第22章 伯爵

    在特诺尔犹疑之际，西蒙回身射出袖箭。
    二十步外的树丛中，一只短角角兽连惨叫都来不及发出就被射穿喉咙，尸体坠倒在杂草里。
    “...是劣角兽，野兽人战团常把它们派作斥候。”西蒙语气严肃。“发现它们就意味著，野兽人战团距离我们很近了。”
    “绕过这座小镇继续赶路。”特诺尔迅速思考，“...或者留下痕跡吸引野兽人进入小镇，我们趁机逃走。”
    “別妄想！”缓慢且富有磁性的那个声音略带讥讽地说，“畜牲知道羊圈有主人，这群牲口缺了必要的刺棒，是不会闯入羊圈的。
    你们只有接受我的庇护才能得到安全。”
    “那可未必，不洁者，我们能够应对困难。”西蒙极度抗拒地推开吸血鬼的邀约，“特诺尔，你要明白，吸血鬼並非活著，亦非真正死去。
    它们既不肯跨过莫尔的门槛接受审判，又窃取了生者的形貌行走於日光之下。
    这种存在本身就是对自然秩序的褻瀆，一个连死亡都不敢面对的造物，你如何指望它面对任何誓言？”
    特诺尔摇摆的內心有了抉择，他迈入小镇范围，发现城镇边缘已经被森林侵蚀，藤蔓类植物和苔蘚纠缠著外围瓦房，“帮助它吧！西蒙，这不是信任它——一个吸血鬼总比一群野兽人好对付。”
    他怎么可能相信吸血鬼？且不说理性上的猜疑，身体的本能也在筛选敌友，属於异类的那一半提醒著他——这种造物是不被允许存在的，他应该销毁它们。
    吸血鬼再怎么强大，也只是孤家寡人，野兽人虽然弱小，却是成百上千。
    就算吸血鬼强大到令他们绝望，如果运气好，特诺尔牵制住他，让西蒙用某种克制物击中吸血鬼，就能將之消灭。
    可野兽人呢？杀死一群，还有一群，一旦被包围，没有任何侥倖的可能。
    哪怕他们可以杀死数十、上百个角兽，但最终会死於力竭或暗箭。
    “我不喜欢你的语气。”吸血鬼抗议道，“不过你的选择是正確的。
    海因里希爵士会向你许诺安全，在午夜城堡，一切未经许可的敌意都不能伤害到你。”它转而向著西蒙劝导：
    “活人，我知道你狭隘的心灵难以拋下成见，难道你寧可相信野蛮愚蠢的野兽，也不肯正视一位贵族的保证吗？”
    “贵族的保证不值一提。”西蒙不加掩饰地投以轻蔑，像他这样的资深冒险者，被贵族坑过的次数没有上百，也有数十。
    “海因里希爵士与他们不一样。”吸血鬼循循善诱，“你的同伴已经接受我的条件，我大可以放任你被畜牲撕碎，但我仍然劝诫你，因为我希望你能有尊严的做出选择...”
    “別再浪费口舌了，吸血鬼。”西蒙跟著特诺尔走入小镇，他不可能让同伴孤身涉险，二人结伴往古堡去。“一切都如你所愿，但別忘了，莫尔在注视你！”
    吸血鬼闻言冷笑，不过没多说什么。
    天黑的很快，特诺尔不確定是否有魔法的影响。
    儘管不幸地奔赴鸿门宴，幸运的事情也同步发生——他留意到一群劣角兽在小镇边缘徘徊，暂时没有深入。
    城堡建立在一片高地上，仿佛在俯瞰整片森林。
    城门敞开著，道路上布满青苔与尘埃，走廊充斥著蜘蛛网，潮湿的地方长满了霉菌。
    特诺尔留意大厅墙壁上吸血鬼们的肖像——都是高大、瘦削、红眼的男人，大厅主座上方掛著最醒目的一副。
    画中人的红眼凝视著画框外的观者，右手持一柄刚沐浴鲜血的长剑，左手无名指上戴著一枚家传戒指，戒面嵌著深邃如凝固血液的宝石。
    那顏色令人想起的不是珠宝，而是某种更古老、更飢饿的东西。
    画中人唇角的微笑既像是对权力的从容，又像是对下一餐的期待——而两者在他身上从未有过分別。
    纵然只是画像，都让两位生者不禁感到彻骨寒意。
    海因里希应该在观察特诺尔，此时如好客的主人般向访客讲解：
    “这位是我的祖父，弗拉德.冯.卡斯坦因，我族之家长，希尔瓦尼亚的合法领主，西格玛帝国最伟大的选帝侯。
    我族血脉比你所知晓的所有贵族都更为古老。”他的语气中有股不可一世的骄傲。
    “选帝侯？”西蒙不禁疑惑，帝国没有这种职位，结合吸血鬼与罗南人相似的爵位体系，听起来像是罗南蛮族的狂想——但帝国的宝冠可不是蛮族所能覬覦的。
    “那是很久以前的故事了，当时我还年轻...”海因里希话中带上了唏嘘，仿佛在感慨沧海桑田的变化。
    特诺尔不由警惕——他记得雷金纳德说过，『大灾变导致一部分属於异世界的东西，进入这个维度。』
    如果吸血鬼是因大灾变流落到此世界...它已存在三千年。
    也许....寧可在野兽人手中陷入绝境，也不要惊扰一位古代吸血鬼？
    野兽的嘶吼由远及近，特诺尔循声回头，看见一只极度雄壮的、身披黄铜的大角兽，带著它的精英战士们顺著人类的气味追来。
    “你们最好快点行动，那群被赶的野狗不惧怕闯入没有主人的羊圈。”海因里希话中带有文明人对野蛮人的漠视，语气並不因角兽冠军的闯入而有起伏，他当然有资格看不起野兽人，他是冯.卡斯坦因家的血裔。
    不同於悠閒自在的吸血鬼，特诺尔与西蒙恍惚意识到处境——要么无视吸血鬼，在无望的逃亡中殞命於野兽人和『暗影之手』刺客的猎杀。
    要么帮吸血鬼『移开棺材板』，然后死於吸血鬼之手。
    区別无外乎早死晚死。
    特诺尔加快步伐，顺著吸血鬼的指引沿旋阶向上。
    只顾著逃是必死的，但要是能趁吸血鬼和角兽大打出手，他们也许还有逃命的机会。
    场面越乱，生还希望越高。
    如果要死，他寧愿死在吸血鬼手上，而不是被毫无荣誉的野兽撕碎。
    西蒙沉默地紧跟在特诺尔身后，不知道在想什么，但手上自觉准备起克制吸血鬼的精油与银器。
    这动作瞒不过海因里希，但它不置可否，毫不在乎。
    城堡是阴冷的，此时有阵异常热浪从东北方向袭来，阴影中像是藏著一双双眼睛，怪异地窥视感令特诺尔浑身不自在。
    “啊~有新客人来了。”吸血鬼高高在上地点评道，然后语气有变，急促说：“快扶我起来！那该死的虫子要毁掉我的城堡！”
    “火！阿克夏的力量在躁动！有人在施法！”西蒙同一时间高声提醒，他开始念诵咒语反制，企图阻止法术——最起码延缓它。
    “我知道了，除非我长三条腿，否则我最快也只能这么快！”特诺尔埋头狂奔。
    西蒙面色忽然变得苍白，咒语停止。
    他在魔法决斗中落败了，但凭藉经验和技巧，以及一丝幸运，消除了法术反噬的影响。
    角兽群已经冲入大厅，特诺尔又绕著旋阶上一层，遵循吸血鬼的引导，奔入像是臥室的房间里。
    深黑的棺材被银链銬上，棺身布满符文。
    “除非得到莫尔的特別许可，否则绝不允许死人復活。”西蒙低诵著教条，眼神晦暗难明。
    “但我们別无选择。”特诺尔一棒子砸断囚禁吸血鬼的枷锁，清扫上面的符文，破坏掉封印吸血鬼的仪式法阵。
    一瞬间，天彻底暗了。
    特诺尔侧头看去，天穹裂开了，硕大的雨滴开始落下。
    暴风雨撕扯著被遗忘的小镇，怒號的颶风一下子吹过城堡，將窗户推开，门帘撕扯掉，连带著屋內也被整个清理一遍。
    他看见东北方反常明亮的火炬，它绕著一团深邃的、类人的影子，勾勒出实体存在——影火怪，但绝不是当初酒馆中那只所能比擬的。
    肯定是至少高阶的半人。
    舒缓、低沉的嘆息从棺材中飘出。“..两千年了.....今天....终於....自由了....”
    西蒙拉住愣神的特诺尔就往门外冲，刚出门，大角兽手中长柄斧呼啸著迎面劈来。