第五十章 归途？

    残夜未尽，海风裹著焦糊味灌进城头。
    大城所城墙上密密匝匝站满了人。伤兵拄著枪桿，火兵攥著火钳，连包扎所里能动的都让人扶著上了城头，几百双眼睛死死盯著北方海面上那片冲天火光。
    那片火烧得太大了。从最初的几团火球，到后来连成一片的火海，再到此刻烧穿了半边天的赤红。火光映在海面上，海浪像翻滚的岩浆。每一次火药库殉爆传来的闷响，都让城墙上的人群发出一阵压抑的惊呼。
    俞大猷如一尊石雕般，站在城楼最高处，披著那件洗得发白的大氅。
    邓城方才上城时挣裂了伤口。但他死活不肯下去，一双虎目死盯著海面，从最初到的兴奋到未见沈炼等人的担扰，嘴里反覆念叨著：“还没回来……还没回来……”
    汤克宽坐在担架上让人抬上城头的。他的左腿被炮弹碎片削掉了一块肉，军医说再乱动这条腿就废了。他说：“废了就废了，老子要亲眼看著沈炼回来。回不来老子就记著，回得来老子也记著。”
    时间一点一滴流逝，城头上的篝火噼啪作响，分几拔出去的接应的小队没有带回一点消息。
    海面上的火光渐渐小了，从天边赤红变成一团团暗红色的余烬，最后只剩下一柱柱浓烟在晨曦中升腾。但城门外那片滩涂上，始终没有出现人影。
    “將军……”一个哨官忍不住开口，“沈大人他们……恐怕…”
    “闭嘴。”俞大猷只说了两个字。
    那哨官立刻噤声，城头又陷入死寂。
    邓城攥著墙砖的手在抖。汤克宽闭上了眼睛。不知是谁第一个跪了下去，朝海滩的方向磕了个头。然后是第二个、第三个，城头上哗啦啦跪倒一片。
    俞大猷握剑的手背青筋暴起。
    就在这时，城头西北角的瞭望哨猛地嚎了一嗓子：“来了！他们来了！”
    所有人齐刷刷望去。
    黎明前最暗的那片夜色里，五个模糊的人影沿著滩涂跌跌撞撞朝城门跑来。他们跑得太慢了，说是跑，不如说是连滚带爬。最前面那个瘦高身影，衣袍被烧得破破烂烂，脸上黑得只剩一口牙是白的。
    “开门！快开门！”邓城转身朝城门洞里吼，吼完一把推开搀扶他的亲兵，自己踉踉蹌蹌朝城下衝去。
    城门轰然洞开，沈炼五人跌跌撞撞衝进来。沈炼的腿一软，跪倒在地。以冬以夏也瘫坐在地，两个姑娘互相搀扶著才没倒下。最后面是陈老海、何三，几人一进城就趴在地上放声大哭，哭著哭著又笑了，笑声在空荡的城门洞里迴荡，陈老海突然间一口血水从嘴角淌了下来。
    “老陈！”沈炼猛地回头，这才看见陈老海背上插著一根羽箭，箭头穿过了他的左肩胛骨，从前面露出半寸箭尖。
    陈老海摆了摆手，咧嘴笑道：“不碍事，皮外伤，倭寇的箭准头不行……”话没说完，他整个人直挺挺朝前栽倒。
    一个眼尖的沈炼一把扶住了他。
    他想起在撤退时陈老海、何三二人始终跑在最外围，一直把他和以冬以夏护在內侧；想起在翻越柵栏时陈老海最后一个翻过去；想起在河沟里奔逃时他好像听到身后传来一声闷哼，但那时他只顾著逃命，没有回头。
    “叫军医！快叫军医！”沈炼嘶吼著，这一吼几乎撕裂了声带。
    俞大猷大步走过来，俯身將沈炼扶起，亲兵接过陈老海。他看著沈炼那张被烟火熏得乌黑的脸，缓缓抱拳，深深弯下腰去。
    “沈炼，你小子做事真是邪性的很！不过俞某替大城所九百余名將士，谢你救命之恩。”
    城头上的士兵们齐刷刷抱拳，朝沈炼弯腰。
    沈炼刚那一吼，嗓子发不出声音，指了指被军医围住的陈老海，指了指何三，又指了指以冬以夏。
    俞大猷明白他的意思。功劳不是我一个人的。
    老將点了点头，转身对手下亲兵吩咐了几句。很快，陈老海和何三被抬进包扎所。以冬以夏也被扶著上了城內休息。沈炼裹著一条毯子，与俞大猷一起坐在城墙根下，看著天边渐渐泛起的鱼肚白。
    海面上，吴平的船队正在起锚。倭寇大营的火已经烧了整整一夜，黑烟裹挟著焦臭飘向海面，像一条巨大的丧幡。斥候来报：倭寇粮草尽毁，火药见底，吴平等人的船队已开始撤退。
    贏了。
    这场围城之战，以大城所的惨胜告终。
    沈炼望著海面上渐渐远去的船队，长长吐了一口气。贏了归贏了，他脑子里一直盘旋著昨夜在吴平中军大帐外匆匆一瞥的那几个身影，穿著大明服色的人，他们的面容在火光中一闪而逝。
    他们是谁？他们的魔爪又会伸向何处？
    俞大猷过几日调来弟子邵应魁，命他率五百精锐暂守大城所，督办城墙修缮、尸骸掩埋、火药补济诸事。又遣快马向潮州府、惠州府报捷，同时催调粮草弹药。
    十天后。
    大军踏上返程。
    五百余人的队伍沿著官道迤邐北行。伤兵躺在骡车上，轻伤员拄著枪桿蹣跚而行，沈炼都把马让给了一个断了腿的小兵，自己走在队伍最前头。
    陈老海的伤已经处理好了，躺在骡车上睡得打鼾。何三坐在他旁边，一路跟几个同乡吹嘘夜烧倭营的壮举，唾沫横飞。以冬以夏跟在沈炼身边，以冬的头髮烧焦了一截，乾脆用匕首割短了，扎了个利落的马尾。以夏的肩上缠著绷带，但精神头不错。
    “陈老海跟你吹什么呢？”沈炼笑著问。
    “他说，”以冬撇了撇嘴，语气却带著笑，“他说沈大人摸进敌营时，倭寇的刀砍过来，沈大人一偏头就躲过去了，然后反手一刀捅翻了三个。还说沈大人点火药的时候，倭寇的暗哨发现了，沈大人一脚把人踹飞两丈远。”
    以夏在一旁捂著嘴笑。
    “放他娘的屁。”沈炼哭笑不得，“我要是那么能打，至於逃回来只剩半条命？”
    “他还说，”以夏难得开口，“沈大人是文曲星下凡，脑子比刀好使。他说这辈子跟过的最厉害的人就是沈大人了。”
    沈炼苦笑道：“他最厉害才是真的。背上中了一箭，硬是跑了几里地没吭一声。昨天军医给他取箭头，骨头渣子都翻出来了，他咬著木棍，愣是一声没叫。末了问军医还能不能上阵杀敌。军医说至少养三个月，他还急眼了。我可受不了这个罪。”
    以冬看著沈炼的侧脸，眼神里藏著什么，轻声说：“公子也受了不少罪。”
    “我没受伤。”沈炼摆了摆手。
    “我说的不是伤。”以冬低下头，“我说的是……公子心里的罪。”
    沈炼微微一怔，这丫头是越来越会戳人软肋了。他想说什么，又觉得说什么都不合適，岔开了话题：“再往前走就该到潮州府地界了，前面是东里半岛最窄的地方，两边都是滩涂，十几年前打过一仗，死了不少人。”
    就在这时，队伍忽然停住了。
    不是正常的停歇。是那种骤然间所有人都僵在原地的停顿，如有一只手同时按住了几百人的肩头。
    沈炼抬起头，顺著所有人的目光望向前方。
    官道两侧竖满了竹杆。竹杆密密麻麻，少说有二三十根，每根竹杆顶端都挑著一颗人头。海风吹过，人头像一盏盏惨白的灯笼隨风晃动。
    最中间的三根竹杆最高，上面挑著三颗最新鲜的首级。
    沈炼翻身下马，一步一步走上前去。
    三颗人头的面容还依稀可辨。都是二十来岁的年轻后生，嘴角凝固著乾涸的血跡，眼睛半睁著，瞳孔里蒙著一层灰白色的阴翳。脖颈断口参差不齐，是被反覆劈砍才斩下来的，皮肉翻卷，骨茬外露。
    “是张二牛。”
    邓城的声音从沈炼身后传来。这个铁塔般的汉子骑在马上，握著韁绳的手在微微发抖。他胸口的绷带又渗出新的血跡，但他似乎全然忘了疼痛。
    “那个最左边的，叫张二牛，今年十九，漳州人。他爹是俞家军的老卒，嘉靖三十八年死在浙江岑港。他十六岁投军，说要替他爹报仇。”邓城哽咽不止，一字一句都带著颤音往下说著，“中军大帐派出去的第一拨求援快马，一共三骑，他是领头的。”
    “中间那个，叫刘石头，二十二岁，潮州本地人。家里还有一个瞎了眼的老娘，一个没出阁的妹妹。他上个月刚娶了媳妇，成亲第三天就归了营。”
    “右边那个，叫赵小七，十七岁。他爹妈都死在倭寇手里，是吃百家饭长大的。投军的时候连名字都没有，赵小七这个名字是俞帅给他起的，因为他在家里排行第七，上面六个哥姐全死了。”
    邓城说不下去了。
    队伍缓缓停住了。没有人下令，但所有人都停下了脚步。
    不知是谁第一个哭出了声。
    那哭声压抑而沙哑。紧接著，第二个、第三个、第十个……哭声在队伍中蔓延开来，將士们一个接一个跪倒在地。有人摘下头盔抱在怀里，有人攥著刀柄浑身发抖，有人跪在地上用拳头砸著官道上的碎石，砸得指骨鲜血淋漓。
    沈炼的眼眶也红了，单膝跪地，朝那三颗首级深深低下头去。
    他见过太多的死亡。但在战场上，刀对刀、枪对枪。而这三个人，是在求援的路上被人截杀的。他们的首级被挑在竹杆上，向所有试图求援的人宣示：这条路，不通。
    俞大猷这个年近六旬的老將骑在马上，脊背挺得笔直。他的目光从三颗首级上扫过，脸上没有任何表情，握剑的右手因为用力而泛出青白色，手背上的青筋一根根暴起。
    然后，他的身体猛地一晃。
    汤克宽眼疾手快，一把扶住了他。俞大猷弯下腰，一口鲜血从嘴里呕了出来，殷红的血溅在官道的黄土上，触目惊心。
    “俞帅！”
    “將军！”
    亲兵们一拥而上，被俞大猷抬手制止。
    老將用手背擦去嘴角的血跡，缓缓直起身来。他的脸色灰白如纸，但那双眼睛里的光，却亮得像两团燃烧的火。
    “把人放下来。用俞某的披风裹著，带回悬钟城安葬。”
    几个亲兵爬上竹杆，小心翼翼地將三颗首级取下。俞大猷解下自己的披风，亲手將三颗首级裹好，抱在怀里。他没有再上马，就这么抱著披风，一步一步走在队伍的最前面。
    队伍重新开始行进。所有人都下了马，跟在俞大猷身后。官道两旁竹杆上的人头还在风中晃动，他们不再抬头去看。只是低著头，咬著牙，攥紧了手中的刀枪。
    就在全军沉寂之际，前方道路尽头忽然扬起一片尘土。
    一队人马迎面而来。
    为首的是两个身穿大明官袍的中年人。走在前面的那个，头戴乌纱帽，身穿青袍，胸口的补子上绣著白鷳，这是五品文官的服色。后面那个穿著武官常服，胸口的补子上绣著熊羆，是个五品千户。
    两人身后跟著十几个隨从、衙役，排场不小，但脚步却快得近乎小跑。
    离著还有几十步，那个青袍文官已经开始躬身作揖，远远就喊：“下官潮州知府何鏜，参见俞总兵！闻知將军凯旋，下官特率闔府官吏前来迎候！”
    那个武官也跟著躬身：“末將大城所千户王日秋，参见俞帅！”
    邓城的反应最快。他猛地从马上跳下来，胸口的伤痛得他齜了齜牙，但他顾不上那么多，大踏步朝何鏜和王日秋衝去，手指差点戳到何鏜的脸上。
    “迎候？你他妈还有脸来迎候？！”邓城的嗓门像打雷，“大城所被围了整整六天！你们潮州府的兵呢？王日秋你的人呢？大城所是你辖下的千户所没错吧？你他妈人在哪？！”
    何鏜浑身一抖，脸色白了三分，急忙拱手道：“邓將军息怒，邓將军息怒！非是下官不愿出兵，实在是潮州府兵力单薄，城中守军確有几千，不过多为乡勇，若贸然出城，怕是连府城都……”
    “放你娘的屁！”邓城一挥手打断他，“兵力单薄？张二牛他们三个求援的快马，到没到你们潮州府？你们有没有派人接应？就眼睁睁著他们被倭寇截杀在城外截杀，首级挑在竹杆上掛了半个月！你的人呢？眼睁睁看著他们的脑袋在竹杆上晃？”
    王日秋脸色涨红，额头上渗出豆大的汗珠。他覥著脸往前凑了一步，躬身道：“邓將军，此事……此事末將確不知情。求援快马到了府城，何知府说……说此事需从长计议……几位勇士等不及，赶马往大城所而去。”
    “从长计议？！”邓城眼珠子都快瞪出来了，“人命关天你从长计议？城都要破了你还从长计议？”
    汤克宽也冷声道：“王千户，大城所的战报本將看了。头天夜里你们还在城中，倭寇围城你们便撤了？”
    王日秋的汗珠子顺著脸颊往下淌，支支吾吾半天只憋出一句：“末將……末將当日是按军令行事……”
    “军令？谁给你下的军令？让你弃城而逃？”邓城嗓门又高了八度。
    何鏜急忙接过话头，朝俞大猷拼命作揖：“俞帅恕罪，俞帅恕罪！是下官一时糊涂，怕倭寇势大，强行出兵恐折损兵马，这才……”
    “这才眼睁睁看著我们的兵还有无辜的百姓掛在竹杆上？”邓城怒极反笑，“何知府，你他妈脖子上这颗脑袋就比別人的金贵？你的人头掛上去不也挺好？”
    何鏜脸色煞白，两腿一软差点跪下去，身后的隨从急忙扶住。
    王日秋更是连头都不敢抬了。
    沈炼怒火焚心，再也按捺不住胸中戾气，掌心一翻，自怀中骤然摸出两把短火銃！双目寒芒暴涨，枪口死死锁定何鏜与王日秋二人头颅。
    二人抬眼瞥见那黑漆漆的銃口，瞬间魂飞魄散，脸上血色尽褪，满眼只剩彻骨惊恐。