特诺尔身躯猛地膨大，现出蜥人形態，抬起盾牌挡下了这击。
力量的碰撞撼出层层叠叠的回音。
“走！”特诺尔低喝著，一把推开近前的大角兽，他发现自己比这群生物力量大得多，哪怕他位阶不高。
这就是先天优势！
那身披黄铜的雄壮生物也追上来了，黑暗的战吼恍若来自死亡的邀约：“颅献颅座！”
异化躯体炙热的斗志驱使特诺尔战斗，而非躲避强大敌人。
大砍刀带著令空气战慄的嘶鸣，重重劈打在盾上，特诺尔忍不住后退一步，察觉如今的力量较之略逊三分。
他很少在引以为豪的领域遭遇挫折，今天却要吃尽苦头了。
更不幸的是，这头怪物不仅力量更胜一筹，技巧也不是他能比的，砍刀舞的滴水不漏。
特诺尔在高频爆发状態下招架都勉强，没有反击的机会。
才交手两个呼吸的时间就落入岌岌可危的险境，若有不慎得被阵斩——隨时可能发生，因为他无法长久处於高频状態。
得亏他力气够用，且基因中的战斗本能弥补了经验缺乏的劣势。
否则他在第二回合，就得被磕开了盾牌的砍刀取下头颅，而不是险之又险的用燃剑架住。
怪物狂吼一声，在角力中將特诺尔压的节节后退。
狂暴的野性几乎要压倒他的理智，属於蜥人的部分在呼喊著、躁动著，要不惜代价、以命换伤与之决死。
为了伟大计划！献身的时刻到了！——每一个细胞都在叫囂，要与黑暗诸神的爪牙玉碎。
我还没活够！——特诺尔顽强地压过野性。
西蒙召唤出沉重的紫色能量枷銬，但怪物全然不受魔法限制。
“这头战角兽免疫魔法！”他绝望中拔出佩剑，不想拋下独自奋战的同伴。
剑锋如灵蛇游走，从一侧逼退企图包夹特诺尔的大角兽。
西蒙暗暗发誓，如果一定要死在这鬼地方，那就让他先死吧，他早已活够。
一阵带有陈旧气息的风拂过，海因里希的声音不知从何处飘来，“显而易见，这种身披恶魔黄铜的畜牲免疫魔法，我以为你们知道。”
黑暗中的剑光带出凌厉的气流，特诺尔在高频动態视力下，才看清分毫。
那是位身穿墨绿色礼服的男贵族，外貌和大厅掛著的那些吸血鬼画像相似，高大、消瘦、红眼。
它此刻撕开了温文尔雅的人类外表，露出腐朽的脸，以及狰狞的獠牙，速度快的像是残影，一个照面就將战角兽击飞出去。
海因里希慢条斯理地站在特诺尔身前，眼神挑剔，上下打量，隱含饥渴食慾，“南地人？你的眼光真糟糕，这斗篷只適合穿在人类身上。”它用一种陌生且古老的语言说话，语气揶揄。
特诺尔听不懂它在说什么，但看见下方燃起来自地狱的烈焰。
赤红色的活火，伴隨著影火怪术士的咒语升腾、扩散，顷刻间將整座城堡吞没。
烈焰自下而上扑面而来，特诺尔一棍子逼退围攻西蒙的野兽人，大步迈出，將之护到盾后，心里对静泊之盾能否拦下高阶魔法並没有底。
“快做些什么！”他不知道自己是对谁说的，也许是西蒙，也许是吸血鬼？
“我做不到...”西蒙镇定回答，施法需要从术士手中夺到足够的魔法之风，而他没有时间了。
他开始呼唤莫尔的神名，做好进入莫尔花园的准备。
“好吧！活人，我向你许诺过。”海因里希嘟囔著，然后恼火地抱怨术士的无礼，手上动作不停，处理起身边的牲畜。
特诺尔没看清他是怎么出剑的，只看见他如幻觉般出现在距离角兽更近的位置，而此时铺面而来的火海才动了分毫，被气流击飞的碎石也没怎么挪动。
七只大角兽正试图衝上楼梯、再攻过来，然后在衝锋中半边身子、头颅滑落，直到此刻它们才意识到自己中剑了，下一个瞬间被地狱烈焰吞没。
海因里希吐出诡譎的音节，如果是法师，在方圆十里之內都能清晰感应到这个法术造成的混沌扰动。
空间像是有了分层，特诺尔朦朧窥见恍若异次元的海市蜃楼——巨大复杂的、难以描述的水晶迷宫顷刻间与城堡发生摺叠。
城堡中肆虐的地狱之火坠入千变万化的水晶隧道，仅仅是眨眼的功夫，溢满城堡的活火全都不见了。
海因里希又释放下一个魔法，摇摇欲坠的城堡如时光倒退般，开始復原。
它是什么位阶？大师？传奇？
特诺尔只盼著它快与那位高阶半人魔法决斗，好让二人逃出生天。
而此时先前那头战角兽斗志昂扬，从地上爬起，抄起武器，它的右肩被吸血鬼整个斩下了，但它还有左臂。
“颅献颅座！”角兽孤注一掷地咆哮，再度冲向它不可能战胜的敌人。
几乎在同一帧，那团被火焰包裹著的阴影快速飞来，不断朝这里拋出炎爆。
海因里希恢復城堡的行为被打断，他游刃有余中止咒语，因愤怒而彻底显化真身。
它头髮转为雪白，眼中喷射著猩红幽光，皮肤变得苍白且近乎透明，那张脸曾属於人类，但现在它只是一层薄薄的、半透明的膜，覆盖在死亡之上。
它吹出一阵猩红的风，一团团炎爆触之既“死”，瞬间湮灭。
可那术士驀然消失，在更近些的黑暗中凝聚身形，穿过了血风。
吸血鬼双瞳倏然射出深绿色的魔法光束，击中衝破窗口的影火怪，影子周身的火焰霎时间几乎熄灭，但顽强地再度燃起。
在海因里希一剑逼退战角兽，飞扑上前时，影火怪挥出黑火凝聚成的长鞭，周身火焰大盛，烈焰瞬间吞没房间，纵是吸血鬼也不得不暂时退让。
他们都在念诵咒语，爭夺魔法之风，海因里希占据压倒性的优势，但顽强的野兽人再度爬起，不屈不挠发动第三次决死衝锋，没谁留意或在乎飞奔下楼的二人。
特诺尔现回人身，与西蒙连续狂奔半小时，直到再也看不见城堡的轮廓才放鬆下来。
深夜，他们击退数波劣角兽的围攻，摆脱追击后，躲在树上將就一夜。
就这样，他们在森林中奔逃四日，饿了就啃乾粮或就地猎几只野兽。
在第五日凌晨，他们在中午之前抵达了皮蒂奥纳村。
晨雾已散，林间的光线被高耸的针叶与橡树切割成破碎的金斑，又在照入村庄时镀上一层血色。
村庄木製的柵栏墙多处倒塌，茅草屋顶的农舍大多门户洞开，门板上有斧劈刀砍的深痕，没有任何活人的跡象。
“我们来晚了。”特诺尔遗憾嘆息，想起先前狼人叫战时透露的信息——暗影之手出动了多位高阶成员，先一步找到了巴塞尔。
西蒙一言不发，快步走入村庄。
街道上散落陶罐碎片、翻倒的运粮车，以及被践踏的麦秸，一具无头尸体靠在井边，更多无头尸体散落在各处房屋。
村庄中心原本用於集市和集会的小广场，此刻筑起高高的颅座。
“这不是暗影之手的杀戮方式。”西蒙语气肯定，可能是为了心中的倔强，他在检查、为各具尸体简单的安魂后，朝特诺尔说：
“他们遭遇了铁血兄弟会的袭击....但麦可一定没死。”
“没有他的尸体？”特诺尔燃起一丝希望，儘管希望渺茫。
不过...任务没有提示失败，目標应该还在。
“对！”西蒙以斩钉截铁的声线说，“他不可能死，我在夜晚的梦中没窥见他的死亡！”
“你还是占卜师？”巴塞尔的死活与特诺尔关係不大，但魔药配方的线索与他关係极大，他还是希望能有著落的。
“莫尔也是梦境与预言之神。”西蒙侧面回答道，他確实有一定程度的预言能力。
確定目標存活，特诺尔与西蒙各显神通，一个凭藉狩猎感知检索蛛丝马跡，一个凭藉魔法和经验窥测村边痕跡，最终双方在通往北山矿坑的路上会合。
二人对视一眼，心照不宣，快步向北出发。
远远的就能看见北方的巍峨山脉，那是奥罗德林高地的边界线。
由於精灵时不时袭扰边境，矿坑早已被废弃，特诺尔与西蒙在进入隧道后的每一步都得担心塌陷。
途径某一个岔道口，如垂死凶兽的气势扑面袭来，一双绿油油的兽瞳从黑暗中亮起，能叫一般人胆颤魂飞的压抑感降临。
特诺尔暗暗警醒，这绝不是中、低位阶的怪物。
然后那恍若绝境困兽的气势一泄，嘶哑、犹疑、压抑著狂乱地雄厚男声从那边隧道传来，回音沿洞窟扩散。
“哥哥？”
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