭奠你们的灵！”