“求我一件事？什么事？”
“我想求您帮我，查我哥的事。”
“让我帮你查你哥的事？”
张之玄听了眼前青年的请求，微微嘆了口气，没有说话。
见张之玄迟迟没有回答，戴眼镜的斯文青年腰一直弯著，没有直起来。
一些想法在青年心中挣扎了许久，最终，他言语恳求著说道：“张先生，我知道您是有本事的高人，我哥哥死的太冤枉太憋屈，我也知道自己是个废物，没有能力替他报仇，我现在站在这里求您帮忙，只想知道他到底是怎么死的！”
“求求您了！张先生！我不会让您白忙活，我付您酬金！”青年声音颤抖，诚恳地请求，最后直接朝著张之玄下跪。
“誒誒！別介，你赶紧起来……”张之玄见状，赶紧拦住他。
此时，张之玄也是一脸为难：“你哥哥死了我知道你的心情很悲痛，但是这个事不是我能管的范畴，这种案件由巡捕司负责，你得知道，就算我是有些手段，但我呢，就是一个江湖散人，没那个职责，也没那个权力查案子。”
青年一阵訕笑：“指望巡捕司？他们的人只会和稀泥，刚刚巡捕司领头的队长已经告诉我，说我哥是失足落水，立不了案，让我自己安排办后事。”
青年攥紧了拳头，语气愤慨：“他们纯属放屁，我哥生前是个私家侦探，在津门一带也小有名气，不管是游泳还是搏击术，他样样都行，尤其是游泳，他去年还拿过奖！就算在水里憋气，他起码能憋一分钟！这种水性怎么可能是失足落水溺死！”
张之玄听了，认同的点点头：“你这么一说，你哥哥死的確实有些蹊蹺。”
听到张之玄开始接话，青年连忙掏出两张名片，神情恭敬的递给张之玄。
“张先生，我叫沈砚秋，我哥哥叫沈砚亭……”
张之玄接过名片一看。
【砚亭私家侦探事务所：承接业务，秘密跟踪，摄影录音，通姦证据，外寓姘居，租务纠纷，代追债项，盯梢监视，失踪调查等各类业务，府衙註册，绝对正规，严格保密】
张之玄翻过名片背面，则是沈砚亭的联繫方式和侦探事务所的经营地址。
隨之，张之玄又看了看另外一张名片，看到这张名片身份职业，张之玄一愣，诧异地看著眼前斯文青年：“沈砚秋，你是记者？”
“还……还在实习期……”沈砚秋的声音低了下去，眼镜片后面的眼睛有些躲闪，像是觉得“实习记者”这个身份说出来不够分量。
张之玄把两张名片翻来覆去看了两遍，笑道：“记者好啊，跑新闻的人路子宽，查案子比普通人方便。”
沈砚秋苦笑著摇了摇头：“张先生，我跑的是社会新闻，平时也就写写失火、打架、偷东西的小稿子，我哥这案子，我连头绪都摸不著，我今天来找您，不是因为我是记者，是因为我实在走投无路了。”
“我爹娘走的早，我哥一个人把我拉扯大，还供我读书，他拼了命的做事赚钱，结果现在死的这么不明不白，我当弟弟的……”沈砚秋声音越发哽咽，后面已经泣不成声。
张之玄拍了拍沈砚秋肩膀，嘆了口气，道：“行吧，我帮你查，不过，活儿不能白干，说吧，打算给多少酬金？”
沈砚秋闻言，悲痛心情缓和几分，伸出一只手正想说“五十”，后面又拧著眉头咬咬牙：“一百大洋！”
张之玄满意的点点头：“行，那这活儿，我应了。”
见张之玄终於答应帮忙，沈砚秋喜形於色，连忙鞠躬道谢：“张先生，我感激不尽！”
“对了，既然巡捕司不给立案，那你哥哥尸首怎么办的？”
“我已经委託给我一个朋友，暂时將我哥哥尸首停放到停尸房，给专业仵作验尸。”
张之玄闻言点点头，这沈砚秋看来对他哥哥意外死亡的事非常执著，如果换了旁人，可能要先把亲人遗体先安葬了再说其他。
沈砚秋不一样，竟然想著先请专业仵作验尸找线索。
“你手上还有什么別的线索吗？比如说，你哥哥生前接的最后一桩委託是什么？”张之玄说著，將哥哥沈砚亭的名片还给了沈砚秋。
“我记得半个月前，他是接了一桩委託，从那之后就再也没回来。”
“什么委託？”
沈砚秋摇了摇头：“我了解的不多，他只跟我说过，委託人是个扶桑人，在津门扶桑租界开商社的。”
“当时我哥哥接案后查了几天，回来脸色就很不好看，我问他怎么了？他让我別问別管这件事，还说……”
沈砚秋的声音哽了一下，继续道：“他说，如果他哪天回不来，就把这本记事本收好。”
沈砚秋把他哥哥的名片收好，又从怀里掏出一个牛皮封面的记事本，双手递给张之玄。
“这就是我哥留下的记事本，张先生，您看看……”
张之玄接过记事本，翻开了第一页，字跡潦草，有些地方写得急，笔画都飞了起来，但每一笔都用力，纸背都留下了凹痕。
第一页写著几行字：
“伍河死尸每月增多，非寻常溺亡，河中有异。”
“疑点：邪术？诅咒手段？木人偶，怪异符號。”
“扶桑土木株式会社，夜运货物，货船失踪非偶然。”
“河底古怪，须下水查看。”
“委託人已经加酬，要求必须保密，此事绝非寻常。”
最后一页写著委託人的信息：“津门扶桑租界，松本商社：田中一郎。”
张之玄翻看完，眉头不自禁皱起，他合上记事本，看著沈砚秋，道：“你哥哥竟然接了一个扶桑人的委託？”
“是，对方给的钱很多，我哥哥就答应了。”
“扶桑人要你哥哥查什么？”
“田中一郎说自己的货船上的货物经常在伍河附近失踪，怀疑有其他人搞鬼，於是找上我哥哥，请我哥哥暗中调查。”
“后来的事，您也知道了，那天他出门之后就再也没有回来，我在伍河沿岸找了半个月，直到今天……”
张之玄的眉头皱了起来，他没想到，这其中竟然牵扯到扶桑人。
张之玄沉默了片刻，把记事本揣进了自己怀里：“这地方不方便说这些，我们先找个地方坐下详说。”
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