除夕，又称岁除。
“除”为辞旧更替，“夕”为夜晚，寓意旧岁於此落幕，新年自此开启。
对於绝大多数九州百姓而言，若要在一年里择一日真正属於自己、属於家人，大抵都会选除夕这一天。
奔波劳碌，一生所求，在这一刻具象化了。
不过是围炉夜话，不过是亲人安康。
王晓对除夕向来没有太深的感触。
在七星山时，他甚至不知世间还有这般节日。
有师父、师兄相伴，除却练功清苦，日日都过得自在快活。
风林为伴，虫兽为友，日日皆是好日，何须特意分什么除夕？
下山后的第一个除夕，过得也並不正式。
他跟著木兰小姐的鏢队赶路途中草草度过，只记得那日人人欢欣，大快朵颐。
他赶至浅湾村时，恰逢今年除夕。
浅湾村，周乾与谢安的故乡，坐落在余杭北部的一处沿海小村落。
村子不大，百来户人家，依山傍海。
村口矗立著一棵老榕树，树冠如巨伞遮天蔽日，据传已有三百年树龄。
村內屋舍多为青砖灰瓦，错落散落在山坳之间，炊烟裊裊，鸡犬相闻。
这里没有余杭的繁华，也无钟云城的富庶，却独有一份令人心安的底蕴。
那是岁月沉淀下来，独属於家的气息。
因除夕过后，周乾与谢安便要北上京城，今年的除夕格外热闹，全村人聚在一起同庆佳节。
王晓跟著周乾走进村口时，不由得被眼前景象怔住了。
家家户户门前贴著春联，红纸黑字，笔墨酣畅淋漓。
倒贴的福字在微风里轻轻摇曳，似在招纳新春福气。
孩童们身著新衣，在街巷里追逐嬉闹，手里攥著鞭炮，噼里啪啦炸响阵阵，惊得鸡飞狗跳。
大人们却毫不在意，反倒笑著叮嘱孩子们小心摔倒。
傍晚时分，全村人齐聚村中晒穀场，共享年夜饭。
几张长桌拼接一处，铺上红布，摆满丰盛佳肴。
红烧鱼、清燉鸡、炒年糕、饺子、汤圆……热气氤氳，香气四溢。
老者端坐首座，孩童围坐两侧，年轻人穿梭席间，端菜斟酒、添茶布饭。
王晓被安排坐在周乾身侧，面前摆满碗碟，他尚未动筷，碗里已被旁人夹得满满当当。
“快吃快吃，千万別客气！”一位满脸红光的大叔拍著他的肩膀，热情得让人难以推拒。
酒过三巡，篝火冉冉燃起。
村民们手拉手围成圈，载歌载舞。
有人拉二胡，有人吹嗩吶，还有人敲锣打鼓。
锣鼓声粗獷热烈，不拘章法，却格外振奋人心。
年轻姑娘们身著新衣，笑靨如花。
老人们坐在一旁拍手附和，满脸皱纹里都盛满笑意。
王晓正看得入神，珊瑚端著酒杯，轻步走到他身前。
“恩公，小女子敬您一杯。”珊瑚微微躬身，举杯致意，语声轻柔，却满含真诚。
王晓留意到，珊瑚眉宇间早已没了往日的阴鬱，整个人愈发舒展明朗。
她身著淡蓝新衣，长发挽起，露出一截白皙脖颈，在火光映照下，周身仿佛笼著一层柔光。
她很享受这里的生活，那种从心底溢出的安寧，骗不了人。
他举杯回敬，饮尽杯中酒。
珊瑚本想再多说几句，还未开口，便被一群阿婆、阿姨簇拥著拉走。
“珊瑚，快来阿婆这儿！我给你引荐我家后生！”
“珊瑚过来，我有好物给你瞧瞧！”
“珊瑚……”
珊瑚被眾人围著远去，回头望向王晓，无奈地莞尔一笑。
王晓刚落座，一位头髮花白的老阿婆凑了过来，笑眯眯地打量著他，眼睛几乎眯成一条缝。
“小伙子，可有婚约在身？阿婆给你说门亲事如何？隔壁村老赵家的孙女，可是十里八乡有名的美人胚子……”
“林奶奶！”周乾不知从何处钻了出来，恰到好处地挡在王晓身前，“您就別瞎操心了，再聊该把卢阳嚇跑了！”
“你这孩子，净胡言乱语！”林奶奶佯嗔著拍了下周乾，又上下打量王晓几番，摇摇头念念叨叨地走开了。
周乾把王晓拉到一旁，递过一杯酒，笑著问道：“感觉怎么样？”
王晓望著那其乐融融的人群，望著跳跃摇曳的篝火，望著一张张被火光映得通红的笑脸，嘴角缓缓扬起，轻声道：“真好。”
原来这便是家的温暖，人间的安稳幸福。
一切都那般新鲜，氛围这般浓烈，自己这个异乡来客，也不由得深深沉醉。
无论海角天涯，大抵心安处，便是吾乡。
“周乾哥！快，该你带头放爆竹了！”
“卢大哥也一起来！”一群孩童蜂拥上前，不由分说便把两人拉了过去。
“咻——砰！”
烟花骤然绽放在夜空，將整片天穹染成斑斕绚烂的色彩。
“噼里啪啦——”鞭炮声震耳欲聋，地面落满喜庆的红屑，空气里瀰漫著浓浓的年味与欢喜。
孩童们捂著耳朵又叫又跳，大人们笑得合不拢嘴，老人们立在屋檐下，仰头凝望漫天烟火，眼底倒映著璀璨流光。
除夕的氛围，在这一刻抵达顶峰。
几位老者提著竹篮，挨家挨户给孩童分发年礼，糖果、糕点、铜板、小玩具，把孩子们的怀里塞得满满当当。
王晓也被塞了满满一堆。他
立在人群之中，笑著笑著，眼眶忽然微微发酸。
“师父，师兄，你们如今身在何处？倘若除夕便是这般模样，我倒也想与你们共度。”
热闹终有散场时。
待到老人孩童陆续安歇，喧囂的浅湾村渐渐归於静謐。
海浪轻拍礁石，涛声阵阵入耳；夜风拂过竹林，枝叶沙沙轻响。
远处天边仍有零星烟花次第绽放，一明一灭，仿若有人在耳畔低声絮语。
王晓与周乾静坐屋顶，对饮閒谈。
脚边放著两坛老酒，一坛已然见底。
谢安还在屋內收拾行囊，明日一早三人便要启程北上，路途遥远，行囊琐碎繁杂，他素来不放心旁人打理。
东滨，指的是九州东部沿海一带，这便意味著东滨南北疆域跨度极广。
王晓一行人前往京城，近乎从东滨最南端奔赴最北端，沿途多为官道，不少路段还禁御空飞行，只得早早动身。
周乾已踏入龙门神境，精气神焕然一新，一言一行间，自添了几分沉稳从容。
对於稷下学院，他志在必得。
他不缺天赋，亦不缺毅力，唯独缺一个崭露头角的机会。
而仙曇花，恰好为他推开了这扇门。
“卢阳，我刚入龙门境，神通运用尚有诸多疑惑，不知能否向你请教一二？”周乾放下酒杯，转头看向王晓，神色郑重。
王晓微微一怔。
请教神通运用？
这可真是问对人了，偏偏问了一个根本不走神通大道的人。
“这个……”王晓一时有些迟疑。
“不太合適吗？”周乾见他沉默，连忙开口，“是我太过唐突，若是不便，便当我没说……”
“並非不妥，我只是在思索如何更好的帮你。”王晓神色正经地说道。
他站起身，拂了拂衣袍上的尘土，比出一个“儘管出手”的手势，淡然开口：“那待会我可不留手了。”
正所谓，山人自有妙计。
实战出真知，打一场不就行了？
周乾先是一愣，隨即恍然释怀，心中暗忖：这才正確的解惑方式吗？於实战中磨礪突破！看来卢阳定是顶尖的神通高手。
二人身形一展，同时拔地而起，直衝入夜空。
脚下是静謐安然的浅湾村，头顶是浩瀚璀璨的星河。
周乾率先出手。
反手一握，一柄银白红缨枪凭空现世，枪身灵光流转，枪刃凝绕著赤色火光。
他低喝一声，长枪横亘长空，一式神通轰然迸发！
“灵火渡千穹！”
一条火龙自枪尖咆哮衝出，盘旋虚空，周身烈焰焚空，將半边天穹染得赤红如霞。
火龙张开巨口，朝著王晓俯衝而下，裹挟著毁天灭地的磅礴威势。
王晓不闪不避。
他脚踏虚空，身形骤然拔高，一拳轰出，金光爆发，拳肉与火龙正面碰撞！
“轰——！”
肆虐火龙被生生击溃，化作漫天星火飘散。
王晓的身影自星火中从容踏出。
周乾瞳孔微缩，心头一凛。
他早知王晓实力强横，却没料到竟已强悍到这般地步。
那可是他倾尽全力打出的本命神通，竟被对方一拳击溃，连衣角都未能沾到分毫。
他却並未慌乱。
长枪旋身一转，枪尖朝下猛然刺出，第二式神通紧隨而至！
“天火覆山河！”
虚空之中，一条赤色蛟龙自下方隱现，裹挟滔天烈焰冲天而起，直袭王晓下盘。
相较於火龙，这条蛟龙身形更灵动、招式更诡譎，轨跡变幻莫测，无从预判。
王晓身形微微下沉，双掌向下轻压，一道无形气劲轰然落下，將蛟龙死死压制。
可这蛟龙本是火焰凝练的术法杀招，並非实体，被压制的剎那便轰然炸裂，化作千万条火蛇，从四面八方合围涌来。
王晓脚踏七星雨步，身形在漫天火蛇间从容穿梭，道道残影错落重叠。
“有点意思。”王晓嘴角微微上扬。
周乾得势不饶人，第三式神通接踵袭来！
“焚风卷赤焰！”
三道横贯长空的火焰风暴在他周身凝聚，飞速旋绕，发出震耳欲聋的轰鸣。
风暴所过之处，空气被引燃，虚空被烈焰烧得扭曲变形。
三道风暴呈品字形合围，彻底封死了王晓所有退路。
“三神三封！”
更惊人的是，这三式神通並非孤立招式，竟能相辅相成，化作一套完整绝杀大阵！
“灵火渡千穹”封天，截断天穹精气，隔绝上方元气供给；
“天火覆山河”覆地，锁死大地母气，阻断地气升腾流转。
天地元气双双被封，战场化作一座真空囚笼，身陷其中者无处借力，自身元气也无从接续补给。
而“焚风卷赤焰”三道火焰风暴从三方碾压逼近，欲绞杀一切生灵。
三式神通，一式封天，一式覆地，一式袭人。
天地人三才齐备，环环相扣，浑然无懈可击。
王晓被困杀阵中央，清晰感知周身天地元气飞速流逝，仿佛有一张无形巨网，將他与整片天地彻底隔绝。
三道火焰风暴愈发逼近，灼热气浪已然將他团团裹住。
他深吸一口气，不再刻意收敛实力。
王晓身形猛地沉落，险之又险避开三道风暴合击锋芒，同时將肉身之力催动至巔峰。
金光冲天暴涨，周遭烈焰退散，他如流星破空，径直朝著周乾猛撞而去！
周乾脸色一变，急忙横枪格挡，硬接王晓这一记衝撞。
“砰——！”
他被撞得倒飞数十丈，手中长枪险些脱手。
不等他稳住身形，一只拳头已然近在眼前。
这一拳没有丝毫元气波动，唯有纯粹凝练到极致的肉身巨力。
招式朴实无华，却避无可避。
“砰！”
周乾下意识闭起一只眼睛。
一场切磋就此落幕。
周乾左眼乌青肿胀，儼然成了熊猫眼。
“卢阳，你这究竟是什么神通？”他捂著左眼，满脸震惊，语气中却藏著难掩的兴奋。
他明明已封锁天地元气，可王晓那一拳依旧重若山岳，全然不受他的杀招禁錮。
王晓负手而立，神態淡然自若，微微扬唇，目光深邃，语气高深莫测。
“我这一式名为『无通胜有通』，乃是神通运用的更高境界。”他稍作停顿，缓缓道，“你潜心苦修，日后自会悟透。”
“可还有疑惑？”他故作关切地问道，眼底却藏著几分期待。
周乾挠了挠头，沉吟片刻，又道：“还有一处不甚明白……”
“那就再打一场！”
“啊？等等……”
不多时，周乾双眼皆是乌青，都成了熊猫眼。
这下对称了。
熊猫眼还是对称好看！
“还有疑惑吗？”王晓一脸关切地问道。
周乾脑袋摇得如同拨浪鼓，连连摆手：“没了没了，彻底没了，全都通了！”
“那有疑惑再来找我。”王晓拍了拍他的肩膀，转身离去，心中暗爽。
果然，实战才是最好的解惑之法。
用拳头答疑解惑，这感觉，还真不赖，看来自己在教人修行这方面，还颇有天赋！
三人抵达京城时，已是二月底的傍晚时分。
京城，旧名顺天，大乾定都於此，世人更习惯以京城相称。
京城距东海最近的渤海湾仅有百余里，离天下第一关山海关也不过三百余里。
於修士而言，这般距离转瞬即至。
即便不动修士神通，自渤海湾登陆，一日便可抵达京城；从山海关行军，数日亦可兵临城下。
是以世人皆言，大乾乃是“天子守国门”。
短短五字，道尽大乾王朝抵御异族的决心，誓要將所有异族战乱拦在国门之外，不让烽烟侵染九州。
王晓立在城门之下，仰头凝望这座雄城，心中满是震撼。
城墙高约十余丈，通体由巨型青灰石砖堆砌而成，歷经百年风雨侵蚀，依旧巍峨坚固。
城墙之上遍布斑驳痕跡，那是岁月鐫刻的印记，亦是战火留下的伤疤。
每隔数十步便矗立一座箭楼，飞檐翘角，气势巍峨。
城门楼高三层，琉璃覆顶，在夕阳余暉下泛著淡淡金芒。
门洞上方镶嵌一方巨大石匾，刻著“顺天”二字，笔力遒劲，气吞山河。
整座城池呈规整对称布局，两条主干道纵横交错，將全城划分成井然有序的坊市。
城內殿宇林立，楼阁参天，街巷四通八达，坊市规整儼然。
远处隱约可见皇宫的金色琉璃殿顶，在暮色中熠熠生辉。
王晓尚未细细观赏，城门旁忽然传来一阵爭执之声。
他循声望去，只见城门一侧，一辆马车被守城卫兵拦了下来。
车夫是个满脸风霜的中年汉子，身著粗布麻衣，手脚粗壮，一看便是常年赶路之人。
“官爷，求您行行好！车上装的都是救命药材，城里病患还等著用药救治，再晚一步恐怕就来不及了！”车夫急得满头大汗，语声都带著颤抖。
“不行！”守卫面无表情，语气生硬冰冷，“规矩便是规矩，今日入城限额已满，明日再来！”
王晓微微蹙眉，京城果然规矩森严，连马车入城都设有限行限额。
车夫情急之下，指著方才驶入城门的另一辆马车，语气满是不甘：“那辆马车明明在我后方，为何能放行入城？我这可是救命的药材啊！”
守卫瞥了一眼那辆远去的马车，冷笑一声，眼神里满是轻蔑倨傲。
“你可知那马车里坐的是谁？”
车夫茫然摇头。
“那车里，坐著叶公子最宠爱的京巴！”守卫一字一顿，语气带著几分諂媚，“那狗身份金贵，一年光入城通行令牌都要花上千金，四季畅通无阻，岂是你能相提並论的？”
周遭等候入城的百姓低声议论开来。
“哪位叶公子？”有人满脸疑惑问道。
“还能有哪位？”旁人压低声音，神色复杂，“南疆王叶怀远的孙儿，叶辛。京城谁不知晓，叶公子养的那条爱犬，一日花销便要上百金，不仅配有专属马车，还有八名僕人贴身伺候。嘖嘖，这般日子，我都恨不得去做那条狗。”
“可不是嘛！那狗住的宅院，比咱们寻常百姓家宽敞数倍；吃的膳食，比咱们过年宴席还要精致。”
周遭议论声此起彼伏，大多数人都满怀艷羡，剩下的人多是一种麻木的、习以为常的无奈。
人不如狗吗？
这是王晓对京城的第一印象。
不过，这个印象，不怎么好。
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