揽月楼，余杭四大名楼之一。
修士当有九天揽月之志，余杭又是出名的修士之城，故而得名。
另有传闻，曾有仙人於此醉酒酣歌，施展出水中揽月的绝世神通，搅动漫天清辉，一时名动九州，揽月楼的名號也隨之流传开来。
旧事真偽早已无从考证，但揽月楼的名头，却是实打实地传了下来，成了余杭城中最负盛名的去处之一。
长街之上人流如织、车马如龙，商贩的叫卖声此起彼伏，孩童的嬉笑声清脆朗朗。
家家户户门前悬起红灯笼、贴妥新春联，浓郁的年味，仿佛要从城池的每一寸砖缝里溢出来。
远处的京杭大运河上，千帆竞渡、百舸爭流，满载年货的商船排成长龙，连绵不绝。
船工们扯著嗓子唱號子，声浪穿过水麵，在城墙上撞出迴响。
修士与凡人混在一起，相融无间、不分彼此。
有人脚踏飞剑从低空掠过，有人牵驭灵兽在人群中穿行，还有修士在路边摆摊售卖低阶丹药与符籙，往来客人討价还价、往来不绝，烟火融融。
凡间眾人对此早已见怪不怪，偶尔抬眸瞥一眼凌空而过的修士，便又低头自顾忙碌生计。
这便是九州，这便是余杭。
揽月楼三层临窗的雅间內，王晓凭窗而坐，俯瞰楼下川流不息的人潮，心中百感交集。
人间烟火气，最抚凡人心。纵有不平路，岁岁有归人。
亲歷过魔岛的尸山血海，闯过虚空绝境的九死一生，再望见眼前这满目温热烟火，王晓只觉连周遭的空气都带著清甜暖意。
他身侧的桌案上，早已摆满丰盛佳肴。
鸡鸭鱼肉，浓油赤酱，热气裊裊，香气氤氳。
桌案正中是一道酱香肘子，酱红的猪肘燉得软烂入味，皮肉微微颤动，透亮的酱汁均匀裹在表层，泛著温润的琥珀光泽。
竹筷轻轻一拨，骨肉即刻分离，瘦肉丝丝肌理分明，肥肉晶莹软糯、入口即化，口感黏糯香浓，咸甜交织，回味悠长。
旁侧是一整只叫花鸡，荷叶包裹、黄泥封烤而成。
敲开坚硬泥壳、撕开青翠荷叶的剎那，裹挟著酒香与荷叶清冽的热气扑面而来，沁人心脾。
鸡皮金黄酥脆，鸡肉白嫩多汁，轻轻一扯，鸡腿便脱骨滑落。
一口咬下，丰盈肉汁在舌尖炸开，咸鲜適口，连骨缝间都浸著醇厚香气。
一盘清蒸鱸鱼点缀著薑丝葱段，滚烫热油混著蒸鱼豉油浇淋其上，激发出极致鲜香。
鱼肉雪白细嫩，筷尖轻夹便鬆散开来，入口清甜鲜嫩，无半分腥涩。
一锅老鸭煲盛於砂锅之中，端上桌时仍咕嘟咕嘟翻滚著热汤。
汤色澄黄浓郁，浮著一层轻薄油花，鸭肉燉得酥烂脱骨，吸饱浓汤的笋乾脆嫩爽口。
舀一勺热汤入喉，浓鲜醇厚，暖意顺著食道漫遍五臟六腑。
除此之外，还有红烧排骨、清炒时蔬、糯米饭盏等各色菜品，琳琅满目。
王晓放下所有矜持，筷影翻飞，大口吃肉、大碗喝汤。
软糯鲜香的滋味在舌尖层层化开，温热暖意浸透四肢百骸，舒服得他眯起了双眼。
他边吃边將神识延伸出去，细致探查著楼內楼外的一切动静。
揽月楼本是修士专属酒楼，往来食客多为修行之人，亦有慕名而来的凡间富商。
楼顶更是设有隱秘阵台，专供修士凌空降落、落脚休憩。
在歷代大贤的努力下，修士与凡人已基本融入一体。
最直观的体现，便是修士入世安居，与凡人通用同一套货幣体系，这也是王晓此前向周乾求取银票的缘由。
九州货幣以金、银、铜三品为本，只是岁月更迭，铜幣早已淡出日常流通。
市面最常用的货幣为银幣，以“元”为基础单位，百元银幣等价於一金。
王晓钟云城豪赌时，上千亿元的赌注，就是银元。
修士之间则更盛行物物交换、各取所需；若双方无合意等价之物，便以八素石作为交易媒介。
八素石不仅能辅助修士开闢元气之海，更是布阵炼器的核心材料，是修行界公认的顶级硬通货。
楼內人声鼎沸，食客三五成群、高谈阔论，眾人热议的核心话题，皆绕不开此次魔岛异变。
魔岛已消失不见，王晓临近余杭时就发现了。
对此他並不意外。
真龙陨落，维繫魔岛与九州联繫的那根纽带彻底断了，它自然会重新飘向虚无。
只是没想到，这件事引起的波澜，远比他想的大得多。
“真是世事难料！本以为要持续一整年的魔岛试炼，此番短短半年便草草落幕，实在蹊蹺！”邻桌一位中年修士放下酒杯，摇头感慨。
“可不是嘛。”同桌年轻修士应声接话，“更惨烈的是，据说此次魔岛之行，各大势力损失惨重，五百名精锐弟子入岛，最终活著出来的仅有十余人！”
“十余人？”旁侧食客忍不住倒吸一口凉气，“那岂不是……”
“没错，死伤逾九成。”中年修士神色凝重，“各大势力悉心培养的青年才俊，几乎全军覆没。”
“损耗最惨重的当属北极仙宫。”年轻修士压低声音，“三十余名核心弟子尽数入岛，无一生还。如今北极仙宫宫主秋白鹤已亲赴京城，执意要大乾皇庭给一个交代！”
“不止北极仙宫。听闻各大宗门执掌者尽数齐聚京城，联名上书，恳请朝廷彻查魔岛惨案始末。”中年修士捻起一粒花生米放入口中，缓缓道，“我有远亲在京城任职，据说诸位掌门在朝堂之上情绪激愤，险些当场爭执动手。”
“竟严重到这般地步？”
“怎能不严重？那都是各宗各派倾尽资源栽培的下一代脊樑，一朝尽歿，任谁都难以释怀。”
王晓握著酒杯的指尖微微一顿，面色淡然无波，心底却泛起阵阵苦涩。
北极仙宫三十多名弟子无一生还，他们的死，有的是天灾，有的是人祸，有的……本就是他们自己种下的因。
“哼！”隔桌忽然响起一声冷哼，声音不高，却满是鄙夷与不甘，“说到底，不过是这些世家弟子娇生惯养、实力参差！若不是宗门世家垄断试炼名额，凭实力公平竞爭，谁入魔岛还不一定呢！也不会酿成这般惨败，简直丟尽九州修士的脸面！”
王晓偏头望去，说话的是一名面色阴鷙的中年散修，身著藏青色绸面夹袍，腰间悬著一块品相拙劣的玉佩，显然是没能爭取到魔岛试炼名额，心中愤懣直至此刻仍未消散。
“你此言太过刻薄！”邻桌年轻修士猛地起身，怒目相视，“数百九州修士葬身魔岛，皆是同道中人，你怎能如此出言嘲讽？”
“我说错了？”散修冷笑反驳，“这些世家子弟平日养尊处优、依仗家世抢占机缘，到了生死试炼之中却是不堪一击的废物，连累整个试炼都搞砸了！”
“你——”
“够了，都少说两句。”中年修士连忙拉住暴怒的年轻人，低声劝阻，“揽月楼严禁私斗，切莫坏了规矩、自惹麻烦。”
年轻人强忍怒火落座，仰头將杯中烈酒一饮而尽，心绪难平。
王晓收回目光，轻轻摇头。
有人的地方就是江湖。
“听闻是天易教余孽作祟，暗中破开魔岛禁制，致使岛上多了数名龙门神境的扶桑修士。”另一桌食客適时岔开话题，语气中满是惊惧，“龙门对战鱼跃，那还不是单方面的屠杀？”
“各大势力底蕴深厚，难道没有给弟子准备护身宝物？”有人满心疑惑。
“为磨礪弟子心性与实力，魔岛试炼歷来有规，入岛者严禁携带强力宝物。”席间一位年长修士徐徐解释，“况且绝大多数至宝皆需神识操控，入岛弟子皆为鱼跃境，尚未修出神识，纵使携带宝物，也只是无用摆设。”
“不止扶桑修士，听闻岛內还有更恐怖的存在甦醒出世。”一名年轻人压低声音，警惕地环顾四周，神色神秘。
“何等恐怖？”同伴连忙追问。
“修为至少在神念虚境！”年轻人声音压得更低。
“神念虚境……那岂不是比龙门神境还要高出一个大境界？”
“正因如此，此番能活著逃出魔岛的人，皆是天大的造化。”
先前愤然嘲讽的散修此刻已然噤声，面色几番变幻，抬手猛灌了一口烈酒，默然不语。
“那侥倖逃生的修士，究竟是如何从绝境中脱身的？”有人好奇发问。
“无人知晓具体始末。”年长修士摇头轻嘆，“但能从那般必死绝境中存活，还能护佑同伴脱身，定然是人中龙凤、天纵奇才。这份心性与实力，足以折服世人。”
“他们究竟是谁？总该有姓名流传吧？”眾人追问不止。
“此事被层层封锁，无人知晓底细。”年长修士苦笑一声，“据说眾人脱困的瞬间，便被军神李广与稷下学院院长联手接引带走。李广大人曾欲追击遁走的魔岛，可其已沉入虚空、无跡可寻。所有逃生修士的身份来歷，全被朝廷严密封锁，无从打探。”
“是军神李广吗？”一名少年眼露星光，满是崇敬。
“还能是哪个李广？”
“听闻这些逃生修士，可直接破格进入稷下学院，无需参加入院考核。”先前的年轻修士语气满是艷羡，“这可是九州无数修士梦寐以求的无上殊荣！”
“这是他们九死一生换来的机缘，当之无愧。”中年修士正色点头，“能从那般绝境活下来，本身就是最强的证明，何须再行考核？”
“说得没错！”满座食客纷纷附和。
“难怪如今九州全境都在全力搜捕天易教余孽。”有人恍然大悟。
“此仇不共戴天！”年长修士语气沉肃，“天易教本是邪教余孽，竟敢勾结扶桑外敌，残害九州新生代修士，这笔血海深仇，整个九州都无法释怀。”
“如今只要与天易教沾半点关联之人，尽数被抓捕彻查。不止於人，但凡曾与天易教有牵扯的宗门据点，皆遭到各大势力的雷霆报復。有些小宗门，只因门下弟子曾与天易教之人有过一面之交、共饮一杯酒，整座山门便被夷为平地。”
“这般行事，会不会太过严苛？”有人小声质疑。
“严苛？”旁人当即反驳，“你想想，那些死在魔岛上的弟子，他们的师父、师兄弟、父母家人，会怎么想？能忍到今天才动手，已经很克制了。”
王晓垂下眼帘，指尖轻轻转动著杯中酒水，心绪沉沉。
“对了，此番魔岛试炼，艾鑫家並未派遣弟子参与，侥倖躲过了这场浩劫。”有人忽然提起一事。
“艾鑫家？莫非他们能未卜先知？还是说……”话语未尽，猜忌之意溢於言表。
“切莫胡乱揣测、妄议世家。”旁人连忙制止，“听闻厘山试炼过后，艾鑫家便以整顿家风、肃清门內风气为由，主动放弃本次魔岛试炼，且提前上报皇庭备案，有据可查。此番九州清扫天易教余孽，艾鑫家更是次次爭先、出力颇多。”
“原来如此，倒是我多虑了。”先前那人訕訕一笑，不再多言。
王晓眉头微微一动。
“那扶桑呢？”有人拋出了大家都比较关心的问题，“扶桑残害我九州修士，结下血海深仇，大乾皇庭是否会起兵征伐、开启国战？”
话音落下，满座瞬间寂静无声。
“难。”年长修士长嘆一声，面露无奈，“九州与扶桑隔著禁忌之海，海域內风暴肆虐、杀机暗藏，即便是龙门神境的修士，也未必能安然横渡。大规模的军队根本无法通行，即便组建修士远征队，也要冒著极大凶险。国战之举，谈何容易。”
“难道这笔血仇，就这般不了了之？”年轻修士满心不甘。
“自然不会。”年长修士眸露寒色，“听闻各大势力已暗中遴选精锐修士，组团横渡海域，远赴扶桑，决意以血还血、血债血偿！明面上的征伐行不通，便行暗诛之事。扶桑能潜入九州作乱，我九州修士亦能踏彼土復仇！”
“好！”满座食客齐声喝彩，振奋不已。
王晓指尖在桌案上轻轻叩了两下，眸光微沉，若有所思。
“说起来，天易教与扶桑的潜伏布局，实在深不可测。”有人再度开启新话题，“此番魔岛之乱，竟连三朝元老、帝师司徒洪老丞相都被拖下了水。”
“此话当真？其中缘由几何？”眾人瞬间聚拢注意力，纷纷追问。
“据说司徒老丞相的红顏知己，还有二十年前迎娶的小妾，都不是九州人！”
“怎会如此！”眾人譁然，满是震惊。
“没办法，听说天易教对此布局筹谋长达五十年，甚至不惜以死明志、苦肉臥底，层层渗透，防不胜防。”
王晓手中的酒杯停住了，心神巨震。
司徒洪，正是木兰的生父。
他在魔岛中，亲眼目睹君幗元神附在木兰身上，那缕元神一定在木兰体內潜伏了很久。
这下全都对上了！
“说来可嘆，三十年前那场围剿天易教的大战，司徒老丞相可是立下赫赫战功。”有人唏嘘感嘆，“此番变故，怕是天易教蓄谋已久的报復！”
“真相如何，无人知晓。”眾人纷纷摇头，“当今天子並未深究，但司徒老丞相心怀愧疚，自囚於京城相国寺，更是遣散整座相府，所有下人、护院尽数放走、不留一人，决意余生赎罪。”
“如此看来，朝堂之內，恐怕也要掀起一场滔天风暴。”
王晓越听越是心惊，未曾想到一场魔岛浩劫，竟引发了层层叠叠的连锁反应，牵连遍及宗门、朝堂、两国格局。
桩桩件件，似有一根无形的长线暗中牵引，步步收紧，笼罩整个九州。
但王晓最想知道的消息，已经听到了。
眾人安全，他们都活著。
其余纷爭纠葛，皆非他当下实力能够插手。
王晓心中长舒一口气，端起酒杯，仰头一饮而尽。
“先回七星山。”他在心中默默盘算，“然后再去京城。”
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