第76章 无措

    恐嚇信以箭书方式射入长崎町內，同时，赵奢还命陈秀才把第一篇的檄文和第二封的恐嚇信连续誊抄了近百份。
    这几日来，总有不怕死的长崎町人和各国商人，在私下猜测议论。
    赵奢乾脆广而告之，把檄文和自己的要求扩散出去。
    陈秀才虽然抄的手腕酸痛，可看著昔日趾高气昂的倭人如此狼狈，他这个屡试不第的读书人，心中也有种扭曲的快意。
    此外，赵奢的示威性炮击的命令也传达到了岸上。
    他们挑选了一处奉行所残址的西北方，属於长崎町年寄，及部分与力武士的聚居区，屋舍密集。
    短暂的准备过后，两门六磅萨克制炮与四门四磅法尔康野战炮再次扬起黑洞洞的炮口。
    六门野战炮依次轰鸣，刻意採用大角度曲射。沉重的实心弹划破天际，带著尖锐的呼啸，越过奉行所的废墟，精准地砸向那片相对完好的武家聚居区。
    轰隆！
    一座三层的瞭望木塔被一枚六磅弹直接命中中部，拦腰折断，上半截在刺耳的木材碎裂声中轰然倒塌，激起漫天烟尘。
    紧接著，另外几枚炮弹砸入毗邻的屋敷群中，虽未造成大规模火灾，但房倒屋塌的景象，以及隱约传来的惊叫与哭喊，清晰地传遍了几乎整个长崎町。
    炮击只持续了三轮，十八发炮弹。
    但每一个躲在长崎町內的人都明白了，这位海阎罗的耐心，正在隨著炮口青烟的消散而急剧消减。
    末次平藏坐在末次丸的船舱內，面色铁青。
    他已读完了被家臣武士真岛，再次冒险送回到他手上的回信和已经满城传播的檄文。
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    信的內容很简单，强硬到不容置辩：“日落之前，平日號上相会，过时不候！若不然，踏平长崎，掠尔商馆祖產以为利息！”
    末次平藏不是板仓源左卫门那样的下级武士，会幻想幕府的荣光足以抵挡炮火。
    他是长崎奉行，是德川锁国政策在这个唯一开放港口的执行者，也是这个窗口下最大的获利者。
    幕府將军的威严、武士的体面、守土的职责……所有这些抽象的价值，都在他心中迅速剥离，沉入冰冷的现实。
    他发现，他赖以构建权力与財富大厦的根基，正在那个海阎罗的炮口下瑟瑟发抖。
    恐惧是最忠诚的帐房先生，它会精准地为你计算，你的权势和金银一旦被物理剥夺，会换来什么。
    “呵……呵呵……”末次平藏低笑起来，笑声乾涩，充满了自我嘲讽。
    对方甚至没有要求覲见將军，没有扯什么藩属礼制，直接用炮口顶著他末次平藏的脑门，把他变成了最直接的付款者和责任人。
    何其羞辱！何其直接！
    一个疯狂的念头开始在他心底滋长：或许，江户会认这笔帐？这这是否可以理解为一场生意？一场他可以討价还价的、极其危险的生意？
    “大人……”隨侍身旁的家臣真岛轻声提醒，语气充满了焦虑。
    末次平藏深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪，脸上恢復了那种长崎奉行应有的、惯於算计的阴沉表情。
    恐惧並未消失，只是被一个精明的、只忠於自身利益的官僚灵魂巧妙地包裹起来。
    末次平藏喃喃自语：“我已经等不起了，援军最快也还需数日。他们的火炮等得起，我的长崎等不起，我的商馆，更等不起。”
    一个无比清晰却又不得不吞下的苦涩结论，终於在他心中成形。
    要想稳住城中情势，保全自己的財富地位不被立刻血洗，不被町人武士反噬，不被江户追究全部责任……
    那个亲往平日號一晤的可怕邀约，似乎正在从不可能，走向他必须选择的唯一选项。
    事已至此，他一面命另一个家臣带人，再次儘可能的送出多方求援信。
    “天领告急，贼寇之威非寻常舟师所能敌，且扬言若今日日落前不闻朝廷正式回应，便要焚烧长崎町、掘毁港內诸商馆……唇亡齿寒，救援务必倍速而至！”
    再遣人向江户老中，及將军侧近追加密报，试图进行政治上的保命。
    “……末次捨身周旋，以缓其锋芒，然其势大，恐非一藩之兵可制，唯有仰赖朝廷速发將军威令，调集西海诸藩水陆精锐，方堪破此国难之危！”
    最后他命家臣真岛：“去城中库房预备……银五千两，不，八千两！以最快速度，用木箱装好，存入末次丸內，再备上几箱子新茶、丝绸、摺扇等礼物，我们便出发与那海阎罗接触。”
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    准备妥当之后，末次丸缓缓驶入湾口。
    与赵奢的舰队的距离逐渐拉进，末次平藏站在船首，终於得以用肉眼正视那艘领头巨舰的全貌。
    平日號。
    即便他已经从真岛的描述中预想过无数次，真见了，依然有一股寒意从脚底窜上脊樑。
    那是一艘与他所见过的任何红毛鬼的船都截然不同的战舰。
    船体极长，极窄，吃水线以下的暗红船壳在海浪中时隱时现，带著一种沉默的、蓄势待发的压迫感。
    三根粗壮的桅杆上，横帆层层叠叠，面积远超末次丸的竹製硬帆，將海风尽数兜住，推动著这艘巨舰以一种从容得近乎傲慢的速度在湾內巡弋。
    以及那些足以令常人心跳停止的，二十多门舰炮。
    末次平藏下意识回头看了看自己的末次丸。
    长度短了足足三分之一，船宽倒还略宽一些，显得臃肿笨拙。
    船舷上那四门7磅铁炮筒和两门5磅速射筒，在平日號二十多门长管加农炮的阵列映衬下，毫无威胁可言。
    这还只是对方舰队中的一艘。
    末次平藏闭眼命人降下船尾的末次氏家纹旗，將主桅上的阵帜也一併收起，只留素麵帆布迎风。
    他只是以私名前来通问，將来在江户说起来，是奉行之职、捨身缓衝，绝不是屈膝。
    两船相距不过二十丈时，平日號的甲板上，数十名甲兵列阵而立，铁戟如林，沉默地俯视著这艘矮了一截的日本船。
    末次平藏整了整阵羽织，挺直腰背，越过船舷，朝著平日號艉楼方向高声喊道：
    “吾乃长崎奉行末次平藏！乃奉公之人，职在奉命守御，无权定夺锁国、开埠、割地此等邦国大事！然，为免长崎万千生民涂炭，吾亲来至此，愿与阁下一敘！”